第一，社會分工、職業分化直接導致了專業的產生。專業的產生是人類認識自然和認識社會達到一定深度的表現。埃米爾·塗爾幹認為，“如果我們撇開由時間和存在條件決定的各種分工形式不談，還會看到一個普遍事實：隨著曆史的不斷進步，分工也相應地發展起來”。社會分工就是把社會活動分成既相互獨立又相互依存的若幹領域，然後把社會成員分配到不同的領域中去，從而開展既複雜多樣又內在統一的社會活動。
第二，高等教育機構的誕生為專業的產生提供了條件。從專門性職業誕生的過程看，職業知識隻有進入大學才能獲得更高的專業地位和聲譽。隨著文藝複興運動和宗教改革的興起，歐洲社會的政治、經濟和文化發生了劇烈的變化，催生了人類曆史上具有近代大學意義的高等教育機構——大學，並為當時的社會提供法律、宗教、文學、醫學等方麵的專門知識。這些專門知識在當時的社會有著各自對應的行業和職業，大學的出現使得這些職業從一般職業成為專門性職業。在著名社會學家、美國人文與科學研究院院士蘭德爾·柯林斯(Randall Collins)看來，專業離不開強有力的法人資格和職業界限，這種資格和界限是通過頒發證書和壟斷開業條件的正規教育而得以強化的。職業(專業)的成長和學科知識的分化催生了大學的出現，同時大學對專業的接納、組織、研究又會不斷促使新專業的產生。
第三，學科知識的分化與專門化加速了專業的形成和發展。伯頓·克拉克指出，“最早的歐洲大學正是一小批師生出於滿足將法律、醫學、神學和其他領域的思想，加以分化和係統化這一外部的和內部的需要而創辦的”。作為職業性機構，中世紀大學為了滿足當時的社會需要，在課程中設置了部分實用性課程。出於職業培訓的需要，大學學科知識的不斷分化加劇了社會職業領域的分化程度。到了中世紀後期，不僅與行會、教會、封建統治有關的實用知識在不斷地分化與專門化，而且人文學科知識也在走向專門化，這種專門化的過程在文藝複興以後更加明顯。隨著各種學科知識的逐漸專門化，這一時期社會職業分工變得越來越細，走向專業化的職業在數量上迅速增多起來。
盡管中世紀的專業更多的是個體身份的象征，但承載特定的“專業”意蘊的職業直到十八到十九世紀才真正開始。當資本主義工業化的職業結構在19世紀的英國和稍後的美國進一步發展時，重組或新形成的中產階級職業經過不懈努力取得了“專業”的稱號。這一稱號，一方麵和傳統的紳士身份聯係在一起，是一種權威的代表；另一方麵，它的利他主義和知識化的內涵使得從業者在勞動市場競爭中受到合法化保護，由此，“專業時代”開始到來。進入20世紀以來，專業人員的數量和稱為專業的職業同步增長。對此情景，英國學者沃金斯等人作了一個恰當的注釋：“從曆史發展的角度，我們看到了一個專業的發展序列：傳統的專業由於不斷分裂在數量上增長，同時，通過一個專門化過程或響應商業、社會價值和技術進步的變化，新的專業不斷出現。”
4.專業與職業
專業與職業既相聯係，又相區別。聯係在於二者都基於社會分工，具有穩定性，都能夠為從業人員帶來收入。職業是專業的基礎階段，對各種職業來說，隨著社會的進步與發展，完全都有可能存在著尋求專業地位的一般趨勢。專業是社會分工、職業分化的結果，是社會進步的一種表現形式，是人類認識自然和社會達到一定深度的表現。專業不是獨立於職業之外的另一種名稱，而是職業發展的高級階段和成熟階段。
專業與職業之間存在著明顯的區別，具體表現在以下方麵：一是知識起點不同。專業特指那些知識含量很高的特殊職業，它需要深奧的知識和複雜的技能。而職業無須以高深知識作為基礎，可按照例規行事。二是從業資格不同。專業人員需要接受長時間的專業化訓練，一般以是否接受過高等專門教育為標誌。這說明專業的從業資格不易獲得。而職業並不一定要求長時間的專門訓練，職業技能主要通過個人體驗和經驗的積累或短期的學徒培訓來獲得，相比之下，從業資格容易獲得。三是社會聲望不同。專業更多地提供一種獨特、明確、必要的社會服務與奉獻，從業人員把工作看作是一種事業，在自主的範疇內對自己的行為與判斷負責任，具有較高的職業聲望，處於社會上層。而職業的從業人員僅僅把工作當作是一種謀生的手段，在社會職業的聲望的排位中處於中下層。四是創新程度不同。專業是以高深知識為基礎，在高層次的知識領域中許多知識處於學科前沿，需要不斷向未知領域擴大、深化。而職業更多地體現為工匠式的特點，一旦掌握，即可不斷重複，無須創新。
二、專業化
“專業化”不同於“專業”，但又與“專業”密不可分。專業之所以能夠成為專業而不同於一般職業，在於它們非同尋常的深奧知識和複雜技能，形成一個科學的知識體係。這一知識體係包含的深奧知識和複雜技能可能導致一個國家鼓勵或製裁的行為，給合格的職業提供市場保護，禁止和懲罰沒有資格的人員從事需要國家特許的職業，由此帶來專業的市場壟斷性，“專業化”這一術語，正是伴隨著專業的這一特性而來。
1.專業化的內涵
在《辭海》的解釋中，“化”包含了動態的過程和靜態的性質兩層含義，即：某一事物變成某種性質或狀態的過程和該事物的性質、狀態處於應有的水平。按照這樣的字麵理解，專業化至少也應包含動態和靜態的兩層含義：一是指一個普通職業逐漸成為由經過專門的培養和訓練的群體從事的，具有較高深的、獨特的專門知識和技術，按照一定的專業標準進行活動並對促進社會發展有益的專門職業的過程。二是指一個職業群體在專業化的發展進程中，其專業性質和發展狀況處於什麼狀態和水平。在現實和本研究中，更側重於動態的專業化內涵理解。
馮剛認為，專業化是社會分工的結果，主要針對從事一項工作應該具備的職業素養和職業技能而言。所謂“專業化”，是指某項工作由經過專門培訓的專業人員專門從事，並且不斷提高的一個過程。
楊興防認為專業化是“根據一定專業的特點和標準，來要求和規範一個普通職業全體，要求這個職業全體不斷提高從業能力，並爭取專業地位，使其所從事的行業成為一種專門職業的過程”。
本研究傾向於周倩的觀點：專業化是指一個職業逐步發展成為成熟專業的社會過程或者狀態。在形成過程中，專業的發展受到國家政府、社會市場、高校學科性專業和專業活動群體的共同影響和驅動，從業人員能夠接受不斷的專業培訓或者教育，擁有專業知能，形成共同遵守的專業規範，正常活動受到社會的認可和國家法律的保護，職業的性質開始發生變化，由“出現的職業”、“半專業”、“形成的專業”和“初級專業”逐步發展成為“成熟專業”。對於這個概念可以從以下幾個方麵來理解。
第一，過程性。在社會學中，弗雷德遜(Freidson)指出：“專業化可以被界定為一個過程，在這一過程中，一個組織起來的職業，通常需要專門、深奧的知識和才能以保證工作的質量和對社會的福利，獲得履行它的特定工作的排他性權利，控製訓練的標準和實施對其成員的培訓，同時，有權評估和決定工作如何進行。”我國學者趙康也認為：專業化是一個社會過程，在這一過程中，在“國家”、“社會”、“大學”和“活動本身”四個實體要素間錯綜複雜的互動作用驅使下，一個具有潛在價值、確定的人類活動發展成長，經由“次級專長”、“準職業”、“形成的職業”、“出現的專業”階段，最終達成“成熟專業”的身份。可見，專業化是一個複雜的、社會性的發展過程。
第二，漸進性。專業化通常以成熟專業標準來界定，要達到這些標準，都要經曆一個漫長的過程。在專業化的過程中，由於受到各種社會因素，諸如政治、經濟、文化等影響，需要經曆較長的發展過程和多個狀態階段。因此，專業化具有漸進性的特征。不僅如此，還應該看到，除了狀態階段的不同，在每一個發展階段上，不同職業的專業化也存在著程度的高低，程度較低的專業會向程度較高的專業逐漸演進。專業的這種漸進性表明了專業化需要在一定的時間內，從低級狀態逐漸向高級狀態過渡。
第三，受約性。國家、社會、知識和專業活動都影響和製約著專業的發展。專業的發展不僅取決於專業內部，更受到國家、曆史、文化、科學等社會因素的密切影響。客觀現實也證明，專業的發展實際上是各種社會因素錯綜複雜的互動作用的結果，社會環境因素和社會組織結構變化結果從根本上影響著和製約著專業化的進程。這種來自專業外部的社會製約和影響往往會加速、控製或延緩一個職業的專業化進程。
第四，程度性。組織社會學認為，工作的專門化可以讓從業者因重複同樣的工作而熟能生巧，並提高生產力，因而它用專業化來描述組織內工作被細分的程度。在這個意義上，專業化可以被理解為一個程度，一個組織內工作被分工的程度。程度表明了職業專業化的性質與水平。它的高低取決於學科的專業化程度、從業人員專業知能的程度、專業地位和專業自治水平的程度等。因此，職業群體的資曆證明、學曆證書、資格證書、專業組織、專業倫理規範和規章製度、專業保護法等各種顯性表征，便成為專業化程度的顯著標誌。
2.專業化的標準
從專業化的內涵分析中，可以看到專業化是一個由非專業向準專業、由準專業向完全專業轉變的過程，也是職業人不斷完善自身專業素質和對專業結構進行更新、演進的過程。“專業化”的界定，需要根據以下幾個標準來判斷：有專業理論知識作依據，有專門的技能作保證，從業人員有在本領域進行研究的能力；承擔著重要的社會責任，從業人員有較高的職業道德要求；在本行業內具有專業性的自主權；自身已經發展到一定的程度，確立了一套較為完整的製度，被社會需要和認同，獲得了相應的專業地位；有法律、法規或政策對專業邊界進行保護。
三、高校輔導員的專業化
對於我國高校輔導員專業化，不同的人持有不同的看法。目前對輔導員是一個職業的觀點已經沒有任何的異議，但對輔導員這個職業是普通職業還是專門職業仍存在不同的看法，相當多的人長期以來都認為，輔導員是一個普通職業而非專業。在他們眼裏，輔導員具有很強的可替代性，無須專業的技能支持，更無法成為一門專門的學科。在他們眼裏，人人都能做輔導員，輔導員工作隻是一種需要一定的熟練程度，而不需要在專業知識學習上投入太多精力的職業。對於這一認識上的誤區，應該先明確高校輔導員專業化的內涵。
1.高校輔導員專業化的內涵
高校輔導員作為高校教師隊伍中的一個重要組成部分，隸屬於教師範疇中的思政教師係列、而非單純的行政人員，這一認識已經得到共識，輔導員同樣要迎合教師專業化的潮流。目前我國的學生工作作為一項職業，它離成熟的專業還有很大的差距，其從業人員，即輔導員的專業化程度遠不能滿足學生工作專業化的需要，輔導員專業還是一個發展中的專業，輔導員專業化還是一個發展中的概念。本文所指的專業化，不是單純的狹義上的專業化，即輔導員要成為以學生思想政治工作為職業的專業型人才；也不是讓輔導員專門從事行政工作，無謂的提高輔導員隊伍的學曆門檻，而放棄學術鑽研；而是真正做到輔導員專業水平的提高，充分實現專業化細分。對於這樣一個新的概念，可以從輔導員群體和輔導員個體兩個層麵上對輔導員專業化加以分析。
輔導員個體專業化是輔導員群體專業化的基礎和源泉，是輔導員專業化的根本方麵。輔導員個體的專業化，實質上就是指輔導員個體在整個專業生涯中，依托專業組織，通過接受職前、入職、在職的專業培養與訓練，掌握輔導員必備的專業知識與技能，並以對本職工作熱愛、創新和研究獲得應有的社會地位和學術地位的過程和狀態。輔導員在個體專業化的發展過程中，不斷促進了輔導員群體專業化的發展。而高校輔導員群體的專業化，則是指高校輔導員這一特定的職業，經過不斷的專業化建設，日益體現出專業特性，發揮其他職業所無法替代的社會功能，逐漸成為一項專門職業的過程和狀態。
總之，輔導員專業化既是一個持續不斷的過程，又是一個不斷深化的過程。輔導員群體專業化與輔導員個體專業化，相互促進，互為補充，是輔導員專業化不可分割、密切聯係的兩個組成部分，共同構成了輔導員專業化發展的總體內涵。輔導員群體的專業化為輔導員個體的專業化發展提供了現實平台，而輔導員個體的專業化發展又為實現輔導員群體專業化提供人力資源基礎和可持續發展保證。因此，在輔導員隊伍建設過程中，不僅要重視輔導員群體的專業化策略，更要重視輔導員個體的專業化指導；既要重視專業學科知識的凝練和傳播，又要形成有效的機製，指導輔導員從個體的被動專業化實現主動專業化。
由此可見，輔導員專業化在本質上強調的是成長和發展曆程。需要特別指出的是，無論是輔導員個體還是輔導員隊伍整體的專業化，既是一個動態的建設、發展、趨近專業化的過程，又是一個現實靜態的所達到專業化程度的狀態，二者相輔相成。
2.高校輔導員專業化的特殊性
高校輔導員專業相對於其他社會專業和高校其他管理專業有其特殊性，這主要是由高校輔導員專業的目標、知識、活動、功能和服務對象的特殊性所決定的。
第一，目標任務的特殊性。現代高等教育已經形成了包括個人價值、文化價值、社會價值在內的多種價值體係。其中社會本位為主的價值觀是將高等教育利於社會、國家發展的價值置於首位。新中國成立之後，社會本位為主的高等教育價值觀一直是我國政府製定高等教育政策、引領高等教育改革、促進高等教育發展的基本指導思想。在這樣的一種人才培養價值體係中，高校輔導員的主要價值就體現在“為社會造就公民，為國家培養人才”，其主要工作被國家定位為：按照黨委的部署有針對性地開展思想政治教育活動。為此，高校輔導員專業化的目標任務正是要使係統中每一個成員根據這個工作目的，按照教育規律和人才成長規律，不斷增強職業勝任力，注重提高自身的思想道德修養和社會責任感，努力成為大學生健康成長的指導者和引路人。