湖南境內有四條大河，即湘江、資江、沅江、澧水。所謂三湘四水，即指此四江。
在武陵、雪峰兩大山脈阻隔而形成的狹長獨立的自然帶中，沅水及上遊的五大支流，以及各支流的支流，約911條小支流成樹枝杈狀，蜿蜒盤曲，形成一幅山水融合的神奇圖畫。
沅江及眾多支流，在高低錯落的山陵之間，依戀地九曲回環，如銀蛇盤曲，活生生盤成一幅銀光閃閃的“八卦圖”。
翻開沈從文的散文或小說，隨處可以看到沅水的波濤，聽到泛浮滿江的櫓歌：
……從橫石九磯順江而下，經過嚷灘、儲灘、碣灘，隻聽得耳邊一片喧嘩。三十裏波濤，三十裏號子，三十裏礁石，三十裏吊腳樓，這便是名震三湘的青浪灘。
沅水第一險灘青浪灘，鸕鷥廟、甕子洞、寡婦鏈，纖索磨出的纖索槽，船篙點出的蜂窠岩……
千裏沅江，千裏傳奇。有傳奇，便有了文學。
屈原、李白、杜甫、王昌齡、王陽明、林則徐等數不清的文人墨客，在沅水之濱行吟，寫下數不清的絕唱。沈從文先生一生有二十多篇作品，描寫沅水的櫓歌、白浪和塔影……