我國古代的私人用印，在經過唐宋遼金的複興和探索，並建立起新的私印體係以後，至元代得到了蓬勃發展。元代民間私印，承宋金印章發展之強勢，多有創新，其多樣的造型，富有裝飾趣味的設計，則是以往任何朝代都無法相比的。
元代私印可以分為八思巴字印、漢字印和花押印三種，而以八思巴字印最具時代特點。
元八思巴字銅印均用黃銅鑄出，字口較淺，印體較薄，成平板狀，片狀小鼻鈕，鈕頂近圓弧形，或有圓形穿孔，但穿孔往往不居中，鈕體亦薄，其形態與宋金私印有別。八思巴字印中還常見有半印，此類印印文不完整，印體也僅是整印之半，但尚存契合的榫卯結構，其功能和使用方法當類同於古代的虎符，亦應是合同印中的一種。
孫慰祖《元八思巴字私印研究》一文對元八思巴字私印的考釋與分類研究用力甚勤，有較高的參考價值。以八思巴字印的鈕式、印體形狀、鐫刻特征以及銅印印體的鏽色為標準，可以從傳世品中鑒別出一批元代的漢字印和押印。
元漢字私印與宋代私印區別不大，其中最重要的當屬杭州西郊元代著名書法家鮮於樞墓出土的“鮮於樞伯幾父”“白幾印章”兩方銅印，印文與鮮於樞鈐在傳世唐、宋書法作品上的印文完全相同。元代的漢字印沿襲了宋印書體多樣的傳統，篆書、隸書、楷書均是常用的入印書體，甚至還有草書印。元人治印還頗講究印麵外在形式的裝飾性，雖是從宋人那裏沿襲而來的成法，但卻更為盛行。其印麵或作圓鼎形，或作爵形，或作執壺形，或作琵琶形，或作葫蘆形，或作銀錠形，不一而足。此類模擬實物的印麵雖有俗氣之嫌，卻也傳遞出當時質樸的民風，或者說是普通民眾的審美趣味。
押印至元代得到蓬勃發展，可能與蒙古人入主中原有關，陶宗儀《綴耕錄·刻名印》說：“今蒙古、色目人之為官者，多不能執筆花押，例以象牙或木刻而印之。”以押印代替名印是元代社會一種廣泛的文化現象。但當時一些著名文人乃至受漢化較深的蒙古政治家如趙子昂、鮮於樞和元文宗圖帖睦爾等人的私印，仍然是采用漢字印文的。元代的押印戳記十餘年前在公開的文物商店或舊貨攤上僅售十餘元、數十元一枚。現今它們的價格漲幅很大，但仍不算很貴，一鈕品相精好的元押也不過數百元一枚。元押往往在北方出土較多，據說有的廢棄的古城，大風沙過後，地麵總會暴露若幹，南方則出土較少，與元代漢字印的分布特點正相反。
在北京榮寶藝術品拍賣公司1995年秋季拍賣中，有“宋元押印”三批，第一批三十五品，總估價8000～10000元人民幣；第二批三十五品，總估價8000～10000元；第三批三十品，總估價8000～10000元。該公司1996年秋季拍賣中，還有“宋元人物文字圖案押印”兩批，第一批三十品，估價6000～6500元；第二批三十三品，估價5000～6000元。這些估價，不妨看做是購藏的參考標尺。