以科學為基礎的技術和以“內容”為特色的產品是這一時期的兩大特點。航天技術繼續發展。人類可能在太空某個星球上建立生物基地，在月球上建立中轉站。新材料不斷出現，智能材料和功能材料將改變工業產品的特性。微機械技術和微機電一體化產品將在許多領域得到應用。生物技術將呈現新的麵貌，讓人類的許多理想變成現實。新型能源、環境和工業生態學原理的應用，將改變人們對工業汙染的看法。同時，人們越來越注重產品的“內容”，即包含在產品中的知識、信息、價值、思想等含量，而不是產品的物質載體。產品的價值越來越多地決定於產品的“內容”，而不是產品的物質載體，有些產品的物質價值相對於產品的“內容”價值（非物質價值）低到可以忽略不計。例如多媒體光盤的價格主要決定於光盤記錄的內容（如軟件、電影、電視、遊戲或知識等）的價值。光盤本身的製作成本幾乎可以不計。人們將這種價值主要決定於產品的“內容”而不是產品的物質載體的工業稱為“內容產業”。
這種以物質為載體的“內容產業”是“非物質的”，經濟的非物質化趨勢將不斷增長，成為知識經濟的一個顯著特點。同時，知識和技術進步提高了物質產品生產和擴散能力，“標準化”生產的物質產品的價格將迅速下降，但其市場占有速度和市場占有率則迅速上升，市場的先入優勢和產品的文化內涵將決定產品的成敗，生產廠家和最終用戶的戰略同盟和價值認同至關重要，而創新能力和文化取向則是企業成功的基礎。
四、知識時代是社會知識化全麵實現
知識化是人們邁入知識時代的根本途徑，隻有逐步推進知識化才能使人類進入一個光輝的未來。可以這樣說，沒有知識化尤其是沒有經濟知識化的逐漸推進就沒有知識經濟的產生和發展，也就不可能有知識時代的演進。
為迎接21世紀的挑戰，歐洲聯盟委員會在1997年7月份公布了《2000年議程》，提出了，歐洲的發展“將知識化放在最優先的地位”，強調全麵推進科研、革新、教育和培訓。緊接著歐洲聯盟委員會又在1997年底發表了題為《走向知識化的歐洲》的文件，由此形成了歐洲麵向新世紀，建設知識化社會的基本構想。這裏歐盟沒有把知識經濟作為自己的奮鬥目標而是把推進歐洲的知識化建設作為迎接新世紀的戰略構想是非常具有啟發意義的。
社會知識化的全麵實現是社會發展的最主要的目標，也是人類社會的追求方向，更是現代化建設的最後一個階段但是如何界定社會知識化的全麵實現呢？我認為，社會知識化的所有對象比如勞動者、經濟、管理、決策、家庭等等都實現了較高水平的知識化，即為社會知識化的全麵實現。但是這並不意味著在社會知識化的過程中所有對象知識化實現的進程和水平都是一樣的。事實上，由於社會知識化建設的重點不同，推進的方式不同，不同對象的知識化的推進過程也不盡相同，比如勞動者和企業知識化在社會知識化建設的初期是重點推進對象，那麼勞動者和企業的知識化程度可能就會高一些。因此全麵實現社會知識化應該逐步推進不同對象的社會知識化進程。但是在社會知識化建設過程中經濟知識化始終是重點。
全麵實現社會知識化的時間是難以預測和確定的。但是有兩種情況是很明顯的。第一種情況是如果采取自然主義的態度和做法，不對社會知識化的過程進行規劃，任憑社會知識化的自然演進，那麼社會知識化的實現過程是緩慢的，所需時間是漫長的。第二種情況是把發展知識經濟和實現社會知識化作為奮鬥目標，尤其是把社會知識化看作是知識經濟形成和發展的條件，把知識經濟看作是社會知識化建設的結果，進而大力推進社會知識化建設。這種把社會知識化看作是一個人為過程，就會促進社會知識化的早日實現和完成。
社會知識化是我們邁向知識經濟和知識時代的關鍵渠道和途徑。所以迎接知識經濟的挑戰必須大力推進中國的社會知識化建設，特別是下大力氣推進中國的經濟知識化。這裏要說明的是，經濟知識化並非一開始就包括所有經濟活動的知識化過程，它可以首先是經濟活動中某一要素的知識化，從而引起其他經濟要素的知識化，進而促進整個經濟知識化的實現。推進中國的經濟知識化應該以推進勞動者知識化為先導和核心內容。在某種程度上可以說勞動者掌握知識和運用水平即勞動者知識化的水平和程度決定了經濟知識化的水平和程度。沒有廣大勞動者的知識化也就沒有完整意義上的經濟知識化和知識經濟的產生與發展。所以，法國現代化的設計者讓·莫內就強調指出：搞現代化，必須“先化人後化物。”世界各國在實現現代化時無不把人的知識化作為一切工作的首位。研究表明：經濟越是高級化和知識化，勞動者素質的分量和影響也就越大。