話說禦書房，幾個大臣跪在地上，其中一人奏道：啟奏皇上，阿裏和卓連上三道奏章，懇請準許他進京麵聖。
這阿裏和卓便是香妃的父親，香妃進京便是由他一路護送而來的，乾隆諭示道：朕不是告訴他去年已經來過，今年就不必來了，他們回疆距此萬裏迢迢，一路舟車勞頓，他也有些年歲了，有這份心意就行，傳朕旨意，不必進京。
那大臣又奏道：兆惠將軍派人傳回密報，回疆近來有流言傳出，說香妃娘娘已被太後.......，話說到一半，支支吾吾不往下說了，乾隆問道：怎麼不往下說了。那大臣道：臣不敢說。乾隆道：說吧，赦你無罪。那大臣便道：都說香妃娘娘已被太後賜死。乾隆聽罷，沉吟片刻，說道：自平定準葛爾，放回大小和卓之後，便一直有人要自立為王，這次香妃走失，這些人正好拿此事大做文章了，傳朕諭示，令各州各府沿途留意香妃行蹤，一旦發現蜘絲馬跡，立馬上奏，有怠慢或隱瞞不報者，嚴懲不貸，另多派些人出去尋訪，限期一月之內找到香妃，否則，你們提頭來見。眾大臣領旨退下，分頭而去，不提。
順便說一下大小和卓之亂的真實曆史，大小和卓的祖先據稱是先知穆罕默德女兒的後裔 ，大小和卓之亂是清乾隆二十二年（1757年）xj回部白山派首領霍集占兄弟發動的叛亂。
乾隆二十年（1755年）清軍平定準噶爾，準噶爾汗國是蒙古人建立的佛教國家，統治中心在天山北麓；大、小和卓是回部首領，維吾爾人，勢力主要是在天山南麓。準噶爾汗國最強盛的時候天山南北麓、外蒙大部、中亞一帶都是其統治範圍，那時候大小和卓是屈服於準噶爾人的，乾隆滅準噶爾汗國，將被囚禁的大小和卓釋放，並派大和卓波羅尼都招撫天山南路各城。不久阿睦爾撒納發動叛亂，和卓兄弟乘機控製了喀什噶爾、葉爾羌（今xj莎車）等地。
乾隆二十二年（1757年），小和卓霍集占殺死清軍副都統阿敏道，誘殺清朝將領，自立為巴圖爾汗，發動了反對清朝中央政府的叛亂。他們號召各城起兵反清，一時協從的有幾十萬人，叛軍控製了天山南路的大部分地方。次年（1758年），乾隆皇帝發兵征討大小和卓，在庫車、葉爾羌、和闐等地與大小和卓交戰，叛亂遂平。
以上基本屬實。
待眾大臣退去後，乾隆長籲了一口氣，說道：香妃，你可知道，你一身係天下之安危，怎麼可以如此一走了之，這將致朕於何種境地，你可知道麼？
正在乾隆煩惱之際，弘晝求見，乾隆收拾一下方才的不愉快，召見弘晝。弘晝急步入內，不待行禮，便高聲說道：皇兄，兄弟我幾乎要見不著你了。乾隆一驚，再看弘晝，胡子短了半截，鬢角處尚有灰塵，弘晝雖總跟他鬥氣，但終究是親兄弟，血濃於水，何況兩人從小便朝夕相處，幾十年的手足之情，哪能沒有感情呢。當即驚問道：這是怎麼回事？誰把你弄成這樣？弘晝沒好氣地回答道：還有誰，都是你那個好女兒把我弄的。於是將後院失火的事添油加醋地敘說了一遍，乾隆邊聽邊道：不像話，太不像話。並一邊安撫弘晝，一邊命人去傳小燕子來見。
不多久，小燕子來見，一同前來的還有永琪，永琪料想皇叔十有八九要去乾隆哪裏告狀的，果然乾隆派人來召見，小燕子先是裝病不去，又說過一會兒再去，可傳話的公公守在門外不走，最後還是永琪一句話：是福不是禍，是禍躲不過，待會兒見了皇叔和皇阿瑪，認個錯，皇叔氣消了就沒事了。小燕子這才不得不硬著頭皮在永琪的陪同下一起去禦書房。待走到禦書房門口，小燕子心虛，調頭欲回，永琪不允，兩人便在那裏拉拉扯扯，早驚動了屋內的乾隆，大聲問道：是小燕子來了嗎？為什麼不進來？乾隆已經發話，躲是躲不掉了，隻好應一聲，磨磨蹭蹭，半天也不見進來，一旁的永琪推著小燕子往裏走，走到屋內，小燕子不敢正視乾隆，藏在永琪的身後，隻露出半個身子，永琪進屋後，趕緊給乾隆弘晝行禮問安，之後說道：稟皇阿瑪，是小燕子不小心燒了皇叔的王府，她現在知道錯了，請皇阿瑪和皇叔饒恕她這一次吧。說完又示意小燕子趕緊認錯，小燕子這才說道：我知道錯了，請皇阿瑪和皇叔饒過我這一次吧，下次再也不敢了。乾隆嗬斥道：還有下次，這一次還不夠嗎？水火無情，多危險，看把你皇叔弄成什麼樣了。一旁的弘晝火上添油，道：是呀，這次差點都沒命了。小燕子說道：皇叔，哪有那麼嚴重。弘晝好不容易平息下去的火氣，又蹭地一下上來了，他指著小燕子向乾隆說道：皇兄，，你，你看著辦吧。氣呼呼地一甩手，不說了。乾隆把臉一沉，說道：非要把你皇叔燒死了才叫嚴重嗎？永琪趕緊示意小燕子去向弘晝賠禮，小燕子看弘晝歪著腦袋，眼瞪著天花板，氣呼呼的樣子，想上前又怕他不接受，正在猶豫之間，乾隆朝她直使眼色，小燕子先是不明白，繼而明白是乾隆示意她快去給弘晝說點好話，乾隆這一使眼色，小燕子知道乾隆不會責怪她了，於是放下心來，連忙上前，將一杯茶水呈到弘晝麵前，說道：皇叔，我錯了，你喝口茶，消消氣。弘晝脖子一挺，道：不喝。小燕子見弘晝不喝，便去弘晝身後給他捶背，乾隆趁機開口說道：皇弟，你看小燕子也認錯了，給她個機會，損失多少，哥哥全部賠給你。弘晝隻是肚子裏總憋著一口氣，這下乾隆對他又是安撫又是關心，氣也消了大半，便說道：損失怎麼也有一千兩以上，就一千兩吧。小燕子聽弘晝如此一說，驚呼道：皇叔，你訛賬的來了，一開口就是一千兩，我沒那麼多的銀子賠，我一個月俸銀才三十兩。弘晝騰地一下站起來了，永琪趕緊上前說道：皇叔，是我帶小燕子去的，我也有責任，這個我來出。乾隆亦說道：這樣吧，這一千兩，朕出九百，是朕教導無方，讓皇弟受驚了，剩下的一百兩，從小燕子每月的俸銀裏扣除，直到還清為止。小燕子一聽，便說道：我一月俸銀才三十兩，我還得吃飯呢。乾隆臉色一沉，說道：略施小懲，使知敬戒，當知一絲一綢來之不易，就因你一時貪玩，費了多少人工物力，知道嗎？小燕子自知有錯，不再爭辯，此事就此過去。
轉眼便是除夕，一年一度，如期而至，此正值乾隆盛世，舉國上下，一片歡騰，上自將相王侯，公子皇孫，下自平民百姓，販夫走卒，放煙花，燃炮竹，守年夜，辭舊迎新………
卻說這紫禁城，興建於永樂十五年至十八年之間，是明清兩代二十四位皇帝的宮城。單說這乾清宮，是為祭祀與宴會的場所，此時正舉行著一場盛大的宴席，乃是乾隆皇帝在此舉行家宴，因為是過年，除夕之夜，所以平時各自單獨開夥吃飯的妃嬪們也來陪皇帝吃飯。滿人自入關之後，風俗習慣漸漸漢化，寫福字，掛對聯，燃鞭炮，吃年飯，一樣不少。慶隆舞作為滿族風味的節目，一直以來，都是年宴的保留節目，是必不可少的。舞者分作兩方，一方頭戴獸麵具，扮作動物，另一方穿滿族服裝，扮狩獵者，整個場景熱烈而震憾。
乾隆一人一桌，太後，皇後，令妃及各宮嬪妃，另有乾隆的眾多子女，其中有永琪，紫薇，小燕子，大家依次而坐。
乾隆興致盎然，欣然接受眾妃及子女們的祝福，宴席繁瑣而冗長，小燕子坐不住了，請求為眾人表演節目，小阿哥，小格格們一片拍手叫好，乾隆欣然應允，太後卻眉頭微皺，乾隆看在眼裏，道：年青人愛玩，今天是大年夜，由她們玩去吧！，太後轉而笑言道：那就去玩吧！，小燕子歡呼雀躍，小孩子們也跟著雀躍，由小燕子領著蹦蹦跳跳，誰也不肯停歇下來，小燕子跳著，又來拉紫薇一塊兒跳，紫薇看著乾隆，他笑著說道：下去玩吧！，紫薇下場，和小燕子一道兒跳著舞，小燕子又來拉晴兒，晴兒看著太後，太後微笑著說道：下去玩吧！，晴兒謝太後，小燕子又來拉永琪，拉下永琪，於是大孩子，半大孩子，小孩子，濟濟一堂，又唱又跳…..
這皇帝家的年夜飯，是很有講究的，要上齊108樣菜式，表示吉祥如意，以羊肉為主，用來紀念在馬背上打天下的祖先。將近傍晚時分，齊聚乾清宮，樂聲奏起，皇帝入座，妃嬪入座，再奏，進湯膳，送過湯膳，樂止，開始轉宴，轉宴完畢，開始擺酒宴，再奏，擺畢，樂止。再奏，此時總管太監稟：請酒一杯至萬歲爺前跪進！，皇帝開始喝酒，給妃嬪進酒，再進果茶，喝完果茶，皇上，嬪妃撤下，然後掉一個過兒，妃嬪們先起座，至此，乾清宮總管太監報皇上：宴畢！，然後，萬歲爺起座，完畢。
這還沒完，最後還要將剩下的，未吃的，打包賞給親王，郡王，親近的大臣，方算完畢，曆年如此。
宴畢，長輩的，年歲大的，便去休息，年輕的放煙花，燃炮竹，守年夜，直至來年…….
初一便開始拜年，拜太後，拜皇帝，晚輩拜長輩，奴才拜主子，長輩們拿出早就準備好的裝有如意的荷包，贈給晚輩，或由主子賞給身邊的侍衛，宮女，太監們。各宮之間彼此拜年，相互走動，彼此道賀，還有外國使節，一些番邦君主和貴族及王公大臣，名門望族，都來拜年，如此要鬧騰數天，不在話下。
轉眼便至初六。
夜裏的一場大霧早已籠罩在天地之間，山川河穀，鄉村田野，鬧市街頭，亭台樓榭，盡掩映於朦朧之間，待霧散之後，天空一碧如洗，飄浮著幾朵閑雲，舒展自如，優然自得。
小燕子，爾康，永琪，紫薇一行四人共乘一輛馬車往會賓樓而去，但見沿途炮竹聲聲，煙花陣陣，街上人來如潮，人去如水，往來穿梭，川流不息。
單是東門大街，放眼望去，但見高樓林立，行人如織，嘈雜之聲，不絕於耳，各色貨物，琳琅滿目，街上人頭攢動，有男女老幼，高矮胖瘦，僧俗道尼，官商士卒，三教九流，盡雲集於此：
騎驢的，跨馬的，乘車的，坐轎的，吆吆喝喝;溜街的，閑狂的，趕集的，過路的，來來往往;搖扇的，跑腿的，打雜的，光腳的，優哉樂哉？嗚呼哀哉！穿袍的，著褲的，披麻的，戴帽的，如人飲水，冷暖自知;穿紅的，著綠的，鑲花的，繡圖的，蘿卜青菜，各有所愛;算命的，占卦的，看相的，化齋的，一聲一個：時也，命也！;討米的，要飯的，沒爹的，死娘的，一口一個：苦也！苦也！;吆喝聲，馬蹄聲，驢叫聲，狗吠聲，此起彼伏;商號，當鋪，旅館，酒樓，茶肆，澡堂，一座連著一座，又見幾處青樓楚館，一些妙齡女子，濃裝豔抹，穿紅著綠，袒胸露乳，依門而立，正在那裏賣弄風騷，一些個嫖客，或三五成群，或單人配馬，魚貫而入;更有三兩處賭坊，七八十個人，吆五喝六，兩眼發紅，為了幾個錢，父子反目，兄弟成仇，六親不認，黑白通殺。又見不遠處，正有人搭台唱戲，台上旌旗招展，鼓樂齊鳴，生旦淨末醜，美醜忠善愚，演古扮今，風情萬種，台下人頭攢動，指指點點，看三國，論英雄，古今多少事，盡付笑談中，瞧西廂，傷別離，一把辛酸淚，枉為古人流。有道是：戲如人生，人生如戲。