美國的航天員阿姆斯特朗因“首位登上月球的人類”而被人們時刻銘記，但你知道嗎，在阿姆斯特朗成功登月之前，就已經有數隻黑猩猩先人一步進入了太空，為人類隨後的成功登月立下了汗馬功勞。而且這幾隻黑猩猩的身份非同尋常，它們是科學家在上百隻猩猩中挑選出來的精英。
1961年1月31日，一隻名為“哈姆”的黑猩猩在“水星”飛船的座艙內完成了16分32秒的亞軌道飛行實驗。3個月後，航天員謝潑德完成了首次載人亞軌道飛行。同年11月，另一隻名為“埃羅斯”的黑猩猩也乘“水星”飛船上天，完成了3圈軌道飛行。這批“太空勇士”被成功發生升空，成為第一批在宇宙留下足跡的“美國人”。1962年2月20日，美國航天員格倫完成了首次載人軌道飛行。
聰明的黑猩猩哈姆
1961年1月31日，在接受了250多個小時訓練的黑猩猩哈姆，乘坐太空艙進入了離地麵253千米的太空。其主要任務就是在看到儀表盤上閃藍光時扳動拉杆，雖然之前它能毫無錯誤地完成模擬任務，但科學家還是不放心，於是在它的腳上裝了個電擊裝置，萬一它偷懶的話可以提醒一下。在太空艙進入太空後不久，聰明的哈姆就順利地扳動了拉杆，太空艙成功地降落在了海洋裏。
雖然來自西非的黑猩猩哈姆在這次任務中的實際飛行高度比原計劃高出67.59千米，時速也比原計劃快2414.01千米/時，但是哈姆表示依然良好，並最終安全地返回了地球。回到地球後，它隻是出現了脫水和輕微的疲乏現象。
在航天科技較為發達的今天，我們不能忘卻那些為人類的航天事業發展做出巨大貢獻和犧牲的動物們。哈姆就是一隻既聰明，又值得我們讚美和紀念的黑猩猩。它的太空經曆為我們人類的成功登月奠定了堅實的基礎，創造了良好的條件。
由於太空飛船可能出現的情況多而複雜，即使對猩猩這類聰明的靈長類動物來說，要讓它們操作太空飛船也顯得有些“強人所難”，而如果隻是通過完成一些簡單的操作來控製飛船，它們應該還是可以做到的。在進入太空之前，黑猩猩和人類航天員一樣，也經曆了十分殘酷地訓練，美國就決定把黑猩猩送入太空時，不僅要獲取它們的生理反應資料，而且要了解在這種環境下，它們的心理反應和識別、記憶、推理的能力。黑猩猩在接受訓練時，人們要求它們通過監視儀表盤，針對不同顏色的燈，或者不同形狀的信號，操縱拉杆或者咬住閥門，做出即刻反應、延遲反應等來回應。反應正確就有好吃好喝的，而如果做錯就會被電擊。
此後，科學家又從其中挑選出了3隻最為優秀的黑猩猩，將它們放在特製的實驗艙內，隨同火箭一同進入了太空。
這3隻黑猩猩的進入太空的主要任務是模擬人類在太空中長時間失重情況下的生理反應，為隨後的阿姆斯特朗等航天員登月提前打好基礎，或者稱為之為探路。
哈姆在進入太空時隻有3歲，卻成功地完成了任務。哈姆順利返回地球後，科學家們對它的身體進行了全麵的檢查，發現它的身體狀況基本正常，這也給隨後登月的阿姆斯特朗等航天員在心理上提供了非常大的幫助。
科學之窗
生理反應
人體機能通常分為生理和病理。生理就是正常的機能反應，比如細沙子飛入眼睛裏麵會不自主閉眼流淚，餓了肚子會“咕咕”叫，女性懷孕時會感覺食欲差，輕度惡心，喜歡吃酸辣的東西等，這都屬於正常的生理反應。病理反應就是所有不正常的反應的狀態。
生理反應是當個體受到外界刺激機體時，機體有所反應的一種緊張狀態，也可以說是生物體內的物理化學變化。幾乎所有生物體對外界刺激所做出的反應都是生理反應，還有不少機體內部的活動：比如呼吸、心跳、新陳代謝、內環境的變化等。