金大農學院曆史悠久，初創於1914年，開國內四年製農科先河。它的主要特點也是教學、研究、推廣“三一製”，重在聯係中國農業實際，不尚空談。其中對推廣一項尤為重視，師生足跡遍及全國10多個省的農村，受到各地農民的歡迎。其他如教學、研究也卓有成效。金大校譽鵲起，聞名國內外，農科是一主要因素。
1912年，農科教授斐義理，向在南京的臨時大總統孫中山及黃興、黎元洪等30人籲請讚助規模頗大的農義會，這是使遭受水災的農民開植荒地、以工代賑、自謀生計的辦法，深受孫中山先生等人的讚許。隨後他又請求提倡造林；經臨時政府批準，並規定清明日為植樹節（後改為3月12日）。金大的林科就是在此基礎上開始成立的。當時，北京農商部設立的林業學校已解散，青島大學林科因第一次世界大戰影響也告停辦，國內大專院校設農林科者隻有金大。
農林科成立後，在南京、安徽等地購買土地，開辟農場；並在學校附近開辦農事實驗園，培育新品種，同時接受各省保送的官費生前來就學。山西閻錫山、南通張謇等都曾選送學生前來學農，金大也曾派人前往指導植棉。1922年，上海各紗廠為建立棉花原料的可靠來源，曾聯合要求並資助金大農學院推廣植棉。為此，金大開辦了農業專修科、農業推廣部，並在各地設立試驗農場。上世紀20年代初，美國教會曾派一位教授來金大，專教棉花育種試驗，後培育成第一號優良棉種，稱為“百萬棉”，在江蘇、安徽等農村推廣。繼棉花之後，農科又培育成稻、麥新品種，從事推廣，收效不小。
金大農林科立案後改為農學院，下設8個係和1個部：農業經濟係、農藝學係、植物學係、動物學係、森林係、蠶桑係、園藝係、鄉村教育及農業推廣部。另辟農場及試驗場多處，其中農藝學係共有總場1所、分場4所、合作場8場、區域合作試驗場5所、種子中心區4所。僅總場就有農地1700餘畝，蠶桑係桑園有230多畝，試驗場麵積100多畝，種植桑樹數萬株，對改良中國蠶桑業起了一定的作用。
農業經濟係曾對土地利用情況作過一次廣泛的調查。截至1931年止，調查範圍包括遼寧、綏遠、山西、陝西、河北、河南、山東、湖南、湖北、四川、安徽、浙江、廣東等十幾個省，還曾作過人口調查及水災調查。對水災調查的結果，曾細加分析，後交水利和賑濟單位作預防水災的參考。
1930年，美國農業部出資，在金大教授美國人卜凱的支持下，農學院進行過一次大規模的全國農村經濟調查。這次調查，動員了眾多的師生參加，事後寫了一份長達數千頁的英文報告（後譯成中文，名為《中國農家經濟調查》，由商務印書館出版）。這位卜凱，原為安徽宿縣地區的傳教士，熟悉中國農村的情況，寫過不少有關中國農村的報告，在美國被視為中國農業專家，擔任過美國國務院的中國農業顧問。二次世界大戰後，曾任聯合國遠東救濟總署署長。在金大，他曾倡力“東方文物研究所”，羅致不少名流學者，孜孜不倦地研究中國語言、語法、中國少數民族史、中國古籍等，前後達20年之久。
卜凱的前妻，就是曾獲諾貝爾文學獎的美國女作家賽珍珠。她自幼生長在中國，是一位“中國通”，先後寫過50幾部作品，多取材於中國農村。她曾把中國古典小說《水滸》翻譯成英文在國外發表。《大地》是她的成名作，曾改編為電影，獲得諾貝爾文學獎。賽珍珠和她丈夫卜凱在金大任教。卜凱在農學院，賽珍珠在外語係。
金大圖書館
金大對圖書館一向重視。早在上世紀20年代初，農業經濟係即成立農業圖書研究部，收集中國古今農業書籍及各種圖冊，編纂《先農集成》及《農業索引》，為搜集、整理我國的農業文獻，做了大量的工作。圖書館對地方誌的收藏，更是不遺餘力。金大中國文化研究所成立後，搜集工作抓得更緊。文化研究所附設的博物室藏有殷墟甲骨數百片，包括《老殘遊記》作者劉鄂陪嫁女兒的甲骨片。
這裏值得一提的是名畫真跡，如海內僅存的南唐畫家王齊翰（晉卿）所作的《挖耳圖》，圖上有北宋、南宋至清末各代名家的題跋。此圖原為清朝官員端方所有，福開森以巨金從端方手中購得。在福開森眾多的收藏中，《挖耳圖》是其中最有價值的一件。
金大圖書館的管理和圖書的收藏、整理，是與圖書館學專家美國人克萊門斯，中國教授劉國鈞、李小緣等人的努力分不開的。他們為豐富金大圖書，鞠躬盡瘁，值得人們深深懷念。
金大圖書館建成後，在命名問題上曾出現過意見分歧。有人為了紀念在動亂中被流彈打死的金大副校長、美國人文懷恩，主張命名為“文懷恩圖書館”，並在館前豎立文懷恩的銅像。考慮到金大師生的反帝愛國情緒，結果圖書館落成後，既沒有寫文懷恩的名字，也沒有豎立他的銅像。