20世紀50年代初，美國總統杜魯門會見以傲慢著稱的麥克阿瑟將軍。會見中，麥克阿瑟拿出煙鬥，裝上煙絲，把煙鬥叼在嘴裏，取出火柴。當他準備劃燃火柴時，才停下來，對杜魯門說：“抽煙，你不會介意吧？”顯然，這不是真心征求意見，在他已經做好抽煙準備的情況下，如果說介意，就有點不近人情，足見其粗魯和霸道。這種缺少禮貌的傲慢行為使杜魯門有些難堪。然而，他看了麥克阿瑟一眼，自嘲道：“抽吧，將軍。別人噴到我臉上的煙霧，要比噴在任何一個美國人臉上的煙霧都多。”
由此可見，當令人難堪的事情已經發生，運用自嘲，能使你的自尊心通過自我排解的方式受到保護，並且，還能體現出自己的大度胸懷。
置身於難堪境地時，如果過分掩飾自己的失態，反而會弄巧成拙，使自己越發尷尬。而以漫不經心、自我解嘲的口吻說幾句取悅於人的話，卻可以活躍氣氛，消除尷尬。
自嘲運用得好，可以使辯論乎添風采。如果用得不好，會使對方反感，造成溝通障礙。自嘲要審時度勢，相機而用，不宜到處亂用。比如，對話答辯、座談討論、調查訪問等，就不宜使用自嘲。此外，自嘲要避免采取玩世不恭的態度。積極的自嘲，包含著自嘲者強烈的自尊心。這種自嘲是采取一種貌似消極、實為積極的促使談話向好的方向轉化的手段。它從另一個角度，把不利化為有利，擺脫了自己的心理負擔。
在軍事上，有一個很好的策略就是“避實就虛”。在辯論中，避實就虛也是取勝的不二法門。