商朝時，天下曾經大亂。在位的官員貪婪、殘酷、腐敗，都不是合適的人。到周文王興起，天下的人才曾經很少了。那時候，文王能造就天下的讀書的人，使他們都有卿士大夫的才能，然後隨著他們才能的高低，量才委任官職。《詩經》裏說：“周文王和易近人，難道還培養不出人才嗎？”說的就是這個意思。等到文王成功後，連微賤的捉兔子的人，都沒有不好德的。《兔置》詩裏就是這樣說的，更何況在位的官員呢？正因文王能這樣造就人才，所以他出征能使敵人降服，守業則能治好內政。《詩經·大雅·棫樸》說：“手捧禮器圭玉的臣子們，顯得十分威武端莊，這些有才學的人，都得到相宜的位置了。”又說：“周文王出巡的時候，有六師的軍隊跟著他。”說的是周文王所用人才，文臣武將各得其所，沒有辦不好的事情。到了周夷王、周厲王的時代，天下動亂，天下的人才又很少了。到周宣王興起時，能與他圖謀國家大事的人，隻有仲山甫一個罷了。所以詩人歎息到：“有德行的事體，輕得像毛一樣，百姓卻少有能拿起來的，……隻有這個仲山甫，他能做出有德行的事體。可惜我們心裏很敬愛他，卻沒有力量去幫助他。”這是詩人惋惜人才太少，仲山甫沒有助手。周宣王能用仲山甫，仲山甫推舉與他同類的人才，來改善和更新天下的士人，後來人才又多起來了。於是他對內整頓政事，對外討伐那些不來朝貢的諸侯國，才又恢複了周文王、周武王時的疆土。所以詩人讚美他說：“出兵去打荊蠻的時候，沿途采摘苦菜，采來人和馬都吃，采的地方，或是在那開墾兩年的田裏，或是在剛開墾一年的田裏。”這是說宣王能改善和更新天下的士人，使他們具有可用的才能，就如農夫改善更新他的田土，使他有可采摘的苦菜一樣。從這裏看來，人們的才能，沒有不是君主親自造就而成的。
所謂培養造就人才是什麼意思？就是教育、培養、提拔、任用有正確的原則和方法罷了。所謂教育人才的原則和方法是什麼？古時候，天子、諸侯，從國都到鄉裏都有學校，普遍地設置專管教導的學官，而且經過嚴格挑選。朝廷的禮儀、音樂、刑法、行政等事，都列在學習的課程之內，學生所看到的學習的，都是合於先王規定的禮法、說話、道德觀念行為和治國的基本精神，這樣的人才也可以用來治理國家。如果不是用來治理國家的東西，就不教。如果是用來治理國家的東西，學校裏沒有不教的。這就是教育人才的原則和方法。
所謂培養人才的原則方法是什麼？就是俸祿上使他們生活寬裕，又用禮儀製度來約束他們，用刑法來製裁他們。什麼叫俸祿上使他們生活寬裕？按人之常情，如果生活不寬裕，就會貪婪卑鄙，非法索取，無所不為，先王知道會發生的這些情況，所以製定了俸祿製度。從平民官府裏服役的人起，他們的俸祿就足夠代替他們耕作所得的收入了。從這一等以上的官吏，逐級往上增加，使他們的俸祿足夠保持廉恥，不去沾染貪婪卑鄙的醜行。這樣還認為不足，又把俸祿推及他們的子孫，稱之為世祿。使他們在活著的時候，對於供養父母、兄弟、妻子、子女、辦婚事、接待朋友，都沒有遺憾；他們死後，對他們的子孫也沒有生活困難的憂慮。什麼是以禮儀製度來約束他們呢？按人之常情，人的生活寬裕了，如果沒有禮儀製度去節製他，就會肆意作惡，違法亂紀，無所不為。先王知道這種情形，所以為他們製定了禮儀製度。結婚、喪葬、祭祀、生養、請客吃飯等事，服裝、飲食、器皿、用品等物，都按官爵等級來加以限製，從禮儀、服式、飲食等方麵，按照不同的等級定出統一的數量規格標準。按照規定可以享受的，但財力不夠而辦不到，可以不備辦。但財力可以備辦，而按製度規定不能享受的，不能有一銖一兩的增加。什麼是用刑法來製裁他們呢？先王對天下的士人，既教給他們懂得道德和技能（即禮、樂、射、禦、書、數等六藝），如有不聽從教誨的，就把他拋棄遠方，給予終身不再任用的懲罰。用禮儀來約束他們，如果不遵守禮儀，就要對他們給予流放、殺頭的懲罰。《王製》篇說：“不按照規定穿衣服的，就要被君主流放。”《酒誥》篇說：“周天子有通告說：‘有聚眾飲酒的，你不要叫他們跑掉，全部逮捕起來，送到京城來，我要把他們殺掉。’”聚眾飲酒、不按規定穿衣服，都是小的罪過；流放、殺頭是重刑。對小罪加以重刑，先王所以忍心這樣做而不遲疑，因他認為不這樣做，就不能統一天下的風俗，完成他治理天下的大業。用禮儀來約束他們，用刑法來製裁他們，天下的士子所以能服從，沒有抗拒的，這不隻是依靠禁令嚴格而管理嚴密所能辦到的，還要依靠先王非常真誠誠懇的心意，身體力行和大力提倡的結果。凡在皇帝身邊的達官貴人，都順從皇帝的意旨順從的去執行，有一個不遵守的，法律製裁就從他開始。皇上誠心誠意地去推行，貴人們知道去避免皇帝所厭惡的事情，這樣國家就不用懲罰而守規矩人的就多了。所以說，這是培養人才的原則方法。