與此同時，安慶緒做出了一個重要的決定，當時幾位大將正在太原圍攻李光弼，安慶緒下令其他將領繼續圍攻，而抽掉史思明回範陽穩定大後方。在當時他並沒有意識到其中的重要性，但很快他就會明白這對他是何等致命。
1-建築火光衝，一名唐朝官員倉皇走出；-唐朝皇家禁軍身穿鎧甲，所騎的馬也披有精美具裝（馬的鎧甲）。具裝雖保護馬的安全卻限製了靈活度，所以戰場上的馬通常不會做這類打扮；-唐朝禁軍
兩個集團的分裂
史思明可能是安祿山手下最能幹的一個將領。但在叛亂開始的時候，安祿山並不太重用史思明，史思明也根本算不上什麼二號人物。事實上，安祿山和史思明的關係不太好。有一次，安祿山和契丹人打仗的時候遭到敗績，他想找個替罪羊，就相中了史思明。史思明非常狡猾，躲在山裏頭不出來，等事情已經平息下來才出來見安祿山。這時安祿山不再需要替罪羊了，握著他的手激動地：“你還活著，我還擔心什麼？”安祿山起兵的時候，並沒有帶史思明南下；他留在北方的幾個看家人，裏頭也沒有史思明。他安排給史思明的工作是在河北進行掃蕩工作。一開始，這個崗位並不太重要。誰知朔方軍李光弼帶著軍隊殺了進來，河北戰區的地位變得非常重要，史思明地位日益上升。當然，他經常被李光弼打敗，但是其他將領也被李光弼打敗啊，誰能打得過李光弼？相比之下，史思明還算表現不錯的呢。史思明正是在這個時期獲得了獨立成長的空間。相反，叛亂初期幾個比較顯眼的大將，比如崔乾佑、孫孝哲，反而因為身處前線，跟一把手捆綁得過於緊密，未能成長得起來。安祿山後來猶猶豫豫地封史思明做名義上的範陽留後，但沒有讓他回範陽，還是讓他留下來跟李光弼繼續打仗。
安慶緒讓史思明返回範陽看家，這給了他一個最好的機會。叛軍集團有個很大的弱點，那就是它的戰線過於漫長，很容易分成兩個軸心，一個是範陽軸心，一個是洛陽－長安的前線軸心。史思明北返後，這兩個軸心的分裂開始表麵化。叛軍從來沒有將河南、關中當成自己的土地，在那裏他們一直保持過客的心態，能搶便搶，能殺便殺，顯得極其殘暴。當地居民對叛軍非常仇視，這樣的占領區很難為叛軍提供強大的支持。叛軍搶來的財寶統統往範陽運，結果範陽囤積了大量物資，而那裏兵源補充也更為方便，同時又遠離主戰場，所以隨著時間的推移，範陽集團的力量慢慢占了上風。
安慶緒前有勁敵，後無強援，是大燕國的皇帝，其實處境極其尷尬。公元758年，唐朝集結起力量來，對安慶緒集團發起進攻，把它徹底打殘。安慶緒逃到鄴城，被團團包圍。史思明起兵救援，結果就是前麵提到過的相州戰役。安慶緒得救後，史思明應該和他保持一個什麼關係呢？史思明很簡單地把他弄過來殺了，順手把安祿山的其他四個兒子一塊宰了，自己做了大燕皇帝。從這個事就能看出叛軍是一個什麼樣的集團。按照曆史上的慣例，史思明該把安慶緒供起來當個傀儡，哪怕你以“弑父”罪把他殺了，也該擁立一個安祿山的兒子當傀儡皇帝，然後慢慢地篡位。至少也要走個流程嘛，哪能這麼殺就殺？完全不講什麼政治合法性，就是赤裸裸的叢林規則。這要是擱在對麵的唐朝，幾乎是不可思議的事情。這就明叛軍始終沒有多少政治色彩，也沒有什麼意識形態，就是一個不加掩飾的軍事暴力集團。這樣一個完全惟利是視的團體，一旦有風吹草動，就會出現分裂。從政治角度看，叛軍始終要比唐朝政府脆弱得多。
但是在軍事上看，史思明還是很強大的。他不但擊潰了唐軍，還兼並了安慶緒軍隊的殘餘。範陽集團和前線集團獲得了統一。史思明帶著這支部隊一路西進，在邙山擊敗了李光弼，一直打到陝州城下。《劍橋隋唐史》“如果不是他的兒子史朝義在761 年春通過與人合謀將他殺害，他很可能推翻唐朝”。這個法可能高估了史思明的能力，但是這確實是除了靈寶之戰後的那段巔峰期外，叛軍最接近勝利的一次。
結果又出事了。還是老問題，父子關係。史思明的兒子史朝義並不凶險狡詐。按照史書記載，他是一個謙虛寬厚的人，對手下人很好，在軍隊裏頗受歡迎。但也許正因為他太受歡迎了，可能反而引起父親的猜忌。史思明非常殘暴，動不動就屠城，對手下人也是殺就殺。這樣的一個人，看到兒子受軍隊愛戴，可能會有點不舒服。但是他們的父子關係並不是一直就劍拔弩張。《安祿山事跡》記載過一個故事，史思明本來不怎麼識字，但不知道怎麼回事，有一陣忽然喜歡上作詩了。史朝義當時被封為懷王，正和大將周贄在前線作戰，史思明想要慰問一下，就送給他們倆一筐櫻桃，看著櫻桃還吟了一首詩：“櫻桃一籠子，半赤一半黃。一半與懷王，一半與周贄。”一個手下插嘴：“不如改成一半與周贄，一半與懷王，這樣押韻。”詩人史思明不高興了：“我不知道韻是何物！怎麼能讓我兒在周贄下頭！”但到了後來，兩人關係越來越壞，史思明跟當年的安祿山一樣，覺得兒子沒本事，動了換接班人的念頭。史思明是想把接班人換成兒子史朝清。這段日子裏，史朝清則一直在後方，史朝義則在前方帶兵苦戰，按理沒有功勞也有苦勞，但其實不然。人類心理往往就是這麼奇怪，幹多錯多，史朝義越是打仗，父親越是覺得他打得不好；史朝清越是在後方，父親越覺得他一旦施展出來肯定不錯。史思明不斷挑兒子毛病，有次還惡狠狠地：“俟克陝州，終斬此賊！”史朝義害怕了，在別人的慫恿下搶先下手。史思明被縊死前：“你們殺我太早了！為什麼不等我攻克長安？現在大事不成了！”