【譯文】
我愚昧不賢，蒙受皇恩，充任一路官員。現在又蒙受皇恩被召回朝廷，有所任用，理當把我外出任職的情況向皇上回報。不自量自己的不稱職，膽敢把因任職所了解到的情況聯係起來，冒昧地談論國家大事，請求皇上詳加思考，選擇其中比較恰當的來實施，這就是很大的榮幸了！
我私下觀察皇上有謙恭節儉的美德，又有聰明智慧的才能；起早睡晚，沒有一天鬆懈過；對於女色歌舞遊幸玩好一類事情，沒有一點兒沾染；而有愛民惜物之意，得到天下人的信任；又能公正的選用天下所願意輔佐皇上的人，給予官職、不被奸邪之徒巧言進讒所惑亂。這些就是堯、舜二帝、夏禹、商湯、周文王武王的心思，也不過如此罷了。按理應該是國家富裕、人民豐足，天下大治了。但是事實上卻沒有達到這樣的效果。可是現在對內不能不為國家擔憂，對外不能不害怕外族侵擾，國家的財力日益窮困，社會風氣日益敗壞，天下有誌氣的人憂心恐懼，擔心國家長久不得安寧。這是什麼原因呢？毛病就在於不懂得法度的緣故。
現在朝廷法令嚴密完備，無所不有，我卻說沒有法度，這是為什麼呢？這是因為當今的法度，大多不合於先王之政的緣故。孟子說：“有仁愛的心腸和仁愛的聲譽，但老百姓卻受不到他的恩澤，就是因為不去實行前代聖王之道的緣故。”用孟子的說法，去看當今的過失，問題正在這裏。當今的時代，距先王的時代已經很遠了，所遇社會的變化，所碰到的社會形勢都不一樣，想一一實行先王的治國主張，即使是很愚笨的人，也知道是困難的。然而我所說今天的過失，毛病在於沒有效法先王的治國主張，而是說應當效法先王治國的基本精神罷了。從堯、舜到夏、商、周，相距一千多年，有治也有亂，有興盛的時候，也有衰敗的時候，各種情況都具有了。它所遇到的社會變化，所碰到的形勢，也各不相同，所製訂施行的方針政策也都不同，但是他們治理國家的基本精神，什麼是本，什麼是末，什麼在前，什麼在後，輕重緩急的處理，並沒有什麼不同。所以我說，應當效法先王治國的基本精神罷了。效法他們治國的基本精神，那麼我們的變法革新，就不至於使全國的人駭人聽聞，震動太大，為此喧嘩，就已經合乎先王的治國主張了。
雖然如此，然而以當今的形勢估量，皇上雖想變法革新天下的事，合符先王治國的基本精神，其形勢是一定不能實現的。皇上有謙恭節儉的美德，有聰明智慧的才能，有愛民惜物的心意，如果真能盡心盡意去做，那還有什麼事做不成，什麼要求辦不到呢？然而我卻又說皇上雖然想變法革新天下之事，使它合符先王治國的基本精神，按現在的形勢，一定不能實現，這是為什麼呢？是因當今天下的人才很缺乏的緣故。
我曾經私下觀察國家在職的人，人才的缺乏沒有比現在這個時候更嚴重的了。在上麵缺乏人才，那就有被埋沒不用的人才隱藏在下層，不被當政的人所知道的了。我又到民間去尋求人才，也沒有見到有多少。難道是造就人才的路子不對造成這樣的嗎？我認為當今在職的人才的缺乏，以我在外麵工作所了解的情況，就可以知道了。現在在一路幾千裏之內，能推行朝廷的法令，知道哪些應急辦，哪些可緩點辦，在一切方麵都能治理好百姓盡職盡責的官員是很少的，而沒有才能，辦事苟且，馬馬虎虎，貪婪卑鄙的人，卻多得數也數不清。至於能講出先王治國的基本精神，合符當時形勢變化的人，全郡裏麵，往往一個也找不到。朝廷每一道法令下來，雖然用意是很好的，在職的官員還是不能推行，使百姓受到恩惠，官吏們卻往往利用它辦壞事，以騷擾百姓。所以我說：在職的官員缺少人才，在民間，也未見到多少人才。由於人才缺乏，即使皇上想變法革新天下的事，以合符先王治國的基本精神，大臣裏雖有能使皇上滿意的人，願接受這項任務的，但九洲這樣大，四海這樣遠，誰能符合皇上的旨意，一一加以推行，使人人都得到好處呢？所以我說，當前的形勢是一定不能實現的。孟子說：“光是法令本身是不能推行的。”不正是說的這個意思嗎？這樣說來，當今的緊急任務，就在於造就人才了。如能使天下人才多起來，然後就可以在在職的人中選擇到足夠合用的人才了。在職的得到了合格的人才，然後看形勢是否允許，考慮那些使人們憂慮痛苦的問題，據此改革國家不合理的有害的法令製度，以投合先王治國的基本精神，這就很容易了。現在的天下，也就是先王時候的天下。先王時，人才曾經是很多的，為什麼到現在惟獨不足了呢？這就是造就人才的路子不對的緣故。