隨後的日子裏，國安終於在第三輪客場挑戰“升班馬”廣州鬆日的比賽裏，憑借著南方的進球1：0迎來聯賽首勝。緊接著在工體4：0大勝天津三星，當時還發生了轟動一時的施連誌飛踹高峰的事件，也算為日後的京津恩怨打下伏筆。再然後的三輪比賽，國安隻是在主場1：0小勝廣州太陽神，而在客場則是以1：3的相同比分完敗於濟南泰山和大連萬達腳下，宿茂臻、唐曉程、小王濤、魏意民這種典型的一高一快組合打起國安來，得心應手勢、如破竹。至此，還殘存的一絲國安爭冠的希望也徹底煙消雲散，比失去爭冠希望更可怕的是，我也從此開始意識到，當時國安的實力距離冠軍還有著遠超過想象的巨大差距。而這，讓人絕望！
第八輪比賽，國安主場迎戰四川全興。金指放棄夢幻中場組合起用李洪政首發，結果洪政首開紀錄並且創造一粒點球由高洪波罰入，加上米樂的進球，國安3：1戰勝全興。不過，這也是洪政整個1996賽季打進的唯一一粒進球。 “洪政現象”很好地說明了當時國安隊的自身氣質，那就是有如段譽的六脈神劍一樣，總是時靈時不靈，當你不抱希望的時候，他會突然用一場精彩的比賽給你個驚喜，可當你選擇重新關注的時候，他又會迅速地歸於平庸。如此神經質的表現，天知道我們的冠軍要等到什麼時候啊？！
隨後的三輪比賽，國安繼續低迷表現：主場被深圳1：1逼平；客場挑戰廣東宏遠，因為高峰沒有按時歸隊，被球隊臨時決定不帶其客場出征，最終國安被廣東宏遠1：0擊敗；客戰上海，終場前魏克興進球1：1逼平對手。半程聯賽結束國安11戰僅取得4勝3平4負積15分的可憐成績，排名中遊。
聯賽間歇期，國安迎來足協杯。在以兩回合4：3的比分艱難淘汰上海豫園後，以替補陣容出戰成都的國安0：2完敗四川全興，彭曉方和馬麥羅進球。而此時，隊裏也迎來了國安職業聯賽史上的首位外援迪諾，對於這位老兄的印象確實過於單薄了。穿21號戰袍，對八一創造過一個點球謝峰主罰被江津撲出幾乎就是所有了。是林德諾還是迪諾？是葡萄牙人還是巴西人？這是一個還沒有搞清楚身份就已經消失了的身影。此人代表國安打的第一場比賽就是足協杯國安主場對四川，賽前客場0：2的比分讓每個人都心裏沒底。球迷們一直在想誰能給國安進球呢，0：2啊！兩回合的淘汰賽如果四川再進一個球，我們必須要進4個才可以晉級。看上去，這接近於一個不可能完成的任務。然而最終國安4：0大勝全興，胡建平、謝朝陽、韓旭、謝峰分別建功。現在想起，兩個中後衛同時建功也奠定了國安在足協杯賽事中一種有別於聯賽表現的氣質霸氣！或許這個賽場注定屬於國安。
淘汰了四川，迎來的對手是聯賽不敗的大連萬達！一直記不起南方“大連克星”的稱號從何而來。不過，這場首回合比賽首開紀錄的依舊是南方。隨後，胡老師毫無預兆地突然爆發，梅開二度。國安主場3：0完勝大連！這是一個出乎所有人意料的比分，國安足協杯的奇跡繼續。 1996年8月4號次回合比賽國安客戰大連，這場比賽忘記了有沒有直播，當時身在朋友家的我隻能通過北京電視台屏幕下方的即時字幕了解比賽情況。比賽剛剛開始不久，字幕顯示：王濤進球，1：0！緊接著，張恩華進球，2：0！然後王濤進球……當時的第一反應就是，完蛋了……然而比分顯示2：1！再看，原來是國安的大王濤進球！這是王濤來到隊裏以後在正式比賽中為國安進的第一個球，也幾乎是他為國安攻進的唯一一個有價值的進球。在這個球之後，幾乎就等於宣判了大連隊的死刑。因為他們至少還要再進3個球才能夠反敗為勝，最後的比分是3：1，國安以兩回合4：3的總比分成功晉級。決賽麵對濟南泰山，衝擊職業化以來的第一個冠軍！
在足協杯比賽期間，國安還同球王馬拉多納領銜的博卡青年隊進行了一場商業比賽。曹限東的抽射、楊晨的千裏走單騎而後高射炮打門，以及最後1：2的比分幾乎就是記憶中所有的零星片段。當然，第一次同球王的親密接觸還是引起了不少人的關注，而我也記住了一名射門能力出色的博卡球員——貝隆。
下半年的聯賽，國安依舊是不溫不火的表現，首戰坐鎮工體就被來訪的八一隊2：2逼平，可憐的迪諾終於為國安在比賽中建功，創造一粒點球。然而，最後卻被一直在隊裏擁有“點球專家”美譽的謝峰踢到了八一隊門將江津的懷裏，從國安出走的薑濱在比賽的最後時刻反戈一擊，直接把國安的三分踢飛。
隨後的比賽，國安依舊在不被看好的時候有著神奇的發揮。客場憑借著高峰和南方的進球2：0力克延邊現代，主場迎戰廣州鬆日憑借著曹限東的梅開二度、謝峰的點球和胡老師的建功4：2大勝，做客天津在比分落後的情況下楊晨連進兩球反超，最終對手憑借著一粒點球扳平。整體上看，國安的狀態隨著同幾個弱隊的交鋒得以回升。
然而第16輪同山東的比賽，國安卻再次讓人大跌眼鏡。關於這場比賽的所有記憶都被一個片段所取代，那就是宿茂臻擺脫韓旭上演的長途奔襲。當年聯賽工體不敗的紀錄就此被打破，韓旭和魏克興最終沒能擋住宿茂臻，也為日後山東球迷包括宿茂臻本人的談資中成就了一段所謂“千裏走單騎”的談資。不過，從我個人的角度而言，我倒是更願意相信素有“小諸葛”之稱的當時我們的教練組是在欲擒故縱，畢竟，聯賽打到這個份上，冠軍早就沒了可能。麵對著已經成為我們足協杯決賽對手的山東，開始從戰略上進行部署其實才更符合金指性子裏的精明。關於這一點，我知道有球迷朋友或許會不認同。不過還是推薦大家有空的時候重溫一下1997賽季足協杯決賽和之前同上海的客場之戰的兩場球，或許有些朋友會多少得到些啟示吧。