初九。卯時。
皇上執意要去上朝。自他臥病以來，已經有半個月沒有坐朝，今日卻一反常態，不顧身子極度虛弱，說便是抬也要抬到朝堂上去！
小祿子膽量再大也不敢公然違背聖意，他連忙伺候皇上更衣，又差小太監趕緊去儲秀宮稟報。
天未亮，又極冷。皇上裹著黑絨大氅，頭上戴著絨頂的朝冠，一點兒精神沒有，臉色蒼白中還帶著烏青。這一路肩輿輕快，但也晃的皇上上下顛簸，小祿子真怕皇上就這樣被顛簸沒了。
皇上閉著眼，靠在軟座中，他顧不得身上散了架一般的難受，心裏一直反複撞著定如昨日在他手心裏寫下的幾個字：三日，太後必亡！
當時的震驚猶如晴天霹靂，他不能相信，可定如的神情卻是從未有過的堅定！
皇上緊裹了裹大氅，輕之又輕地歎了口氣。他不敢想定如做了什麼，但卻要為了她和自己做最後一搏！
乾清宮到了。小祿子扶著皇上登上龍椅。禦階下，眾大臣看著枯瘦如植、似如鬼魅的皇上，心裏詫然。這十年來，大家都習慣了兩宮一同上朝，皇上單獨聽政還是戊戌年間的事兒。聽說現在太後病得也不輕，皇上此時獨自上朝，難道是為了還政奪權？！
“跪！”小祿子高聲喝道。
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”眾大臣齊刷刷跪了下去。
皇上身後墊著好幾個軟墊才勉強坐住，他努力打起精神，低眸俯視著眾人，心裏突然生出從未有過的滑稽可笑！這些五體投地看似恭順的大臣都自稱是他最忠誠的奴才，可他卻不能施命於天下，再往外看，雖滿目瘡痍卻都是他的江山，可他卻不能為她做一丁點改變。再看自己，身穿龍袍，貴為九五至尊，卻毫無自由，甚至尊嚴可言，他被不人不鬼地囚禁了十年，現在燈枯油盡，世人也隻是冷眼旁觀。
輕輕歎了口氣，皇上開口：“你們可有什麼要說的？！”
跪著的眾人麵麵相覷，誰也不敢開口。
皇上唇邊泛起一個冷笑：“看來大家都無話可說！那好，朕說！”皇上深吸了一口氣：“朕繼帝位三十四年。三十四年……也是極長了”，皇上自嘲似的笑了笑：“可惜，朕於天下無尺寸之功，於祖宗更無半分相見之顏麵。朕這一生，如同行屍走肉，所作所為，現在看來，不過是個無比可笑的笑話。”
皇上句句直白，看似隨意，但卻字字誅心。醇親王載灃聽不下去，裝著膽子請命：“皇上，您……”
皇上衝他擺擺手：“雖是個笑話，但朕也從不曾怠慢。四歲入宮，從穿上龍袍之時，朕就已然將自己交予大清，交予四萬萬子民。三十四年一事無成，是朕才能不堪，朕晝夜輾轉思量，深以為恥；但朕一心一意是為天下，既便身赴黃泉，亦坦坦蕩蕩，無愧於心”。
此時殿中安靜極了，誰也不再竊竊私語，隻是低著頭靜靜聽著。十年來，這是皇上說得最多的一次，而且言語中的毅然決然，令人不禁心生肅穆。
皇上歎了口氣：“不負大清、不負萬民，此非我滿人之業，乃為天下之業；興盛中華，富國強兵，此非我大清一朝一代之榮辱，乃為中華五千年之榮辱！望爾等諸君亦能俯仰天地、無愧於心！”
說完，皇上已是淚流滿麵。這就是他，愛新覺羅載湉，十年抗爭、忍辱負重的全部意義。他寧願削皇權，賦民權，甚至寧願自己一無所有，所為所求都是天下！
片刻，皇上又問道：“你們可有話說？”
眾人是死一般的安靜。
皇上站起身，用極低沉地的聲音，輕渺說道：“散朝吧”。
走下禦階時，皇上在醇親王載灃身邊定了定，載灃下意識抬頭，正與皇上的眸子相對。皇上黑漆漆的眸子裏情緒萬千，仿佛藏了許多說不出的話，但他的目光是熱的，載灃心中一凜，鬼使神差地點了點頭。皇上眨了眨眼睛，慢步出殿。
皇上看向遠方的天空，長長吐出一口氣。他們是親兄弟，至親的骨肉，他定會助自己一臂之力的！
儲秀宮。
定如又給太後做了鎮定安神的香枕。太後幹癟地躺在床榻上，睜開眼微微看了看她，露出一絲疲憊的安慰，又閉上眼睛。定如輕手輕腳為太後掖了掖被子，不小心碰到太後的身子，涼極了，仿佛冰塊一般。
冰鷓鴣若用血引，便是血鷓鴣。隻要接觸身體，就會鑽入皮肉，沁入血脈，再加上烏木的香引，兩天就能竄遍全身。
定如看向太後，一直毫無表情的臉上露出一絲鋒如利刃，讓人不寒而栗的輕笑。