因為是燈節期間，怕賈政生氣，那假玉的事也就沒告訴他。賈府因貴妃病逝，寶玉又在病中，今年的燈節雖有家宴，也大不如往年熱鬧。到了正月十七日這一天，王夫人正在計算兄弟王子騰到京的日期。不料賈漣回來說：“舅太爺趕路勞乏，患上感冒，在十裏屯誤用了藥，隻吃一劑就死了。”王夫人聽了一陣心酸，心口覺得疼痛難忍，由丫環扶上炕躺下，還叫賈漣通知賈政，趕緊去料理王子騰的後事。王夫人才喪女不久，兒子又在病中，如今又遭遇喪弟之痛，簡直是雪上加霜。
誰知朝廷考察官員的政績時，因賈政名列第一，吏部啟奏皇上，皇上念賈政為官勤儉謹慎，提拔他為江西糧道，要到外地去赴任。這本是件好事，眾親友都紛紛前來祝賀，可是賈政卻因放心不下寶玉的病，又不敢延誤赴任的日期，也無心應酬。
賈母把賈政找去，對他說：“我今年八十一歲了，你又要到外地去做官。你走了，我最疼的就是寶玉，如今他又偏偏病得迷迷糊糊，還不知結局怎樣。我昨天叫人給寶玉算命，這個先生說寶玉一定要娶一個金命的人幫他衝衝喜才能好，不然隻怕保不住性命。我知道你是不信這些的，但又不得不叫你來商量。”賈政心裏想，自己是快六十的人了，如今又要放外任，還不知幾年才能回來。萬一寶玉有個好歹，一來年老無後，也怕老太太經受不住，這一來自己就更是個罪人了。於是他就對賈母說：“這事由老太太做主，兒子不敢違拗。”賈母說：“婚事也不必大操大辦，主要是衝衝喜，不請外客，等寶玉病好了再補辦婚禮。寶丫頭的金鎖，也要有玉的人配。寶丫頭來了，說不定就能把丟失的玉招回來，這一來他病就好了。”賈政雖不十分願意，但因為是母親的主張，他也不敢違命。
襲人聽了心想：寶玉心中隻有林姑娘，當初一見林姑娘，他就要把玉砸碎，紫鵑說一句玩笑話，他就鬧得死去活來。如今叫他娶寶姑娘，除非他人事不知還可以，如果稍微清醒一點，隻怕不但不能衝喜，說不定是催他的命了，自己要是不把寶玉心裏隻有黛玉的事給賈母挑明，豈不是害了三個人嗎？想到這裏，襲人便走到王夫人身邊，悄悄請王夫人到賈母身後的屋裏去談話。
王夫人到了後間，襲人就跪下哭著說：“寶二爺的親事，老太太和太太都定了寶姑娘，自然是件極好的事。奴才想問，在太太看來，寶玉是和寶姑娘好，還是和林姑娘好？”王夫人說：“寶玉自小和林姑娘在一起，他倆自然更好些。”襲人點頭，她將寶玉與黛玉相處的情景，又詳細敘說了一遍。又說：“照奴才看，這事還得告訴老太太，想出個萬全的法子才好。”王夫人點頭說：“這時滿屋子的人，暫且不要提，你還是照看好寶玉，等我回稟了老太太再作打算。”
賈母正在和鳳姐說話，見王夫人進來，就問：“襲人和你說什麼？鬼鬼祟祟的？”王夫人見賈母問，就把寶玉和黛玉的事，全對賈母講了。賈母聽了，好一會兒沒說話，王夫人和鳳姐自然也不敢多嘴。賈母歎氣說：“別的事都好說。林丫頭也沒有什麼。隻是寶玉要是認起真來，這可叫人作難了。”鳳姐想了想對賈母說：“我看這事也不難。可以來個調包計。”賈母說：“怎麼調包？”鳳姐湊近王夫人的耳朵，如此這般地說了一遍，王夫人聽後點點頭，也悄悄告訴了賈母。
這天早飯後，黛玉要解解悶。她走出瀟湘館，想起沒帶手帕，又叫紫鵑回去取，自己慢慢往前走著等她。走到沁芳橋，那正是黛玉和寶玉葬花的地方，黛玉就聽有個人在那裏哭。黛玉問那丫頭為什麼哭，丫頭說：“就是因為我說出寶二爺要娶寶姑娘的事，我姐姐就要打我。”
黛玉聽了這話，如同一個炸雷，心裏亂跳，略定了定神，就把那丫頭領到僻靜處問她：“你說了寶二爺要娶寶姑娘，為什麼要打你？”丫頭說：“這事是老太太和太太、二奶奶商量的，趁老爺赴任前把寶姑娘娶來衝喜，然後還要給林姑娘找婆家呢。”黛玉聽了這些話，心中不知是什麼滋味，轉身要回瀟湘館，身子就像有千百斤重，腳下就像踩著棉花。她癡癡迷迷，過了沁芳橋，竟又沿著堤往回走了。
紫鵑取手帕回來，不見黛玉，遠遠望去，隻見黛玉臉色慘白，身子晃晃蕩蕩，眼睛也發直，在堤上東轉西轉。紫鵑疑惑地過去輕輕對她說：“姑娘，我們回家吧。”
黛玉說：“可不是，我是到該回去的時候了。”說著走得飛快回到瀟相館，剛進門，隻見黛玉身子往前一栽，“哇”的一聲，吐出一口鮮血。紫鵑趕緊把她扶到床上躺下，過了好一會兒才漸漸蘇醒。