【題解】
《上仁宗皇帝言事書》作於宋仁宗嘉祐三年（1058年），長達萬言，係統地提出了變法的根本要求和具體措施。開始，嫌其文太長，不入選，愈到後來才發現，它太重要了，又是代表作，不能不選。這是因為，萬言書是王安石變法的綱領性文件。綱舉才能目張。沒有它，隻有目，不見綱，就有隻見樹木，不見森林之感。這當然是不行的了。短文章，一事一議，三言兩語，切中要害，短小精幹，固然好。但洋洋灑灑的宏篇巨製萬言書，如百川彙海，波濤壯闊，一瀉千裏，氣勢恢宏。這樣的文章，既見其思想的成熟，學識的淵博，閱曆的深廣，文才的高精，讀一篇而有幾得。因此不可不選，不可不讀。經過反複斟酌，萬言書終於又選上了。
【原文】
臣愚不肖[1］，蒙恩備使一路[2］。今又蒙恩召還闕廷[3］，有所任屬，而當以使事歸報陛下[4］。不自知其無以稱職，而敢緣[5］使事之所及，冒言天下之事，伏惟[6］陛下詳思而擇其中，幸甚[7］！
臣竊[8］觀陛下有恭儉之德，有聰明睿智[9］之才；夙興夜寐[10］，無一日之懈；聲色狗馬、觀遊玩好之事，無纖介[11］之蔽[12］；而仁民愛物之意，孚[13］於天下；而又公選天下之所願以為輔相[14］者，屬之以事，而不貳[15］於讒邪傾巧[16］之臣。此雖二帝三王[17］之用心，不過如此而已。宜其家給人足，天下大治，而效不至於此，顧[18］內則不能無以社稷為憂，外則不能無懼於吏狄[19］，天下之財力日以困窮，而風俗日以衰壞，四方有誌之士然[20］常恐天下之久不安。此其故何也？患在不知法度故也。
今朝廷法嚴令縣，無所不有，而臣以謂無法度者，何哉？方今之法度，多不合乎先王之政故也。孟子曰：“有仁心仁聞，而澤不加於百姓者，為政不法於先王之道故也[21］。”以孟子之說，觀方今之失[22］，正在於此而已。夫以今之世，去[23］先王之世遠，所遭之變，所遇之勢不一，而欲一二修先王之政[24］，雖甚愚者，猶知其難也。然臣以謂今之失，患在不法先王之政者，以謂當法其意[25］而已。夫二帝三王相去蓋千有餘載，一治一亂，其盛衰之時具矣。其所遭之變，所遇之勢，亦各不同，其施設之方亦皆殊[26］，而其為天下國家之意，本末先後，未嚐不同也。臣故曰：當法其意而已。法其意，則吾所改易更革[27］，不至乎傾駭[28］天下之耳目，囂[29］天下之口，而固已合乎先王之政矣。
雖然，以方今之勢揆[30］之，陛下雖欲改易更革天下之事，合於先王之意，其勢必不能也。陛下有恭儉之德，有聰明睿智之才，有仁民愛物[31］之意，誠加之意[32］則何為而不成，何欲而不得？然而臣顧以謂陛下雖欲改易更革天下之事，合於先王之意，其勢必不能者，何也？以方今天下之才不足故也。
臣嚐試竊觀天下在位之人，未有乏[33］於此時者也。夫人才乏於上，則有沉廢伏匿在下[34］，而不為當時所知者矣。臣又求之於閭巷草野[35］之間，而亦未見其多焉。豈非陶冶而成之者非其道而然乎？臣以謂方今在位之人才不足者，以臣使事之所及，則可知矣。今以一路數千裏之間，能推行朝廷之法令，知其所緩急，而一切能使民以修其職事者[36］甚少，而不才苟簡貪鄙[37］之人，至不可勝數。其能講先王之意以合當時之變者，蓋闔郡[38］之間，往往而絕也。朝廷每一令下，其意雖善，在位者猶不能推行，使膏澤加於民[39］，而吏輒緣之為奸[40］以擾百姓。臣故曰：在位之人才不足，而草野閭巷之間，亦未見其多也。夫人才不足，則陛下雖欲改易更革天下之事，以合先王之意，大臣雖有能當陛下之意，而欲領[41］此者，九洲之大，四海之遠，孰能稱陛下之指[42］，以一二推行此，而人人蒙其施者乎？臣故曰，其勢必未能也。孟子曰：“徒法不能以自行。”[43］非此之謂乎？然則方今之急，在於人才而已。誠能使天下人才眾多，然後在位之才可以擇其人而取足焉。在位者得其才矣，然後稍視時勢之可否，而因人情之患苦[44］，變更天下之弊法[45］以趨[46］先王之意，甚易也。今之天下。亦先王之天下，先王之時，人才嚐眾矣，何至於今而獨不足乎？故曰：陶冶而成之者，非其道故也。