當時部隊比地方情況稍好一些，不實行布票，照常定時發衣發被。幹部戰士受社會環境影響，懂得了節約，省下一部分舊衣舊被轉送親友。於是軍裝時髦起來，軍衣軍大衣，絨衣絨褲滿天飛。許多姑娘也衝這一優越性，希望找個軍人成婚。地方女人穿上綠軍裝，就意味著成了軍人家屬，或者準軍人家屬，連本人也被稱為“軍用品”。
另一個特殊的部門是供銷社。不知他們當中哪一位智者，發現日本進口的化肥袋可以洗淨染色當布用，做成衣服軟綿綿輕飄飄的。於是很多地方的袋裝化肥改做散裝賣，省下包裝皮發給職工。一時供銷社成為熱門單位，四麵八方的人都來套近乎，以踅摸到一兩個化肥袋為榮。隻是這種日本化肥袋不好染色，洗兩水就掉色。社會上流傳這樣一首民謠：晉縣小幹部，身穿哆嗦褲，前看日本產，後看是尿素。
我們家既沒人當兵，又跟供銷社不沾邊，撈不到外快。但是大人孩子衣著有模有樣，不失體麵。為什麼？全靠我愛人一雙巧手，為全家拮據的生活“打補丁”。同樣是那幾丈布票，在她手裏就得心應手，就經久耐用，充分表現了她聰明過人之處。應對變化，又全在手與心。首先是布料的選擇，因用使材。
被麵單衣用淺色細布，柔軟清爽。秋冬衣服用嗶嘰、哢嘰，都是斜紋布，薄厚不同，必要時用雙麵哢嘰，過春節還用條絨。盡管每尺多花一兩角錢，算總賬還是物美價廉。二是自己染色。當時外國經濟封鎖，國內織染技術落後，市場上隻有藍黑灰幾種布料，顏色單調。為了孩子穿得鮮豔一些，自己買顏料，煮染出桃紅、棗紅、柳綠、湖藍等顏色。再是自己剪裁。街上看到新式樣，書上找出美的圖案，自己動手學著剪裁。為了省布，常常是兩三件衣服套在一起裁。這些都要把學過的幾何代數用上。尤其女兒的衣裙，力爭新穎美麗，先在白紙上畫小樣，反複修改，確定後再在報紙上放大樣。從小到大，經她的巧手媽媽縫製的衣服，沒有重樣的。
特別值得稱道的，是我愛人打補丁的藝術。孩子好動，上樹爬牆，膝蓋、肘部、臀部容易磨破，選用適當的碎布，剪成虎頭貓臉等圖案，對稱地補上去，好像是裝飾品。衣服上剮了個小口子，縫好，再繡朵花，天衣無縫。使我的小女兒，在那個灰暗色彩為主調的時代，顯得花枝招展，好像一個小模特兒。
至今，我箱子底下還保存著上世紀六七十年代的幾件衣服，闔起眼來，那些大大小小的補丁，好像天上的星星。
黑牡丹
每年芒種過後，母親都要選一隻落窩雞，十幾枚雞蛋。雞蛋排在席簍裏，母雞靜臥其上，用自己的體溫孵育一批新的生命。經過三七二十一天，第一個雞蛋破裂，露出一團絨毛來，剛出殼的小雞，蛋殼一樣大小，乍接觸空氣，冷得微微顫抖。母親心疼地把它抱在懷裏，以手輕輕擦幹羽毛，放在掌心裏欣賞。接著一個個小生命爭先恐後地出世，小嘴尖尖，小眼黑黑，小腿火柴棍一樣纖細，搖搖晃晃，步履蹣跚，像一團團絨球在地上滾動。慢慢地在母雞保護下點頭覓食，小絨球一天天滾大。
起初雛雞難分公母，一個月後有的額頭上先長肉芽，身後生尾羽，這就是小公雞。小公雞發育較快，個兒稍大，漸漸顯出強悍，身上的羽毛越來越豔麗；小母雞則是禿頭禿尾，身材略小，本能地跟在小公雞後麵。帶小雞的母雞變得粗野，不可侵犯，對來犯者扇翅伸喙，毫不客氣。小公雞較早走出卵翼，漸漸成熟，金花冠，一身錦繡，雄赳赳一副英雄氣概。學打鳴時，嘶啞而變聲，但是足以使異性低頭臣服，小公雞趾高氣揚地長大，厄運也尾隨而來。買雞人手持丈二長竿頂部一個圓網，在養雞人指點下，緊追幾步，像撈魚一樣兜住，回去就變成了聞名遐邇的“魏莊熏雞”。留下的小母雞照常生活下去，第二年春天開襠下蛋。母親攢下雞蛋換油鹽醬醋，換我的學費，“雞屁股是銀行”。