隔著兩層薄薄的襯衫，他胸口感覺到她鼻腔發出急促的喘息。
“紅梅……”於主席的喊叫聲，扯斷曉海與紅梅的親密舉止。
如今的紅梅已經搬進兩室一廳的樓房，並且進行了簡單的裝修。曉海進門剛剛換上拖鞋，正在寫作業的小梅聽見動靜，便從自己房間迎出來，喊聲“王叔”，急忙打聽咪咪的情況，接著，講起高中學習生活的苦衷怨聲載道：學生被各科作業折磨得筋疲力盡，家長和老師照樣施加壓力，等我長大了，結婚有小孩，死活也不讓他念高中……
若不是紅梅吆喝她進屋抓緊時間學習，這位小紅梅的苦衷，還得同叔叔繼續訴說下去。曉海欲坐在客廳的沙發上，紅梅手指自己的房間門，示意他進去。右手抄起小刀，左手托個蘋果，一邊用小刀削著蘋果皮，一邊向他介紹閆閱婚禮的籌備情況，傾心的樣子，儼然自己的親生女兒出嫁。曉海正欲開口同紅梅商談禮金事宜，紅梅卻放下手中小刀和蘋果，眼睛細致打量他的臉龐問：“曉海，哪兒不舒服嗎，我看你臉色有些憔悴。”
“哦，沒什麼，原因一是自打靜茹從單位下崗，失去生活來源，一時半火又找不到合適工作，經常以淚洗麵，並且沒事兒找事兒，同我發脾氣，唉！老百姓過日子，誰家都有難唱曲啊，二是曲……”
紅梅截住對方的敘述，焦灼勸慰他：“別上火，下崗的、開不出工資的人成千上萬，改日我去安慰靜茹，勸導她把心放寬……”紅梅側過身，打開床頭櫃抽屜，從中取出五張百元票子放在曉海身邊床麵上：“曉海，這錢你一會兒拿走，為咪咪買些可口食品，高中學生，功課學習緊張，應該加強營養，千萬不能苦了孩子啊。”
“紅梅，我怎麼好意思收你錢，我這次來是……”
“別解釋啦，頭些日子到你家，見飯桌上擺著黑麵饅頭，我心裏真不是滋味兒，你是在哪兒買的黑麵？”
“在鐵北糧食批發市場買的，三十六塊錢一袋……也沒什麼，咱小時候，不是經常吃嗎。其實家裏積蓄倒是有一點，隻是考慮孩子將來上學，不敢輕舉妄動而已。”
紅梅把削完皮的蘋果一切兩半兒，遞給他其中一半兒，張口咬一口自己手中的另一半兒蘋果。他手持蘋果指向小梅房間：“先給孩子吃吧。”紅梅搖頭：“暫時不給她，剛寫上作業，吃起來撂下作業，該白話一陣兒，耽誤學習啦。”
“咱同學當中，現在最困難的應該說是曲麗……”曉海不失時機地講起曲麗所麵臨的困境。聽完他的敘述，紅梅紅梅蘋果懸在嘴邊，默默無言。這樣僵持一會兒，紅梅臉上掛著愁容問他：“職工患病，廠裏不管不問嗎？”
“紅梅，你應該明白，現在許多企業開不出工資，工人們失去經濟來源，本應該享受到的福利待遇也隨之消失，你也知道，現在有的企業由於經營不善，工廠已經賣給個人啦。”
紅梅隨手將小半個蘋果放在床頭櫃上果盤中，朝曉海提出一個問題：“我問你，當年你爸爸我爸爸，為什麼投身革命事業？”
“推翻三座大山，反對剝削反對壓迫，解放勞苦大眾，消滅私有製，建立公有製，走社會主義道路。”
“我就不明白，國家的廠房、設備、甚至土地賣給個人，當初，老一輩還革命幹什麼，難怪有人說‘建國三十年，一夜之間回到解放前’。”
聽到紅梅衝動的語言，曉海用異樣的目光盯著她的臉龐，心中暗自盤算：這番話同她在公眾場合會議上的發言內容，可是大相徑庭啊。於是曉海索性來個身份轉換，為這位宣傳部副部長講上一課，並發表一番個人對形勢看法：“紅梅，形勢發生了變化，蘇聯解體、東歐劇變，整個國際共產主義運動現在是低潮期，我們每個人也應該審時度勢，順應潮流。遙想當年，收音機喇叭裏天天廣播‘階級鬥爭’，結果打倒一大片，無辜人受牽聯，太‘左’啦；而如今，電視熒屏上整日播放‘市場經濟’，金錢掛帥，階級鬥爭無影無蹤，我已經察覺到：曾經被我們黨鎮壓的敵人後代，有向貧下中農搞階級報複，反攻倒算的跡象，未免有點兒右啦……”曉海和紅梅交談一陣兒長春解放初期，敵我鬥爭中發生的事件和人物命運後，談到孩子上大學：“往後連教育都得走向市場，將來學校門口幹脆立塊牌子，上麵寫‘有錢請進，無錢請回’。”
“是啊，連官職、愛情、婚姻、人際關係，統統都市場交易化啦……曉海，我最近感覺到心理上壓抑，原因是理想與現實之間差距太大，小時候，老師教導我們：時刻不要忘記，世界上還有三分之二勞苦大眾沒有得到解放，我們要解放他們。現在可倒好，那三分之二人數沒解放過來不說，咱這三分之一快讓人家瓦解得差不多啦。”
曉海忍不住樂出聲音，但又無心同紅梅糾纏下去，因為在曉海心中，燃眉之急是為曲麗籌款：“紅梅，情況是這樣……”於是，曉海把自己和東榮張淑華商議結果：為挽救一名患病同學的生命，號召部分經濟條件較優越的同學為曲麗捐款事宜。朝紅梅和盤托出，並希望對方以當年班級幹部和集體戶長的身份，支持這項活動。紅梅嘴吐出舌尖，不經意吮著下唇，眼珠轉動思考著什麼。曉海掂量自己所講這番話的份量，對她能起多大作用。毋庸置疑，在她心中天平上，份量的大小與她捐款數額的多少，是成正比例的。然而，曉海考慮錯了，那一刻，紅梅心弦抖動的原因，並非是因為吝嗇手中的金錢，而是為曲麗的遭際而難過，被幾名同學為曲麗治病而籌款的舉措所動情……她的心弦被感情的大弓彈動一下，心弦的彈動，將她追溯到二十多年前，那個風雪交加的夜晚，在集體戶東屋，搖曳的燭光下，她所發出的“我們永遠好下去”掛著甜蜜的錚錚誓言。這種甜蜜，經曆了“階級鬥爭”的風雲變幻，摻雜進無盡的苦澀。今天，又湧進幾絲酸楚。
甜蜜、苦澀、酸楚交織在一起，形成一張的網，在紅梅胸中激起思索的浪潮中反複遊絲。
紅梅不禁不由挺起身，盲目開門到客廳，兩隻手分別機械抓過茶幾上的暖水瓶、茶杯，回身踱到曉海身旁。曉海伸手拔掉她手中暖水瓶口上塞子，她竟渾然不知。當她右手中的暖水瓶口，朝左手端著的茶杯中倒水，熱水漫溢出杯口，流淌在手上，她才“哎喲”一聲。曉海慌忙起身，從她手中接過茶杯撂在床頭櫃上，又跑進衛生間，拽條毛巾回屋遞給她。紅梅放下暖水瓶，從曉海手中接過毛巾擦過手，撣了撣浮在毛衣上的水珠，坐下身，心弦趨於平靜。
他追問她：“抓緊時間表態呀，紅梅，你準備捐獻多少錢？”
紅梅避開對方的問話，使用了設問句和評語：“曉海，你說世界上最珍貴的東西是什麼？是純潔真摯的友誼，在人際關係市場交易化的今天，這種特殊的精神食糧，價值是無法估量的，金錢是難以買到的。盡管曲麗是物質生活上的貧困者，而她的精神世界中，是富有的，一個女人與一個男人，他們兩顆青春的心靈撞擊在一起，碰撞出愛的火花，這種火花在他們心中閃耀十年、甚至二十年，光彩依舊，稱得上彌足珍貴，價值連城啊！”
是挖苦，還是讚美；是忌妒，還是羨慕。紅梅自己也蒙蒙矓矓。至於曉海，更無從剖析她的內心世界。可不知怎麼的，嘴裏鬼使神差地溜出一句自我解釋的話語：“紅梅，其實我與曲麗之間，隻是要好的同學和朋友，從來沒做過什麼過格的事情。”紅梅“撲哧”一聲笑了：“我了解你們之間的清白無瑕，男女之間心靈上的撞擊，彼此間傾心愛慕，不見得僅僅是表現在那個方麵，與現在年輕人比較，我們知青這代人觀念還是相對傳統的……”她慘淡地搖搖頭：“當年，曲麗拒絕你的原因是很複雜的……”
曉海沒有閑暇品味紅梅最後一句話中包容的內涵，更無興致追問發生在自己戀愛階段的“為什麼”。青春早已被時間老人遠遠甩去，無論發生在那個年華中多少憾事，都已無法挽回。
在紅梅麵前，曉海沒再提為曲麗捐款事宜，從紅梅的談吐中，他已經推度到：下一步棋，紅梅該怎麼走。因此，他把談話內容流轉到閆閱柳棟梁婚禮事宜上。
驅車前往孟哲榮經營的洗浴中心途中，駕駛汽車的東榮，向曉海介紹起這位風流女人的發跡史：“這娘們可非同小可，從農村抽調到工廠，沒當兩年工人，就混到科室跑供銷，利用工作之便，接觸到社會上形形色色的人物……工廠效益滑坡，她見勢不妙，連忙下海經商，掙了不少錢，由於經營不善，賠了錢。後來不知道運用了個什麼計謀，傍上申小明這個大款——申小明，你知道吧，當年因為成分不好，家被革命群眾攆回農村，八十年代初回城，先是倒騰君子蘭做服裝生意，後來搞長途販運發了財，孟哲榮勾搭上他之後，申小明投資幫孟哲榮租下這個洗浴中心。也不知從哪兒淘弄不少小姐，那錢是掙老鼻子啦。孟哲榮說她隻是組織者，不出台，哼！你沒看日本電影《望鄉》，嫖客擠破門的時候，老板娘親自出台接客。今天這個主顧財源亨通，咱倆得從她身上擠出點血來。”
“遙想當年，孟哲榮這隻‘百靈鳥’，在農村遼闊的田野青紗帳中，翱翔得輕鬆自如；而今，她的兩隻翅膀搏擊在商海大潮中，方顯出英雄本色。”
汽車行駛到洗浴中心門口，嘎然而止，倆人下車關上車門兒，熟悉這裏的東榮徑直把曉海領進孟哲榮的經理辦公室。
身套毛織品裙裝的孟哲榮，正側身坐在高檔沙發上，與一位客人談話。也不知這位風流女人在哪家理發店，製造了個飛機頭——當然這是外行人給編造的土名稱，實際上隻是焗油過又黑又亮的頭發，距離腦瓜頂支棱高些罷啦。臉上綻放粉紅色光澤，眼瞼上塗著眼青，嘴唇如同剛噴上豬血，在光線折射下又紅又亮。臉上、身上飄溢的香氣，並沒有由於年齡的增長而淡薄，反而更加濃鬱。
一進屋相互間打過招呼，曉海就抱歉說：“孟經理，你這兒有客人，我們來的不是時候。”孟哲榮爽快地揚手一拍大腿：“咳，你們來的正是時候，仔細瞧瞧，眼前這位客人是誰。”她手臂指向坐在沙發另一側的五十多歲中年男人。曉海和東榮眼睛同時打量客人，東榮眼尖，一下子辨認出來，上前伸手一把將那人從沙發上拽起來，驚喜說：“哎喲，喜子哥，哪陣風把你吹來啦……”此時，大喜子也辨認出曉海東榮兩位知青，同兩人一一握手，相互間自然是一陣兒親熱和寒暄。共同坐在沙發上，暢談完這些年年各自的生活經曆，東榮朝孟哲榮插科打諢：“真有你的，‘百靈鳥’，城市大款不夠用，你這又傍上個農村大款。”
一名女服務員送來四杯茶水，放在茶幾上。曉海端起一杯喝一口，糾正東榮的用詞不當：“這不叫傍大款，確切地說，是重溫舊夢。”東榮起身抓住孟哲榮的手臂：“對，你和這位來自黑土地上的農村大款之間的關係，是寡婦養孩子——有老底子。”孟哲榮甩開東榮手臂：“一邊去！狗嘴裏吐不出象牙來。”大喜子笑嗬嗬朝曉海解釋：“我現在經營磚廠，這是來市裏辦事兒，順便看看小孟。”曉海讚賞大喜子說：“好樣的，喜子哥，腳步緊跟形勢走，自從農村施行家庭聯產承包責任製，你就一直沒閑著，做豆腐、承包養魚塘、組織二人轉小劇團演出，這又經營磚廠。告訴你，有時間咱倆得單獨談談，多給我講講農村改革中，農民生活變化，我寫個稿件投到報社。”
“那不成問題，別的不行，要說我們農民生活變化，三個兩個鍾頭也說不完，磚房蓋上啦，粗糧不吃啦，小孩上學騎著自行車，年輕人結婚也跟街裏似的，冰箱彩電錄放機沙發茶幾。”
“難怪你沒忘記舊情人，原來是生活條件好啦……”東榮得意忘形地揮舞手臂。提起昔日情人曉海禁不住詢問大喜子：“真的，喜子哥，五嫂現在日子過得怎麼樣？”
“也不大離兒，頭幾年於明水從監獄刑滿釋放回來，五嫂就跟他過上了，倆人還算挺合手。”
“他們倆結婚啦？”東榮詢問。大喜子回答：“啥結婚不結婚的，反正倆人就那麼過日子呢，肯定是沒登記。”
“我明白了，五嫂這是跟街裏人學的，追趕新潮流，未婚同居。”曉海為五嫂與於明水倆人婚姻狀況下個定義。東榮笑起來小眼睛眯縫著說：“在集體戶當知青前兒傻事兒沒少幹，一幫人愣是趕車強製把五嫂扭送到大隊，讓她做了絕育，嗬嗬。”
當大喜子朝知青逐個打聽集體戶成員狀況，詢問到曲麗的時候，曉海不失時機地向他介紹曲麗的病情及經濟上的窘迫，並說明他們此行的目的。知道來意，孟哲榮笑意全無，忙不迭宣布：“我去醫院探望過曲麗，已經送給她一百塊錢。”曉海不屑回敬她：“一百塊錢，對你孟經理來說，不是九牛一毛嗎。”孟哲榮不解問曉海：“你的意思是：我已經送曲麗一次錢，還得再捐獻一次。”東榮抓住戰機，起身湊近孟哲榮，先是眨眨小眼，然後嬉皮笑臉地嚷開啦：“這句話算讓你說對了，你家本來有個老爺們，咋又在外頭找一個老爺們，老爺們你找一雙，愛心就不能捐獻個雙份的。”孟哲榮臉上露出訕笑，身子騰地從沙發上躥起多高，雙手揪住東榮頭發：“我找幾個老爺們，關你啥事兒，今個我還非得找你試試呢。”
見二人廝打成一團，曉海起身費挺大勁兒，將倆人拉扯開。待他倆氣喘籲籲地重新坐在沙發上，曉海又將曲麗麵臨的困境，細致地向孟哲榮描述一番。