這段時間，相府很熱鬧，每天都有許多人上門求見楚懷風。但是門仆一早接到相爺的指示：一概擋在門外。府內倒是一派平靜，楚向晚回府的第三天，宮裏就派了教導規矩禮儀的嬤嬤，一直住到三日前才離開。嬤嬤很是滿意楚向晚的表現，一直不停地稱讚她“果然是大家閨秀，知書識禮，禮儀規矩一教就會，行止已頗有皇家風範”。楚向晚對嬤嬤的稱讚並無欣喜，隻是覺得耳根子終於清淨了，想到這些天嬤嬤一直在她麵前嘮叨“皇上如何如何，皇後如何如何，太子如何如何”，她就覺得不勝其煩。她很想反問嬤嬤一句：“他們如何與我何幹？”不過多年的涵養讓她一直保持著大家閨秀的“耐心”，端著得體的笑容，終於送走了嬤嬤。
現在，楚向晚心裏隻有一件未了的事——她想在進宮之前再去一趟上陽山，去祭奠娘親。還記得她昨晚跟爹提出來的時候，爹沉默半晌，隻說了一句：“爹陪你一起去。”
二月十五，楚向晚帶著倩兒，一大早就和爹來到了上陽山。楚向晚的娘親生她時差點血崩而死，雖然被大夫從鬼門關給救回來了，但是氣血兩虧，身體落下了病根，她又病中多思，最後在楚向晚五歲那年撒手人寰。站在娘親的墓前，楚向晚的眼眶已經濕了，她哽咽著說：“娘親，我和爹來看您了。”
楚懷風今日看起來似乎特別憔悴，往日朝堂上意氣風發的左相在亡妻的墓前隻有無限感傷。墓前焚燒著蘇軾的《江城子》：十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千裏孤墳，無處話淒涼。縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短鬆岡。
楚懷風在心裏默念：煙兒，我來看你了。他沒有轉頭，背對著楚向晚說：“今天爹就和你說一說和你娘親的故事。”
“雖然十一年過去了，我卻還記得初見你娘的模樣。當年我隻是一個無權無勢的窮書生，而你娘卻是當朝首輔方辯東最疼愛的小女兒。有一日，我去梁湖邊為人擺攤寫書信，誰知遇見你娘親在湖邊放風箏，後來她不小心掉進了湖裏，是我救起了她。雖然她一身狼狽，我卻驚為天人。自此我們經常在湖邊相會，談詩賞花，彼此都有好感。時間一長，這事情就傳到了你外公的耳中。你外公大怒，把你娘關在府中，不準我們再來往。後來你娘親以死相逼，才被放出來。你外公說，‘要想和那個窮書生在一起，除非你不是方家人’，原本你外公隻是為了嚇一嚇你娘親，誰知一向溫柔如水的你娘決絕異常，和方相三擊掌斷絕關係，自此離開了方家。她這等於是放棄了整個家族，從那天起，我知道，我此生隻會鍾情於你娘親一個人。五年的時間，我成為了當朝最年輕的吏部尚書。後來你娘生下你身體就一直不好，又加之她對父母的思念歉疚，病勢愈發沉重，所以你五歲她就香消玉殞。你外公深恨我搶走了他最疼愛的小女兒，讓她跟著我吃苦以致早亡，所以在朝堂之上對我多番打壓。三年後你外公離世，我受皇上重用，被提拔為左相，朝中寒門子弟皆以我為首，高門士族逐漸勢弱，自此方家和為父越發勢成水火。”
楚懷風雖然背對著說了這一番話，楚向晚看不見他的表情，但是從爹低沉的語氣，楚向晚能想象到爹和娘初見時的美好，家族的壓力，外公的震怒，及至娘親去世爹的內疚。
“爹，您會後悔嗎？”楚向晚出聲詢問。
“我曾經悔過，”楚懷風依舊背對著女兒，“也許沒有遇見我，她會嫁一個門當戶對的丈夫，可能直到現在還過著她原本安逸的人生。”
“可是我知道娘親一定沒有悔過，一輩子能遇到一段刻骨銘心的感情，與一個知她懂她的人攜手一生，哪怕在一起的時間隻有三年五年，也足夠了。”楚向晚語氣裏是對娘親的欽佩與羨慕。
楚懷風回過頭，深深地望著女兒：“這點你和你娘親很像，認定了的人和事就會始終如一。”
楚懷風撫著墓碑：“煙兒，咱們的女兒還有半個月就要與太子大婚了，我知道你從不看重富貴利祿，隻希望我們的女兒在宮裏一切順遂，你一定要保佑她。”
“向晚，時間也不早了，我們回去吧。”
“爹，我想在山上的別院住幾天，進宮以後不知何時才能來看娘，我想多陪陪她。”