不久前，與幾位同事聊起各個國家的人打招呼的習慣，一位剛從日本回來的小夥子開玩笑說：“到了日本，最擔心的就是皮鞋沒擦幹淨。因為人家一鞠躬就會看到你的鞋子。”另一個人笑著接道：“你這還不算什麼，我在法國時，最擔心的就是遇到滿臉大胡子的朋友，要是行起貼麵禮來，臉一準兒被紮得生疼，還不如每天擦皮鞋呢！”後來，有人總結說：“看來，還是中國人見麵時傳統的男人抱拳作揖，女人彎腰欠身比較省事，不用提前擦鞋子，也不用受‘皮肉之苦’，既省事又衛生，應該大力提倡！”
玩笑歸玩笑，但此言不虛。到了國外，所謂的“入鄉隨俗”是建立在“知己知彼”的基礎上的。就拿打招呼這個日常生活中最不起眼的小事來說，其中也蘊藏著不少學問。
“名”正言順：稱呼對了才是好客人
正確地稱呼對方、記住對方的姓名，是交際禮節中一項最基本的要求。但不是每個國家的人名都那麼好記、容易區分。在正式的場合，稱呼錯了是很失禮的行為，既尷尬又容易引起誤會。
記得我第一次去緬甸時就曾因為弄不清人名而鬧出笑話，現在回想起來還覺得很抱歉。
有“名”無“姓”的緬甸人
到了緬甸之後，我國駐緬甸使館的同誌介紹當地的幾位朋友給我認識。“這位是吳楚。”“這位是貌文。”“這位是瑪麗。”……“吳先生好！”“貌先生好！”“瑪小姐好！”聽我這麼跟人家打招呼，使館的同誌樂了，對麵的幾位先生女士也一臉茫然地看著我。事後，朋友告訴我，緬甸人隻有名而沒有姓，“貌”、“吳”是加在男子的名前，用以區分其輩分與社會地位的“前綴”，對於女子則一般使用“杜”和“瑪”。我把尊稱當做人家的姓來稱呼，對方當然聽不懂了，也難怪連使館的同事都會忍俊不禁。
後來我進一步了解到，緬甸人有“名”無“姓”，僅從名字上是無法判斷一個人的家族或家庭歸屬的。因為緬甸人十分重視男女、長幼、尊卑的區分，每個人的名字前麵都會附加一個表示性別、輩分或社會地位的“前綴”。
假設一位男子名叫“海生”，在他小時候，大人和小孩都會叫他“貌海生”；等他長大了，跟他年齡相仿以及比他年輕的人，一般稱他“郭海生”，長輩既可以叫他“郭海生”，也可以仍舊叫他“貌海生”；等這個人上了年紀或有了一定的社會地位之後，人們一般都稱他為“吳海生”，與他年歲相仿的人也可以稱他“郭海生”，他本人依然自謙地稱“貌海生”或“郭海生”。
而女性常用的名字“前綴”有“杜”、“瑪”等。如果有位女士名叫“麗”，在她年輕的時候，人們一般叫她“瑪麗”，等她年紀大了或是有了社會地位之後，則被稱為“杜麗”。
在緬甸人常用的尊稱中，“郭”意為“兄長”，“吳”除了“叔伯”的意思之外，還有“先生”的含義。此外還有其他的尊稱，比如“波”（意為軍官）、“塞耶”（意為老師）、“道達”（英語“博士”的譯音）、“德欽”（意為主人）、“耶博”（意為同誌）等等。
弄清楚這些“基本常識”以後，日後我再與緬甸人打交道，就再也沒犯過之前的“低級錯誤”了。
外國人的姓名和稱謂有很多講究。就拿上麵的例子來說，如果你要和緬甸人談生意，遇上一個年近花甲的老先生自謙地介紹自己名叫“貌海生”，你若也跟著“貌海生”、“貌海生”地叫，對方心裏一定不痛快，嘴上又不好說破，也不知道你是真的不懂緬甸人的稱謂習慣，還是傲慢自負，這麼一來二去，還能指望做成生意嗎？
外交官告訴你
外國人的稱謂
在國際交往中，基本的稱謂原則是：對男子稱“先生”，對女子稱“夫人”、“女士”、“小姐”（對已婚女子稱“夫人”，對不了解婚姻狀況的女子稱“女士”。不過有的職業女性不論結婚與否，也喜歡被稱為“女士”），稱呼前也可以冠以姓名、職稱、銜稱等（如“州長先生”、“少校先生”、“約翰夫人”、“護士小姐”等）。
◎對於國家領導人、部長、大使、將軍等官員，一般稱“閣下”。但在美國、墨西哥、德國等國家，即使對總統也隻稱“總統先生”，不稱“總統閣下”。