“知己知彼、百戰百勝”這句老話，是很有道理的。戰爭如此，與人溝通也必須如此。在說服對方之前，必須透徹地了解被說服對象的有關情況，以便有針對性地進行說服工作。需要了解的內容主要有以下幾方麵。
一、了解對方性格
不同性格的人對接受他人意見的方式和敏感程度是不一樣的。所以，我們要了解對方的性格類型，是性格急躁的人，還是性格穩重的人；是自負又胸無點墨的人，還是有真才實學又很謙虛的人。掌握了對方的性格，就可以按照他的性格特征，有針對性地說服。
二、了解對方的長處
一個人的長處就是他最熟悉、最了解、最易理解的領域。如：有人對部隊生活熟悉，有人對農村生活比較熟悉，有人擅長文藝，有人擅長語言，有人擅長交際，有人擅長計算等。在說服人的時候，從對方的長處人手，就較容易和他談到一起去。在對方所擅長的領域裏，談論起來他容易理解，便容易說服他，還能將他的長處作為說服他的一個有利條件。比如，一個伶牙俐齒、善於交際的人，在分配他做供銷工作時可以說：“你在這方麵比別人更有才能，這是發揮你潛在能力的一個最好機會。”這樣談既有理有據，又能表明領導者對他的信任，還能引起他對新工作的興趣。
三、了解對方的興趣
有人喜歡繪畫，有人喜歡音樂，還有人喜歡下棋、養鳥、集郵、書法、寫作等，人們都喜歡談論其最感興趣的事物。從這裏人手，打開他的話匣子，再對他進行說服，便較容易達到說服的目的。
四、了解對方的真實想法
一個人堅持一種想法，絕不是偶然的，他必定有自己的理由，而且他講的道理一般都符合國家政策、集體的利益或人之常情。但這道理常常不是他的真實想法，也許他怕真實想法被人瞧不起而難以啟齒。如果領導者能真正了解他的“苦衷”，就能有針對性地加以說服。
五、了解對方當時的情緒
一般說，影響對方情緒的因素有三種。一是談話前因其他事所造成的心緒仍在起作用；二是談話當時其注意力正集中在別處；三是對說服者的看法和態度。所以，說服者在開始說服之前，要設法了解對方當時的思想動態和情緒，這對於說服的成敗來說很重要。
凡此種種，都要悉心研究，才能夠有針對性地選擇說服的方式。
了解對方是有學問的。許多人不能說服別人，是因為他不仔細研究對方，不選用適當的表達方式，就急忙下結論，還以為“一眼看穿了別人”。這就像那些粗心的醫生，對病人病情不了解就開了藥方，當然不能治愈病人了。