二月初一，是進宮參加太子妃大選的日子，楚向晚一早起來，換上前日倩兒找好的衣衫首飾，淡施脂粉，就準備出門。
倩兒左看看，又看看，咂了一下小嘴，說：“小姐這樣雖然美，但實在太素了。”
楚向晚望了一眼鏡中的自己，什麼也沒說，隻是嘴角不經意地上揚了一下，就帶著倩兒出門了。
楚懷風已經在大堂等著自己的女兒了，此時看見女兒如此打扮，他不禁內心讚歎這孩子實在聰慧，懂得收斂鋒芒。他對楚向晚點了一下頭，隻說了一句：“早去早回。”
楚向晚帶著倩兒在府門口坐上宮裏派來的車，很快就到了皇宮。管事太監把秀女安排在儲秀宮等待召選，倩兒這些丫鬟則被安排到另外一個房間等候選秀結束。
楚向晚看著一屋子的鶯鶯燕燕，聽她們嘰嘰喳喳地議論皇宮和太子，覺得心裏憋悶。她一個人走到了禦花園，遠處有太監指揮宮人：“快著點，把地上的這些個花瓣給掃幹淨，今天是大日子，這滿地狼藉的，成何體統？若是被皇後娘娘知道了，咱家也保不了你們！”
此時正是初春時節，禦花園還未見桃紅柳綠，隻有冬日的梅花開到極致後散落滿地，顯露出一種別樣的美。
楚向晚感歎道：“零落成泥碾作塵，隻有香如故。花已逝，芳魂猶在，隻是懂得欣賞的又有幾人？”
此時卻聽見背後有一把男聲：“好一句‘隻有香如故’，姑娘惋惜無人欣賞，殊不知自己就是惜花人。”
楚向晚轉頭，見一名年輕男子身著天青色龍紋錦服立於其後，麵前的男子一看就出身高貴，但給人的感覺卻溫潤如玉，不驕不矜。他說話時的聲音很柔和，讓人有一種如沐春風的感覺。
男子又說話了：“姑娘是迷路了嗎？你也是進宮參選的秀女？”
楚向晚約莫猜到，這個男子就是當朝太子皇甫敬文。雖然他服飾清淡，但是腰間佩戴的龍紋佩卻是太子的身份象征。
關於這龍紋佩，還有一段傳說。相傳上古時期，天地間有兩條惡龍禍害生靈，到處作惡，數以萬計的人命死於它們的龍爪下，各部落首領向天禱告，請求天上諸神收了這兩條惡龍，還人間安寧。天上諸神於是下凡，合眾人之力，把兩條惡龍鎮壓在了驪山腳下。後秦始皇命人在驪山腳下開挖皇陵，工人無意中發現了一塊墨色美玉，玉上刻著兩條蛟龍，始皇得此玉龍心大悅，認為是帝命天授，遂讓巧匠將其雕刻成佩飾，並在死後佩於其身隨葬皇陵。
太祖皇帝，也就是大周朝的開國皇帝皇甫天當年還是前朝的一方守將，曾帶兵行至驪山腳下，見一人躺在路邊奄奄一息，於是命人將其救起。這人醒來後告訴太祖皇帝，他是一個盜墓人，費了九牛二虎之力潛進秦始皇陵，發現了始皇身上戴的這塊龍紋佩，知道它價值連城，誰知扯下龍紋佩就會觸動皇陵機關，所以中了毒。幸虧太祖皇帝救治及時，否則盜墓人性命難保。為感謝太祖的救命之恩，盜墓人把龍紋佩交給了太祖，並承諾以後洗心革麵，重新做人。
時值天下大亂，當政者殘暴不仁，各地叛軍突起，民不聊生。身邊人認為太祖皇帝得此龍紋佩正是吉兆，應揭竿而起，推翻****，建立新朝，拯救百姓於水深火熱。於是太祖自立國號“周”，一步一步地打下了現在的江山，而這龍紋佩自此就成為了儲君身份的象征。
楚向晚向皇甫敬文一福身：“民女參見太子殿下。”
皇甫敬文微微一笑：“你很聰明。是哪家的秀女？”
“民女楚向晚，是左相的女兒。”
楚向晚一直低著頭，所以沒看見當她報出姓名時太子驚詫的眼神。
“原來是表妹。”皇甫敬文語氣雖然淡淡的，但是楚向晚還是聽出了一絲親切之感，她並不懷疑自己的耳朵，但是她不明白太子此時的示好是何意。
“太子殿下言重了，民女不敢高攀。”
“表妹何必客氣，你的母親與我的母後是姐妹，我叫你一聲表妹也無可厚非。”
楚向晚突然愣在當下，太子的態度如此親厚，她反倒不知如何應答了。按說方家早已不承認母親，太子不可能不知道。
皇甫敬文似乎看出了楚向晚的疑慮，繼續說道：“我很佩服姨母的勇氣，這皇城之中的高門望族個個養尊處優，姨母能勘破富貴，甘願為愛人放棄所有，我非常欽佩。”