“家鄉”這一文化現象，極為豐富多彩。2006年春，開江在廣東打拚的鄉友企業家隆重成立開江商會，開江智力支鄉成都分會發函祝賀。賀詞說道：
開江，是我們的家鄉，是生養我們的一方熱土。家鄉是我們做人不可缺少的精神家園。不管我們走到天涯海角，我們的心都連著家鄉的根。我們常常心懷激動想起家鄉，想起家鄉的父老鄉親，也想到該怎麼為家鄉做一點自己應該做的力所能及的事情。
我們的口號是——走出開江，發展開江。
這是我們的一份澤被天下之誌、報答桑梓之情，是我們每一個開江人都為之而欣慰、為之而振奮的家鄉情懷。我們會努力去做，我們會不愧為開江這一片土地的優秀兒女。讓廣東和成都和所有在外鄉友共勉！
此中所謂“家鄉情懷”，道出了關於家鄉的文化現象的一個關鍵詞、一個核心：情懷。是的，作為一種文化現象的家鄉，它主要是訴之於人的情感、心靈、精神的一種東西。關於家鄉的討論，是從人的情感、心靈、精神開始的。可不是麼，山胡椒這一事物，引發了、波動了潘良儒的家鄉情懷。
“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。”這兩句詩流傳千古，在於它揭示了一個普遍的人類情感和精神價值的所在：家鄉。就是我們所說的家鄉情或流寓外地者所說的故鄉情。鄉情、親情和友情，來自家鄉的文化形態與內涵、地方性知識、家鄉故事、家鄉記憶等，成為重要的源泉、養料，作用於人的情感、心靈和精神。
二、“家鄉”的概念
先要在概念上弄清什麼是“家鄉”。說起“家鄉”、“故鄉”或“籍貫”一類概念，誰不知道？可細一探究，真還說不出個所以呢。要研究這個命題，先要弄清什麼是家。什麼是家呢？很簡單，鳥窩是家的確切定義。什麼是家鄉？答曰：生我養我的那一方水土就是家鄉。但需要從文化意義上加以探究什麼是家鄉。
美國人好像沒有“家鄉”的意識和文化概念。不管是哪國人，隻要在美國生下了孩子，這個孩子就可以落籍美國，成為一個美國人。可中國文化不是這樣，出生地的籍貫意義不是唯一的。比如，梅蘭芳，他出生於北京，長大成人一輩子都在北京，事業也在北京。但由於他的父親是江蘇泰州人，因此，他一直說他的籍貫是泰州，他是泰州人。再比如，英國女作家韓素音，父親是中國成都人，她受父親和中國文化的影響，一直聲明自己是中國人。有的人出生在外地，但由於父親籍貫、自己隨父母親回到父親老家生活成長，那麼，自己的籍貫就是老家所在地了，就是自己真正的家鄉了。
明清之際的“湖廣填四川”移民運動中，客家人在四川一旦得以草創家業，就迫不及待地趕回原籍“撿金骨”，即將祖先骸骨撿出，背來四川落籍之地，重新安葬。原來，在中國人的情感意識中，“埋有自己祖先的骨骸。祖先骨骸埋在哪裏，你的根係、你的魂魄也就永遠在哪裏”。這是詩人楊牧先生從地域方麵來說家鄉的。那麼，從時間方麵來看，生養自己的那一片土地，離別太久，距離產生美，某種思念的情感意識也就積澱起來，愈加深厚。楊牧的《故鄉》抒寫了家鄉，其實也回答了“什麼是家鄉”：
沒有離開故鄉的時候，
故鄉，是一張鋪在地上的畫。
我在畫中走來走去，
看不到故鄉，
隻看見天邊誘人的雲彩。
遠遠地、遠遠地離開了故鄉的時候，
故鄉，是一張掛起來的畫，
一抬頭，便能看見，
連同自己在畫中的投影
——每當月下，透過一層淚濕的輕紗。
即使那些對家鄉人事充滿苦痛甚至仇恨的人士，或許會因此而宣泄一點半點，但其實，他們的家鄉感情也是最終不可泯滅的。筆者早年寫過一首《鄉愁》的詩：
他頭也不回，走了，
恨恨地，在心底自語：
今生今世，
尿尿也不朝這一方。
走遠了，他卻轉過臉，
抹一把
眼角下濕潤濕潤的
鄉愁。
是否可以說，“家鄉”是一個心靈情感和精神的概念，是人類的一種精神現象，是經過一定人生閱曆、達到某個厚度的時候而產生並形成的一種文化積澱呢？人生一世，與家鄉有太多心靈感受。這種感受，無論是愛，無論是恨，都來得十分強烈而深刻。而這些感受又主要來源於人的童年、少年時期的經曆、烙印所積累起來的感情和記憶。情感對於心靈精神的提升作用是很大的。情感層麵很深很深，那麼，對於更高層麵的心靈精神作用力也就很深很深。在外遊子，對“故鄉”所具有的撫慰、教育功能和價值，有著特別的體驗。不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。同樣，不識家鄉真麵目，隻緣身在家鄉中。不出門，不能更深刻認識家鄉。沒有一定距離，怎麼能看清楚家鄉？“故鄉”一詞因此而產生。故鄉隻存在於距離中，沒有距離，那就該叫“家鄉”了。
家鄉跟地域、時間有關，但終極意義上的家鄉，存在於人的情感升華為心靈精神之中。因此，楊牧做了一個精微的文化判斷：“故鄉，在中國文化中始終處於最柔軟、最濃釅同時也最關痛癢的部位。”（見楊牧《緬焉於昔，愛之彌深——序李學明〈老家在渠縣〉》）
一直以來，對於城市出生的人來說，“家鄉”的文化定位不免寬泛而失去確定的共享的內涵元素。但城市新一代人的“家鄉”文化定位卻正在發生變化，他們有了一個充分具象化的出生和居住的共同地域環境——那就是遍地分布的各個住宅小區（包括一些城市綜合體）。這些小區，擁有特殊的名物符號標識，諸如浣花苑、金沙苑、南岸一家、置信、成都花園、蜀風苑、優品道、中華家園、錦繡城等，一如家鄉小地方的某小地名、某小環境，擁有自然人文的共有小地域、共享小環境、共同背景，同伴、同鄉、共同交往玩樂的經曆和記憶等，顯得確定、具體、共有。它們是一個個新型的都市村莊。
家鄉，這一常說常新的古老話題，如今正在注入新的元素。城市住宅小區，開始成為特具時代標識的家鄉的另一名字，開始凝聚和積澱很多的文化內涵，產生很多全新的特色形態，也正在開始進入人們的情感生活和精神世界，必將成為與“家鄉”等同的文化符號，永遠地存儲於感情記憶之中。
三、“家鄉”的文化價值與意義
新中國建立，如日東升，光芒萬丈，廣大學人的殷殷報國心，頓時被大大激發起來，紛紛摩拳擦掌，欲投身建設，報效國家。小小開江，在外知識分子本來不多，卻有數十人放棄已有的職業，攜家帶兒，回到家鄉，為家鄉工作，為家鄉獻身。如前所述，力學專家潘良儒先生，晚年想念開江家鄉的山胡椒調味品，這一個例也提出了家鄉的文化價值問題。
山胡椒，物質意義上的特色風味和生物意義、情感心理意義上的喜愛，正是該精神係念的誘發因素，“山胡椒”的價值主要就在於此，它成了家鄉與鄉友之間的精神紐帶。人的情感需要撫慰，心靈需要滋潤，精神需要培育，一如土地需要雨露陽光。那麼，情感、心靈和精神的雨露陽光哪裏來？拿什麼來撫慰、滋潤和培育呢？
人世間，有什麼比生我養我的父母以及那一片土地更為恩愛的呢？無論從哪個角度來看，都會共同作出一個深層麵的回應：家鄉是特具文化價值和意義的符號，對人的心靈精神擁有特殊的作用。從事強體力勞動，往往要紮一條寬大腰帶，牢牢實實的。起什麼作用？起到強力支撐的作用，保護腰脊椎和肌腱不受扭傷等的損害。軀體力量的獲得，需要通過意念與丹田的連接、支撐，進行深呼吸。同樣，人的精神，需要這麼一個聯係和支撐的東西，需要這麼一個動力因素。隻不過它不叫“腰帶”，而是叫“精神紐帶”，或“文化紐帶”罷了。文化意義上的家鄉，不就是人的一條精神紐帶嗎？