甚至在某些特定的場合裏溝通力是可以決定生死的。現實生活中就有這樣一個活生生的例子。
1990年1月25日，由於阿維安卡52航班飛行員與紐約肯尼迪機場航空交通管理員之間的溝通障礙，導致了一場飛機降落失敗的事故，機上73名人員全部遇難。
1月25日晚7點40分，阿維安卡52航班飛行在南新澤西海岸的1萬米高空。飛機所剩油量可以維持近兩個小時的航程，在正常情況下飛機降落至紐約肯尼迪機場僅需不到半小時的時間，可見飛機的剩餘油量是綽綽有餘的。然而，一係列的意外發生了：晚8點整，肯尼迪機場管理人員通知52航班由於嚴重的交通問題他們必須在機場上空盤旋待命；晚8點45分，52航班的副駕駛員向肯尼迪機場報告他們的燃料快用完了，可管理員收到這一信息後，直至晚9點24分仍沒有批準飛機降落；晚9點24分，52航班的第一次試降由於飛行高度太低以及能見度太差而失敗；當肯尼迪機場指示52航班進行第二次試降時，機組成員再次提到他們的燃料即將用盡，但飛行員並未很好地轉述機組成員的意見，而隻是告訴管理員新分配的跑道“可行”；晚9點32分，飛機的兩個引擎失靈，1分鍾後，另兩個也停止了工作，耗盡燃料的飛機於晚9點34分墜毀於長島。
當調查人員聽了飛機座艙中的磁帶並與當事的管理員交談之後，他們發現導致這場悲劇的原因是溝通障礙。為什麼一個簡單的信息既未被清楚地傳遞又未被充分地接受呢？下麵我們針對這一事件作進一步的分析。
首先，飛行員一直說他們“燃料不足”，交通管理員告訴調查者這是飛行員們經常使用的一句話。當被延誤時，管理員認為每架飛機都存在燃料問題。但是如果飛行員發出“燃料危急”的呼聲，管理員有義務優先為其導航，並盡可能迅速地允許其著陸。一位管理員指出，“如果飛行員表明情況十分危急，那麼所有的規則程序都可以不顧，我們會盡可能以最快的速度引導其降落的”。遺憾的是，52航班的飛行員從未說過“情況緊急”，所以肯尼迪機場的管理員一直未能意識到飛機所處情形的危急性。
其次，許多管理員接受過專門訓練，可以在各種情境下捕捉到飛行員聲音中極細微的語調變化，可他們並未從52航班飛行員的語調中捕捉到情況緊急的信息。盡管52航班的機組成員相互之間表現出對燃料問題的極大憂慮，但他們向肯尼迪機場傳達信息時的語調卻是冷靜而職業化的。
最後。飛行員的文化和傳統以及機場的職權也使52航班的飛行員不願意聲明情況緊急。因為正式報告緊急情況之後，飛行員需要寫出大量的書麵彙報。另外，如果發現飛行員在計算航程所需油量方麵疏忽大意，聯邦飛行管理局就會吊銷其駕駛執照。這些消極因素極大阻礙了飛行員發出緊急呼救。