在吉州聚賢山莊，陽光大好，軒轅恪正在莊後的千金堰邊釣魚，一個文弱書生走過來道：“莊主，你找我。”
軒轅恪笑道：“你來了，淮南管府那邊的細作來信說，蕭家小姐想請你去探梅水榭種花。想問問你的意思？”
這文弱書生道：“哦？想必莊主已有安排了。”
軒轅恪道：“我本想帶你去川蜀的，你若去探梅水榭，我身邊缺個謀劃的人。”
書生道：“莊主，聽說探梅蕭七也要去川蜀？”
軒轅恪道：“正是。”
書生笑道：“既如此，文遠還是去水榭的好。”
原來這書生正是蕭八妹所說的管園種花門生，此人姓江名護字文遠，乃是軒轅恪身邊的謀士，曾被軒轅恪派去管園，暗中觀察淮南蕭管二府的動靜。
軒轅恪問道：“為何？說來聽聽。”
江護道：“一者，莊主身邊已有荀奉孝，此人之才不在文遠之下；二者，文遠體弱多病，恐怕去不了川蜀險惡之地；三者，蕭探梅一走，水榭就不安全了，文遠去水榭可保護夫人平安。”
軒轅恪哈哈一笑，說道：“我就喜歡你的性子，愛說實話。奉孝雖善謀，卻不如你直白。”
江護笑道：“奉孝自有奉孝的好處。”
軒轅恪笑道：“你說了三個理由，我再加一點，四者，也可一解蕭姑娘的相思之苦。”
江護忙道：“莊主說笑了，八妹正當青春年少，天真爛漫，文遠不忍利用。”
軒轅恪笑了笑，又道：“我與陳南塵約在端午節，想來日子也快到了。你可有什麼建議？”
江護道：“莊主此去川蜀，必將一統蜀中九派。隻有一點，想讓他完全聽你的話，或許有些困難……除非莊主手中有一個人。”
軒轅恪笑了笑，“你總是和奉孝不謀而合，我知道你說的是誰。隻是用人不疑，我還沒想好。”
江護道：“陳南塵個性耿直，心存俠義，有時不免心軟，這是他的弱點，若被川中九派之人拿捏住了，可就成了莊主的軟肋。”
軒轅恪道：“你說的是，這件事我會吩咐奉孝。”
江護道：“既如此，文遠便放心了，我明日便出發去水榭。”
軒轅恪點了點頭：“嗯，有你在水榭，我也可放心。順便看看白石宮的情況。”
江護道：“我正有此意。還有……五行教那邊，莊主可放心的下楊宏？”
軒轅恪道：“五行教早已是我囊中之物，用人不疑，我倒不擔心楊宏叛我。隻是近來那隻老鬼在打括蒼府的主意，可憐譚玉竟毫無察覺。”
江護道：“莊主萬不可讓譚玉知道，五行教的秘藥此時不發揮作用又待何時？我們隻管坐收漁利。”
軒轅恪笑了笑：“到底不太厚道，罷罷罷，欲成大事必須心狠。”
次日，江護騎一匹輕騎向探梅水榭馳去，過了七八日光景，來到水榭。蕭八妹在閣樓上遠遠望見他騎馬而來，喜得連蹦帶跳跑下樓，叫道：“文遠哥！你總算來了！”
江護來至水榭門前，跳下馬笑道：“八小姐，幾年不見你長高不少……少爺在水榭幺？”
蕭八妹道：“七哥出去了，他近日要出遠門，出門準備東西去了。快進來，我帶你去見表姐，你把老爺夫人的近況跟表姐說說。”
江護笑道：“好。”兩人來到梅花塢，館陶見到江護，依舊冷冷淡淡的，隻問了父母安好，便佛堂念經去了。八妹命人收拾了房間，將江護安頓下來。
原來蕭七去白石宮與寒筠告別去了，白石宮後有一個極其隱蔽的石潭，潭水清冽。蕭七寒筠坐在潭邊，蕭七笑道：“此境堪比柳宗元《小石潭記》，‘坐潭上，四麵竹樹環合，寂寥無人，淒神寒骨，悄愴幽邃’。”
寒筠輕輕依著他，道：“蕭郎，真想和你就這樣一直坐著。”
蕭七看向她：“我要去川蜀一趟，中秋之前定能趕回，你一定要等我。”