（一）形態特征
黃鱔體呈鰻形，前端管狀，橫斷麵近於圓形，尾部側扁，尾端則尖細。體長為體高的21.7～27.7倍，為頭長的10.8～13.7倍，頭長為吻長的4.5～6.1倍。體表無鱗，呈全裸狀態。無胸鰭、腹鰭，背鰭和臀鰭退化成低皮褶，與尾鰭相近，尾鰭小。側線發達，略凹於體表。體背部多為黃褐色或青褐色，布有黑色小斑點。腹部橙黃色，有淡色小斑點，其體表軟滑而富有黏液。
黃鱔頭部較大，呈錐形。口大，端位和上頜較突出，上、下唇發達，口裂後方延伸達眼的後緣。上、下頜具有細小的頜齒，呈圓錐形，咽喉部具有細齒，上咽齒和下咽齒為絨毛狀，排列不規則，大小也不一致。視覺退化，眼極小，為皮膜所覆蓋。
眼與吻間兩側有鼻孔2對，前鼻孔位於吻端，後鼻孔位於眼前緣上方。鰓嚴重退化，但仍有鰓3對，無鰓耙，鰓絲極短，呈羽毛狀，21～25條；左右鰓孔在頭部腹麵連接成“V”字形的裂縫。黃鱔身體由骨骼、肌肉及消化、呼吸、循環、排泄、生殖、神經、感覺和內分泌等組織和器官構成。黃鱔體長，脊椎節數多，肛前椎節數一般為84～97節，常見數為93節，尾椎節數為75節左右。腸短，無盤曲，伸縮性大；腸中段有一結節，將腸分為前後兩部分，腸長度一般等於頭後體長。無鰾。心髒離開頭部較遠，在鰓裂後約5厘米處。黃鱔口咽腔內壁黏膜上分布著豐富的微血管，能進行氣體交換，為輔助呼吸器官。
黃鱔的生殖腺不成對，右側生殖腺已退化。位於右側的膀胱呈帶狀，較大，和左側的生殖腺相對。剛出膜的幼鱔體長1.5厘米左右，1冬齡的黃鱔體長28～33厘米，2冬齡的體長可達30.3～40.0厘米。最大的黃鱔體長可達70～80厘米，體重0.5千克以上。
（二）生活習性
1.天然水域中的分布和棲息環境
黃鱔為底棲生活的魚類，喜棲於河道、湖泊、水庫、溝渠的淺水水域和稻田中，夏出冬蟄。冬季棲息處幹涸時，能潛入土深30～40厘米處，越冬數月之久。白天棲息於池埂邊的洞穴中，或堤岸的石隙中，也棲於淺水水域中腐殖質較多的泥穴中，夜晚則離開洞穴覓食。黃鱔洞穴一般借助於天然的洞穴，也能選擇鬆軟的土層用頭掘築。一般洞穴較深邃，洞長約為魚體長的3倍左右。穴裏彎曲交叉，結構複雜，一般有2個洞口，水位變化大的水體有時有3個以上的洞口。由於黃鱔的鰓嚴重退化，即使在溶氧充足的水體中，也要把頭伸出水麵呼吸，因此黃鱔喜歡棲息在離水麵較近的洞中，以便在身體不離開洞穴時，挺起覓食或把頭部露出水麵呼吸空氣。在任何水域中，黃鱔總是分布在沿岸淺水區域。在水稻田中，黃鱔90%以上在田埂邊作穴，棲息在稻田中間是極少的。
2.食性
黃鱔是一種以動物性餌料為主的魚類。這點可由黃鱔的腸道長度小於體長佐證。解剖黃鱔分析，其胃含物也充分證明了這一點。由於黃鱔營穴居生活，視覺退化，眼很小並蒙有皮膜，又多在夜間活動。因此，其覓食主要靠前後鼻孔內發達的嗅覺小褶和觸覺，來感受水流傳過來的餌料生物發出的特殊氣味和振動。當食物接近嘴邊時，張口猛力一吸，將食物吸入口中。在野生條件下，幼鱔主要攝食絲蚯蚓和枝角類、橈足類等大型浮遊生物，也攝食水生昆蟲的幼蟲，如蚊幼蟲、蜻蜓幼蟲等，有時也兼食有機碎屑、絲
狀藻類和浮遊藻類。成鱔攝食對象明顯增加，如小型魚類、蝦類、蝌蚪、幼蛙、小型的螺和蚌。黃鱔也很愛吃陸生動物，夜間常遊近岸邊，甚至上岸覓食，捕食陸生蚯蚓、蚱蜢、金龜子、蟋蟀、飛蛾等，也吃人工投喂的河蚌肉、螺蜆肉、蠶蛹、熟豬血、畜禽下腳料、魚肉漿等。此外，兼食有機物質碎屑與絲狀藻類，其食物組成中也有不少浮遊植物（黃藻、綠藻、裸藻、矽藻等）。如遇食物較大時，黃鱔會咬住食物，旋轉身子將食物咬斷而吞下。特別要注意的是在餌料不足的情況下，黃鱔有自相殘食的習性。我們在解剖黃鱔腸道時，多次發現有比其小的黃鱔殘骸。受了鉤傷的黃鱔有吐食現象，可將腸中前部的食物全部吐完。值得一提的是，黃鱔耐饑餓的能力非常強，即使是剛孵出的鱔苗，放在水缸中用自來水飼養，不另外喂食，2個月也不會死亡。成鱔在濕潤的土壤中，過一年也不會餓死。這可能是由於其長期生活在淺水水域，對經常發生幹枯的環境適應的結果。
3.黃鱔與周圍環境的關係
生物體與環境的關係是生態學所研究的範疇。黃鱔的生長、發育和繁殖，與周圍環境關係極為密切，它既受周圍環境的製約，也產生對其環境的適應，同時又影響周圍的環境。和其他魚類一樣，水域是黃鱔賴以生存的空間，其生長發育主要依靠水中提供的各種維持生命活動的物質，因此黃鱔的生長快慢與水體環境關係密切。要養好黃鱔，必須要養好一池水。
一般來說，水質要肥、嫩、活、爽，含氧量要充足。因黃鱔鰓不發達，隻能用口腔及咽腔的內壁表皮作輔助呼吸器官，直接利用空氣中的氧氣，它對水中含氧量的要求沒有其他魚類高。
黃鱔在無水的濕潤土壤中，可以長期潛伏而不致死亡。現將養鱔時應具備的環境條件分述如下。
（1）水溫
水溫對所有的養殖魚類是最重要的環境條件之一。黃鱔也不例外，其適宜生長的溫度為15～30°，最適宜生長水溫為23～28°。當水溫下降至10°以下時，黃鱔停止攝食，鑽入土中20～35厘米處越冬。夏天水溫超過28°時，黃鱔攝食量下降，在天然環境中會鑽入洞底低溫處蟄伏。
在人工養殖條件下，因池底有水泥或磚的結構，黃鱔會浮遊水麵，長時間高溫會導致其死亡，故要采取遮陽降溫措施。在我國大部分地區，一年中黃鱔生長較快的季節是5～10月，因此抓好這段時間的飼養管理，對獲取高產是十分重要的。水溫還會影響水體中其他動、植物的生長，影響各種有機物質的分解速度，從而也間接影響黃鱔的生長。因為一年四季中水溫在不斷變化，養殖者必須采取相應的降溫和保溫措施，保證黃鱔一年四季都能很好生長。
（2）溶氧
氧氣是各種動物賴以生存的必要條件之一，水生生物的呼吸作用主要靠水中的溶解氧氣。溶解氧是指以分子狀態溶存於水中的氧氣單質，不是指化合狀態的氧元素，也不是指氧氣氣泡。在養殖水體中，溶解氧的主要來源是水中浮遊植物的光合作用，約占90%左右。因此，在黃鱔養殖池中保持一定的肥度，對提供溶解氧很有作用。水中氧氣的消耗，除物理因素外，主要是生物作用耗氧和化學作用耗氧。
鱔池中黃鱔養殖數量的多少直接影響氧氣的消耗速率。根據試驗測定，一般在水溫為23°左右時，每千克黃鱔每小時耗氧為30毫克左右。鱔池底泥中有機物及生物耗氧也較多，一般可達每天每平方米1克左右。水中溶氧在3毫克/升以上時，黃鱔活動正常。水中溶氧低於2毫克/升時，黃鱔活動異常，經常浮出水麵吸取空氣中的氧氣。經測定，黃鱔的窒息點是0.17毫克/升。黃鱔的輔助呼吸器官發達，能直接利用空氣中的氧氣。因此，養殖水體中短期缺氧，一般不會導致泛池死亡。