“那……崔總管呢？”寇公公又問。
“也在裏頭呢”。
皇上幽聲開口：“不必麻煩了，朕等著就行！”
這待遇也不是第一次“享受”，沒什麼大不了的！皇上垂著眸子，毫無表情地看著眼前清白一片的地麵。小時候他不喜歡讀書，常跟師傅發脾氣，太後知道了，也是這麼罰跪，有一次他從早起一直跪過了晌午，直到餓得暈倒，磕了個頭破血流。好容易親政，有了自己喜歡的妃子和奮力前行的事業，卻淒慘失敗，太後連夜從頤和園回到紫禁城，從炕上將他抓起來，不僅咄咄相逼，還生了殺機，欲將他亂棒打死！被囚瀛台之後，罰跪更是來得“隨心所欲”，他的一舉一動都在太後眼裏，隻要太後有些許不悅，便會想盡辦法折磨他羞辱他，與這些不堪相比，罰跪還真是最輕最溫和的懲罰。
正想著，崔玉貴打簾子出來：“哎呦喂，萬歲爺來了！”說著，他紮千兒行禮。
皇上跪著，他站著，這本身就是大不敬！
崔玉貴賠笑說道：“萬歲爺快起來，請進吧”。
皇上不理他，生咬著牙，將身板兒挺得直直的：“老佛爺，兒子來給您請安了！”
崔玉貴頭臉不是，臉上青一陣白一陣的，眼眸中三分尷尬七分羞憤！
太後的聲音懶散響起：“請皇上進來吧！”
寇公公連忙將皇上扶起，跪了這麼長時間，皇上站不穩，所有重量都壓在了寇公公身上，再加上他又瘦的可憐，猝然看去，仿佛寇公公正扛著一根棍子一般。
走到堂中，皇上再跪。起身之後，太後上下看了一遭，歎聲道：“給皇上搬個凳子吧”。
本有椅子，崔玉貴卻故意搬了把方凳。皇上哪兒坐得住，可又不得不坐下，他努力將身子向前探，避免自己後仰回去，那樣子真是難受極了。
太後慢聲問道：“皇上可好些了？”
“回親爸爸”，皇上一邊說，一邊行前欠了欠身：“兒子好多了。這段日子，讓您憂心了”。話音落時，他抬頭看了太後一眼，隻見太後穿著湖藍色團花萬壽袍，坐在一片果香之中，雖沒來得及看清她的臉麵，但除了威嚴，皇上沒感覺出一絲親昵。
作為母子，他們相伴了三十年，可悲苦之中，能給皇上些許溫暖的，是麵容溫和的慈安皇太後，是記憶模糊的生母，甚至是拉著他的手陪他長大的老太監王商，即便是太後的眼線寇公公，他也心存惦念。其實他一直都是個渴望關懷的孩子，別人流露的一點兒憐愛都能讓他倍感溫暖，所以他用盡全力地寵愛珍兒，傾其所有的為他的國家振奮。
可是對於太後……他隻有敬畏，卻難生親近。其實對於太後來說，又何嚐不是？！他從來也不是她的兒子，隻是一個可疑隨意擺弄的傀儡。
兩句之後，再無多言。堂內的氣氛尷尬又窒悶。
正巧皇後、瑾妃也來請安，皇上剛想起身告辭，太後說道：“你們也許久沒見麵了，再多坐一會兒吧！”
皇上臉色慘白，冷汗滾落。他真真是要坐不住了。