所謂提拔人才的原則方法是什麼？先王提拔人才，必須從鄉黨、從下層學校開始，由眾人推薦他們認為賢能的人，向上級呈報，上級進行考察。確實很賢能，然後上麵根據他品德的高低，才能的大小，任命他相應的官職。所謂考察也，不是專用耳聰目明看清聽清，也不偏聽一個人的話。要想詳細了解他的品德，要看他的行為，要想詳細了解他的才能，要問他的言論。掌握了他的言論和行為，就讓他辦事來試驗他。所謂考察他，就是通過辦事來試驗他的意思。即使是堯用舜，也不過像這樣考察罷了，又何況在他們以下的人呢？至於九州這樣大，四海這樣遠。下級官吏這樣多，所需有才能的官員是很多的。皇帝又不可能一一親自考察，又不可以隻依靠一個人，讓他在一兩天內用考試的辦法來考察出他們的德行和才能來決定他們是考取或是落選。我已經考察出他德行好、才能高的，就做大官，可使他推取與他同類的人才，經過長久的試用，考察出有才能的就向上級報告，然後授予他官位和俸祿的等級。這就是提拔人才的原則方法。
所謂任用人才的原則方法是什麼呢？人的才能和品德，有高有低，有深有淺，他所任用的職務有適合的有不適合的。先王知道這種情形，所以懂得農業的就做主管農業的官，懂得工藝的就做管理百工的官員，品德高尚才能高強的就做主管官員，品德才能一般的，就做助手和下屬。又長久擔任這項職務的人才，上麵的人熟悉而且了解他辦的事，下麵的人馴服於他，並安定地聽從他的管教，有德才的人，他們的事業可以得到成功，沒有德才的人，他們的罪過就會顯露，所以長久任職也是一種考核政績的方法。像這樣，有聰明的才智的人，就能充分發揮他的智慧奔向成功，不怕自己做的事情沒有結果，立的功沒有成就。苟且偷安的人，雖然一時能取得別人的歡喜，但以後又遭來羞辱，怎敢不自勉呢？至於沒有才能的人，隻好知難辭職退去了。任職的時間長了，對職務不勝任的罪過，是不可幸免的。他們尚且不敢冒險而辭退，哪裏還會有植黨營私、進讒巴結、爭奪權勢的人呢？提拔人才既已詳審，使用人才既已得法，任職時間長又專一，不一一用法令製度來束縛他，使他能實現自己的主張。堯、舜所以能管理好百官，使各行各業興盛。就是用的這個辦法。《尚書·堯典》說：“每隔三年要考核一次你們的政績，經過三次考核，凡是有功的人，使用提拔的辦法來表彰他；凡是有過錯的人，便用罷免的辦法來懲罰他。”就是這個意思。然而堯、舜時所罷免的人，聽說隻有四凶，這就是渾敦、窮奇、檮杌、饕餮四個人，舜把他們流放到荒遠的地方去了。升官的，有皋陶、稷和契，他們都是終身專一一職的官，職務從未調動過。所說他們的升官，隻是晉升爵位、增加俸祿罷了。這就是任用人才的原則辦法。
教育、培養、提拔、任用人才的原則方法就是這樣，而當時的國君，又能和他的大臣們，盡心盡力，真心誠意去治理推行，這樣做，臣民們沒有懷疑，對於國家大事，也就沒有什麼想做而做不到的了。