小兩口過年其實十分的簡單，不過是買七八斤肉，買三五條鹹魚，還有幾根鹹火腿，這蘇州地界的人無論有錢否，大多奢侈成風，像這兩人這樣節儉的，倒是少見。二十八這日，家家戶戶都要貼新對聯，這李小哥買了幾張帶金粉的大紅紙，大筆一揮，寫上了一幅嶄新的對聯，隻見上聯是：百世歲月當代好，又見下聯：千古江山今朝新，橫批：萬象更新。喜滋滋的貼到門上去了，這巷子中住的人大都是那些小商小販沒有進過學堂的，那些人一見這李小哥的字這麼端莊大氣，馬上去自家取了紙來讓李小哥寫，這李小哥也不推脫，隻要來求他便都一一地寫了。
“蘇姐兒，我看明年春節，我就上街賣字好了，也能掙回來兩斤肉錢。”李小哥開玩笑道。
那蘇姐兒擦了擦手，笑道，“相公去賣字，我就在旁邊幫你磨墨。”
李小哥笑，“哪裏就到了那個地步了？我不過是看那些人很喜歡我的字罷了。”
“那我現在給相公磨墨！”蘇姐兒仍舊笑眯眯地看著李小哥。
看的李小哥臉都紅了，“娘子，我去看看門關好了沒有。”就跑出去了。到了門口，正好碰見劉大哥來叫他家去吃酒，這李小哥喊了一聲蘇姐兒就要去，蘇姐跑著出來拿著棉夾襖讓李小哥穿上。
這李小哥去了劉大哥家裏，隻見對著門的門映牆上正中央貼了一副嶄新的八仙過海，劉老伯住在堂屋，這劉大哥住在北屋裏，這個時候北屋裏已經是聚了很多的人了，大圓桌上坐了五六個男人，這些人見李小哥來了就起來讓他，李小哥客氣地坐在下首，劉大哥再讓也是不動，這時候人才全部坐下，劉大哥極是喜歡李小哥懂禮知進退，主賓相聊甚歡，也就多吃了幾杯酒。來這裏的人大都還是童生，隻有程秀才一人是進了學的，這程秀才原來也是在這裏住過的，不過，後來進了學便搬了出去。
“這學道馬上就要來咱們蘇州了，你們可是要都去試試？”程秀才問道。
“是的，咱們正是說要去考上一考呢？反正也不過是耽誤幾天的功夫，考上考不上咱們先去試一下再說。”程秀才旁邊的一個二十多歲的青年答道。
“嗬嗬，咱們讀書人苦讀這麼多年，也不過是求個功名，也該去考考了。”程秀才撩了撩身上穿的那件藏青色的長衫。
劉大哥看不慣他的那副張狂樣子，“要說這進學，我看今年李小哥定是能進的。他家中的四書五經都翻破了呢！”
“哪裏哪裏，不過就是平日裏多看幾眼書，不過是因為天資太不如大家呢！”李小哥連忙謙虛到。
劉大哥的妹夫平時總是聽嶽丈說起這李家兩口子，知道他們都是那謹慎謙虛的人，“李小哥，你就不要再自謙了，嶽父大人總是在家中誇獎你呢？總說你以後必定能夠大富大貴，依著我看啊，你今年也必是能進的。”
李小哥知道再說下去就是駁劉老伯的麵子了，便吃酒不提。
李小哥到了夜裏才回來，吃酒吃的已有些醉了，進門倒頭就躺在床上，蘇姐兒服侍他洗了腳，脫了衣服，才睡了。
到了正月，縣裏貼了告示，學道馬上就要來蘇州。李小哥前去報了名，拿著劉老漢兒子寫的保書，倒也沒有人為難他這個外地人。報名的人著實不少，李小哥心想，這蘇州地界，果然就是繁貴之地，家中略微有幾個錢的，都要供著子弟讀書。在老家燕趙地界，隻有祖上出過官的才讓子弟讀書，這平常種田的人家，是根本就不讓孩子讀書的。像那些經商的人家，為了多掙幾個錢，早早的就讓孩子跟著外出長些見識。所以，這讀書人的地位也是比較高。
一出正月，就開始考試。這童試其實也無甚可考，也不外乎是四書五經，這李天成早晚苦讀，等的就是這一日，果然，就讓他進了學。蘇姐兒給他拿了三十兩銀子，上下打點，又有劉大哥作保人，官衙上下也無人難為他。
這李天成進了學，很是高興，不過既然成了生員就不能再賣酒為生了，蘇姐兒關了酒肆的鋪子，又在城中買了個獨門的小院，李天成去東市買了些床木家具，收拾了三四天，就搬到城中去住了，隻是這來來去去就花了七十多兩銀子。再加上進了學後打點官衙的三十兩銀子，一百多兩銀子就這樣見底了。