懷化是五溪的腹地，位於五溪中下遊地帶。沅水上遊叫清水江，古城黔城以下才叫沅水。五溪彙入沅水，故土地肥沃，文化積澱深厚。懷化市政區包括鶴城區、沅陵縣、漵浦縣、辰溪縣、麻陽苗族自治縣、中方縣、芷江侗族自治縣、新晃侗族自治縣、洪江市、會同縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣。
豐富的曆史文物
“舞水文化類群”的發現，填補了湖南舊石器時代曆史的空白；距今一萬年左右的史前文明遺址：靖州鬥篷坡遺址、洪江高廟遺址、新晃高坎壟遺址；春秋戰國和秦漢時期的古遺址、古墓葬：麻陽九曲灣古銅礦井遺址、沅陵黔中郡遺址、虎溪山西漢墓。
多彩的民族風情
侗族踩蘆笙、侗族大歌、瑤族盤王節、各民族的賽龍舟、鬥牛、鬥雞、鬥鳥、上刀梯、“過火山”民間雜技。
瑰麗的民間藝術
麻陽苗鄉農民畫：以盤瓠文化為內容，集苗繡、剪繡、宗教畫、木板畫等民間藝術為一體。
秀美的山水景觀
懷化地處武陵、雪峰兩大山脈之間，山水景觀變化無窮，不同地貌各有關妙名稱，並伴隨有關麗傳說。林則徐曾有詩句：“一縣好山留客住，五溪秋水為君親。”
交通
五溪文化是伴隨水上交通的繁榮而形成的。在江河文明漸顯衰落的今天，懷化又成為了我國中西部地區陸上交通的樞紐。
鐵路
湘黔、枝柳兩條鐵路縱橫，貫通全市，呈十字形，有4個出口。正在修建的渝懷鐵路，是中國西部開發十大工程的第二大工程，在懷化境內有60多公裏。路修成後，有5個鐵路出口。