時隔三年，魏明公子與韓惠妃的故事仍然為市民津津樂道，做茶餘飯後的談資。楚適默默飲了一口茶，心中感慨。
“那也是魏明公子太過懦弱，否則，以他的地位，向父王請願開恩，保留公主而隻攻韓國，亦未為不可。”有人在一旁說道。
“誒～非也非也，若保留韓惠妃，一日惠妃誕下與魏明所生的兒子，殺又殺不得，還滅了韓國的族人，豈不是養虎為患？你剛才會這麼說，是不明白魏明公子在宣王心中的地位。他雖貴為二公子，但他的母親，根本算不得妃嬪，是一個極為低賤的韓國女奴。盡管現在母憑子貴，也不過是個夫人，夫人和王妃，相較何如？否則宣王也不會安排他娶韓國公主了——韓國人，在宣王的眼裏，都是賤種。”這人說的毫不避諱，好像忘記了自己也是這“賤種國人”之一，儼然一副世代的齊國子民樣。
“如此說來，以宣王看來，那齊國血裔，就是貴種咯？”又有人說道，那人穿著一襲灰袍，麵帶哂笑，“可那新齊王姬懿，本非齊國嫡係啊，他可是逼宮田陽得來的王位…”
此語一出，滿座驚駭。就連楚適和楚平都放慢了吃菜速度，以配合整個酒館突然低落下去的人聲。
“噓——低聲！”說書先生趕緊截斷那人的話，眼珠子飛速地查視四周道，“你不要命了嗎？！當心雪域神狼！這可不是說著玩兒的！知道上一任禦使宋歆大人，是怎麼沒的嗎？”
“怎、怎麼沒的？”灰袍男人見他這樣，被唬得一臉失色。
“諸位，”說書先生等待茶館人聲重又慢慢揚起，才伏低了身子，更加低聲道，“這可是掉腦袋的事兒，我可不敢說。不過，”他意味深長地看了一眼剛剛說錯話的灰袍男子，“宋禦使大人，正是因為說了你這句話才遭殃的！”
“莫要唬我！”灰袍男驚恐都寫在臉上，但仍試圖說服自己道，“那宋歆大人必是在朝堂上出此言，我一介布衣，又是在韓……”灰袍男子突然頓住，他說不下去了，臉色同時變得死灰。
韓國？韓國早就滅亡了。就連新鄭，他們也隻是暫住寄居，隻是他們不想承認，還在心底騙自己而已。
說書人看他的眼神滿是悲憫，撫慰似的拍了拍他的肩，歎了口氣道：“君且還家，當心雪狼，好自為之吧。”
他所提到的，是齊國姬懿弑君篡位後一日的故事。那日在朝歌周天子的朝堂上，當姬正得知姬懿在齊國自立為王的消息時，竟撫掌稱讚，說姬懿本周王室同宗貴族，昨日趕走原齊王田陽自封是物歸原主。監禦史宋歆提醒他道：“王上，這是篡位。”次日朝堂之上便不見了宋歆身影。姬正問起，陪臣隻言宋大人病了，姬正便再不多問。這一“病”就是三年，宋歆也再沒有回來過。
“雪域神狼？”楚適輕輕重複這個名字，“雪域神狼，不應該是狼麼？”他明知故問道。雖然聽他們的對話已經猜出雪域神狼應為刺客團一類的組織，但他對於這個刺客團的了解就隻有名字，他想知道更多一些。他來這裏消費，除了滿足弟弟的願望以外，還有一半的原因是想聽故事的，看到說書先生貌似要就此收口，有些著急。
說書先生的眼神越過眾人，落到這位說話者的麵前，卻發現對方隻是個擁有沉穩聲音的總角小孩兒，便收了口道：“這是誰家的孩子啊？偷聽大人說話，可不像樣啊。”
楚適不意說書先生會介意他的年齡，一時不知如何開口，先生從前明明不在意孩子聽講啊？難道是今天的話題……但越是這樣他越是好奇。短暫的局促過後，他放下筷子，一雙明亮的眼睛看向說書先生，微微一笑道：“小童不過吃元宵時聽了幾句，便被先生所描述的給吸引住了。抱歉，無意中觸犯了先生——實在是因為先生說話太有趣了。還請先生再說一些，解一解我的好奇心，可以嗎？”
鄰桌也有好些人想聽聽這“雪域神狼”具體為何，楚適的話正迎了他們的心理，便一齊慫恿說書先生繼續說下去，說書先生推辭不過，隻好笑道：“既是這樣，我便說上幾句，”他用茶潤了潤喉，“那雪域神狼，是雪狼刺客團的成員，擁有六國所有刺客加起來都未必敵過的實力。專供齊王刺探與刺殺，有的高級別雪狼，倒不用於刺殺，而用於防衛齊王自家……”
一人忍不住問道：“這麼危險的刺客用於防身？這齊王心也未免太大了吧！”
“你懂什麼？齊王培養這些刺客的目的本就是為了保障自己的安全。刺客如劍，但劍既可傷人，亦可防身。這個道理，齊王還不懂嗎？”說書先生哂笑道。
“人心易變，倘若齊王自己培養出來的劍客某一日倒戈相向，可又是如何呢？”那人不依不饒道。
“齊王宮中可不止一個雪狼啊，倘若個中叛變，其餘雪狼則可群起而攻之。
“雪狼刺客待遇極高，每日都可以食肉，”說書先生咂咂嘴道，“這可是卿大夫的膳食啊！”——旁人聞言默默咽了一口口水，他們所吃的不過是大豆小米，肉幾乎是過年時才舍得跟獵戶以五鬥小米換的，還隻有一小塊兒肉，一家人七八口幾乎不夠吃。而這些刺客，竟然可以天天食肉，確實讓人咂咂稱羨。
雪狼團的待遇雖讓人羨慕，在座的青壯年也不乏想成為雪狼的。但他們心裏都很清楚，若不是窮途末路，誰也不會走上這一步。隻因雪狼團的刺客一旦成為了雪狼，就要一生都從事於齊王。齊王會在每個雪狼右臂上烙上一道“雪狼印”，用以標記。哪怕是順利逃脫出齊國王府，其他國家的雇主見到那枚“雪狼印”時，也會因畏懼受到牽連而拒收。總的來說，入了“雪狼團”，就是定了一份生死契。
“不過，正因如此，想要入雪狼團，難度也極高。要想順利成為能夠天天吃肉的雪狼，必須要通過道道難關、層層篩選，於千百人之中脫穎而出，方得以入內，成為侯位雪狼，也就是，府中家丁。”
“什麼？區區家丁？”一位綠袍男子怪叫道，“經過層層考驗，僅僅博得一個家丁？！”綠袍男子眼中流露出一絲鄙夷，“這也太大材小用了吧！”
“可有升職提拔？”灰袍男子禁不住問道，他已然忘記了恐懼，完全沉浸在聽書的快感之中，“總不能一輩子都隻是個家丁吧？”
“那是自然，”說書先生道，“原本的提拔製度，是由所有的老雪狼推舉產生新的雪狼，但這個製度已經被長公子姬昂給廢除了。說是漏洞頗大，有失公允。現在的侯位雪狼要成為一個真正的雪狼，需要由長公子親自觀察裁決。”
“哦，這倒也好。省去了老雪狼壯大自己團內勢力的危險，”綠袍男點點頭道，“先生可知他如何裁決？”
“這可說不得，”說書先生扭頭看向楚適兄弟二人，“孩子還在呢，說不得，說不得喲～”
周圍人不耐煩地咂舌道：“您就別賣關子了，說來說來。”
“那，我可就不管了啊，”說書人眼中對著年輕人微微搖了一搖腦袋，“便是於千人之中鏖戰，決出其中一人。”
“我記得，此前第一批決出侯位雪狼，也是千人鏖戰，”灰袍男子道，“這有什麼不同嗎？”
“當然不同！”，說書人身子往後一挺道，“此前的千裏挑一，是在魚龍混雜的報考者之中挑選的，這次的二次決鬥，可是從精選之中再做精選，難度豈能同一？況且首次挑選，隻需打倒所有人即可；而二次選拔，則需殺盡所有競爭者，才能列入雪狼名單，成為一名真正的雪狼……”
“你們這些…寄人籬下的叛民！”牆角突然傳來一個雄渾的聲音，字吐得極為費勁，每個音都咬得很用力，在食肆眾多嘈雜的聲音中卻有一股穿透萬籟的力量，讓人不容忽略。
說書人那一桌正說的熱鬧，附近幾桌如楚適亦是聽的津津有味，聞此聲不禁噤了聲循聲望去，一顆顆腦袋齊齊朝向發聲那邊，隻見一位身穿褐色葛衣的壯年男子噴著酒氣扶案立起，雙肩止不住地顫抖，那一桌獨獨隻有他一人。
“國亡了，還在這裏吹噓逆臣的走狗……身為俘虜，你們……你們都不會心痛的嗎？！”葛衣壯年不禁蓄力錘了錘案麵，痛心疾首道，龐大的身軀站立著搖晃不止。
“幹你屁事？”那一顆顆望向壯漢的腦袋中有個聲音躍出來，是那名灰袍男子，“我們說我們的，誰要你聽來？”
“關我何事？”壯年男子漸漸大笑起來，臉上卻是無奈的痛苦與痛恨，“關我何事……如今都有人敢這樣對我說話了……”後麵的聲音漸漸低落下去，像是說給他自己聽的，他突然凝眉悲痛道，“國，亡了啊！”
“嗬，又是可笑，國從來不會亡，亡的隻是舊政權。當朝王座上坐的是誰，與你有何幹係？新王一來就削減了丁稅和市稅，韓王呢？韓王做了什麼？”
“就是就是，韓王在的時候也沒對我們播行恩惠做過什麼體恤我們的事兒，還真不如這位新王……”