母親素華
小女孩耳邊傳來溫柔話語，聽來像母親般慈祥，不住軟言勸慰著，不要放棄喔，要振作起來。想想看，一家子都還需要你，瞧，他們是如此的疲憊，多麼需要人幫忙……
悠悠轉醒，卻發現身旁杳無人跡。剛剛的話語難道是做夢？可又如此真實，很難令人相信畢竟是夢幻一場。
原來小女孩在她家門門突然昏倒，昏迷中聽見有人不住在耳邊打氣，這才令她慢慢蘇醒過來。醒來後卻發現周圍半個人影也沒，那適才是誰在跟她說話？令小女孩百思不得其解。
這小女孩叫陸素華，身上罹有心瓣膜脫水症，經常在無預警情況下不支倒地。今天碰巧又在她南投中埔老家門口前病發，一般在鄉下，人本來就少，她們家住的又偏僻，家裏又窮，自然沒人能夠發現她。可再這樣昏迷下去，誰也不知道小女孩到底還能撐多久。冥冥中聽見有人在耳邊提醒她，身為長女，得替父母幫忙拉扯兩個弟弟。或許是天生的責任感使然吧，她拚了命醒過來，卻發現家門隻有自己孤零零一人坐在斜坡上。
或許，這就是她們陸家女人血液裏所遺留的那股韌性吧。
她18歲孤身一人嫁到虎尾來時，心裏頭就不時躁動著一股莫名的不安，好比候鳥般隨時準備逃離這塊土地。
直到二女兒淑藝的誕生，這才讓她浮動的心定了下來。因為一張輪椅竟是這般的沉重，龐大開銷逼人不得不低頭，不再容許她率性來去，拎個行李就走人。
生活有時是很艱難的，為了生計，夫妻倆好容易借了5萬元虎尾街上開起服飾店。
夫妻倆從早到晚像無頭蒼蠅般忙著生意。她尤其好勝，死命地經營這個店，想多賺點錢，好讓家裏的日子好過一點，並找來更好的醫師治好淑藝的病，對她來說，拚命賺錢可以麻痹內心想法，更是從經濟牢籠突圍而出的唯一路子。
這樣不眠不休損耗，鐵打的身體也經不起。有一回身體又感不適，照例到醫院注射葡葡糖恢複體力後，正打算回到服飾店繼續工作，沒想到一踏進店門口，整個人突然間竟完全失去意識應聲倒地。多虧先生送完貨後提早回到店裏，竟發現老婆昏倒在地，情急下打了她幾巴掌想叫醒她。隻見老婆果然漸漸恢複意識，正暗自欣慰這個方法有效，太太後來叫了聲“唉喲”，隻見老婆轉醒後第一個動作就是捂著臉頰不住喊痛。丈夫得意地說：
“痛一下沒關係啦，要不是我這幾個巴掌救了你，閻王殿恐怕就多一個冤死鬼報到了！”
老婆當下狠狠地臭罵他一頓。救了老婆雖是大功一件，可卻如此不懂得憐香惜玉，功過相抵，仍需訓斥一頓。
賣了幾年服飾，也沒攢下多少錢，倒是惹了一身病，已驗出體內新增一良性腫瘤，腸胃又老是鬧意見。幾經考量，最後幹脆把服飾店收了，老公到中介公司上班倒還比較合乎經濟效益。
一個人賦閑在家，正好可以全心全意照顧淑藝。隻是身子骨太弱，自己恐怕也得有人看著。有次患了急性腸胃炎，全身幾近虛脫，拚著最後一口氣，在昏倒前從一樓後麵的臥室掙紮到前麵客廳，好打電話向先生求救。
這時淑藝緊張萬分，仰著頭拚命激勵著媽媽：“再一步……加油……就快到了……媽、加油……就快到了……要撐下去……”隻是天不從人願，七步路程還走不到一半，就已不省人事，留著淑藝在裏頭不住呼救。
最後，還是父親及時趕回來救母親一命。隻是在淑藝心裏，卻深深感受到無力兩個字。她不敢想象，今天如果母親就眼睜睜在她麵前發生不測，而自己卻半點也使不上力相救，隻能任憑母親的生命一點一滴流逝，屆時，她將該如何麵對自己？幸好老天可憐，沒讓這種悲劇真實上演。但這已刺激淑藝開始思索，想自己癱瘓的一身，究竟該何去何從？要如何做，才能化腐朽為神奇？不至於俯仰由人，半點都做不了主，終致淪為灑囊飯袋、社會的寄生蟲。這樣活著。有什麼意思？激勵自己要出類拔萃！要頭角嶄然地站在世人麵前，要贏得尊重、贏得肯定，活得像人。誰願意蜷縮在巨大保護網下蒼白無力地活？活著，就是要在陽光下呼吸危險，咀嚼人性，這才真正活過。
童年的大朋友
虎尾街上有間服飾店，位於第一銀行斜對麵的小巷子裏，屋齡已有一二十年，是棟二層樓低矮洋房。母親素華的店麵位在一樓，門口左前方出租給詩芙蓉美容專櫃使用，店麵其他空間就琳琅滿目掛上各式服飾，好不熱鬧。淑藝常坐在鋪裏右後方，一麵寫著功課，一麵扯著喉嚨對外吆喝：
“看看喔！我們的衣服好漂亮喔！”
“裏麵看看！一律七折優待喔！”
逛街人潮常被這又嫩又脆的叫賣聲所吸引，不由自主地進到店裏一窺究竟，等到客人挑上衣服在身上比劃時，還會舌燦蓮花：
“阿姨，你穿這件衣服好好看喔！”
讓眼前這位阿嬤聽得心裏真樂，“這件買了。”
“姊姊，這件衣服簡直就是為你量身打造的！”
這位媽媽二話不說就把錢掏出。
“媽媽！這不是你要幫我買芭比娃娃的錢嗎？”這位媽媽的小孩機警地提示媽媽。
“沒關係啊！咱們下個月再買呀！”
聽著那位太太費力安撫那位小朋友，淑藝與母親常會相視一笑，雖覺得有點對不起那位小朋友，但生意就是生意，所謂“奸商、奸商嘛”。