清早起床，天還蒙蒙亮，皇上就起身了。
太後年歲大了，覺少，每天都起得大早。可皇上夜裏睡不踏實，大都後半夜，甚至淩晨才能睡著，現在還沒睡一會兒，就得起身，穿戴整齊地給太後請安。
別人都穿上綢衫了，皇上還捂著夾襖。今日，他特意選了件鮮亮的棗紅五彩金龍的常服，頭上戴著黑呢子麵兒的六合瓜帽，上麵嵌著顆大東珠。
皇上坐在榻上，虛弱無力地扶著床沿兒。寇公公一麵給皇上更衣，一麵眼眶發紅，幽幽歎道：“萬歲爺，您清瘦多了！”
皇上麵無表情，行屍走肉般任由擺弄。
寇公公手腳麻利地幫皇上穿好衣服，正跪在地上為他穿靴時，皇上幽幽歎道：“朕若去了，望你能關照著些定如”。
寇公公身子一軟，跪坐在地，瞪大眼睛驚恐尷尬又後悔無奈地看向皇上：“萬……萬歲爺……”。他身子直抖，說不出句完整話。
皇上冷冷看著遠處：“趕緊起身吧，別讓太後等急了”。
就在此時，定如端著一碗熱奶茶走了進來，皇上眉頭輕皺，脫口而出：“叫你多睡會兒，不用伺候，怎麼不聽？”
定如蹲身行禮，態度謙和恭謹。
寇公公趕緊伸手接過，捧到皇上麵前：“還是定如心細，這請安還不一定多久呢，若是空腹過去，身子總是吃不消。”
皇上接過，草草喝下。寇公公趕緊將皇上扶起來，攙扶著向堂外走。定如先跑幾步，將簾子掀起，過門檻時，皇上幾次抬腿都邁不過去。
空虛的袍子掛在他身上，飄飄蕩蕩，皇上緊皺著眉頭，鬢角冒出一絲冷汗。他也在堅持，可無論怎麼努力，別人抬腳就能跨過的門檻，卻想堵牆般橫在了麵前。
定如的心中像是被極薄極細的刀刃劃過。她不忍抬頭，那張曾經光彩明亮的麵容已經失了神采、脫了相。多年的莫名沉疾、落落寡歡和抑鬱憂憤已經將皇上折磨的體無完膚，好比一塊木頭，中間早已朽得空了，這一次生病，不過是把這空朽震碎，直白地將破敗顯露出來。
寇公公噗通跪倒，啞聲道：“萬歲爺，讓奴才背您吧！”
皇上咬著牙，用力抬起左腿，可是腳尖剛碰到門檻，就失步一滑，牽連地整個人也向前撲去。定如低呼一聲連忙扶住。寇公公跪著趴在地上，聲音裏明顯著了哽咽：“萬歲爺，讓老奴背您吧！”
皇上終是歎了口氣，那歎氣聲極悶，聽得人肝膽俱碎。
定如連忙伺候，寇公公雖然年近六旬，彎腰駝背，但背起皇上時，卻挺了挺胸脯，油然生出頂天立地的威武！
跨過門檻，穿過牆廊，便看見玉蘭堂前碧翠的玉蘭。那朵朵白花已經凋謝，隻留下肥厚的葉子，遮蔽著落在窗戶上的陽光。
皇上在門廊前站直身體，鄭重整了整衣冠，在寇公公的攙扶下艱難跪下。他瑟然開口：“兒子給親爸爸請安！”
雖用了十分力氣，但皇上的聲音還是太小。寇公公趕緊上前，跟守在門邊兒的小太監低語了幾句。
小太監一臉惶恐：“諳達，太後正在裏麵梳頭呢，您是知道的，太後梳洗打扮的時候，最不願有人打擾，奴才沒這個膽子啊！”