耳房內鴉雀無聲，恒衝朝跪著的紫衣諸人瞥過同情，兩人躬身施禮，垂手侍立，靜寂中無人作聲。高青突然又擔心起來，現在官家對貴妃到底如何處置，萬一他的怒火撒向貴妃，嬌弱如貴妃她能擋得住嗎？
“勝業坊主使的？”宣德帝冷冷地問，又像是肯定。
周氏家族氣焰囂張時占據了勝業坊大半的地產，現在還居住著。
“是，周文元的主謀。”
“很好，”宣德帝輕柔地說，“高青，謀刺帝皇，罪有可恕嗎？”
高青跪下，垂頭不敢回答，官家的怒火到了一觸即發的地步，這是滅族啊，冷汗立即濕了他一身，他隻有在官家親政之前目睹過一二次這樣的暴怒烈火。
一道流星閃過，屋內的人都是一震，一隻夜鴿咕咕，高青顧不得禮儀，一躍而起，一閃之間已捧著夜鴿回來，從鴿腳下解下一極小的竹節，抽出字卷，跪奉宣德帝，宣德帝展開，上寫：人已找到，毒發暈厥，請旨。
宣德帝看到暈厥二字，心中疼痛，騰地站起，喝了聲“請什麼旨，送到...”承乾宮三字剛要出口，突覺帝皇的威儀蕩然無存，又改口，“送到宮人...”這最後的“斜”字無論如何也說不出來，宮人斜是囚禁獲罪的妃嬪和宮人之所，暗無天日，他怎舍得把未語送進去，那是他心愛的，一時臉色鐵青，高青卻悄悄鬆了一口氣，遞上台階，“官家，娘娘可病著呢，晚去了怕是...”他話未及說完，宣德帝疾步走出殿門，“高青，叫西門原地侯著，不得驚擾貴妃。”說話間，人已經在承乾門外了，恒衝立即跟上，高青回頭看著容尚宮“大夥兒受點累，這還是輕的，今夜之事，都把上鎖，誰再不利索，那就是身家性命了。”這宮中一場暴風驟雨是逃不過了。
崇仁坊的死巷裏，隻有西門一笑手中的火把照得這濃墨的黑夜有一絲絲的亮光，四名虎賁衛麵朝外，手裏舉著錦幔，把這一角圍起，做了一個嚴實的屏障，五個人筆直地站著，一言不發，詭異得令人驚乍。不久，輕輕的腳步接近，西門一笑單腿跪地，那人接過火把，說了聲：“去吧。”
巷子裏隻剩下一個人，不，還有一個女子，她靜靜倚靠在牆角裏，臉上有異樣的緋紅，呼吸微有起伏，緊緊閉著雙眸，那人走到她身邊，火光在她的秀美的臉龐上跳躍，他蹲下身子，手慢慢地猶豫地輕觸她幼嫩的臉頰，灼燙了他的手心，他低歎，心投降了，這半夜幾個時辰的煎熬固然讓他怒氣難平，可也令他明白了一件事，他踩息了火把，放鬆手臂抱起她，緊緊擁在懷裏，如獲珍寶。
懷中的人向他偎依過來，含含糊糊地“怎麼這麼晚呢？”
他轟然，呆若木雞。
第一次聽到，也是在夜深人靜，她睡得迷糊，他才睡下抱她入懷，她似醒非醒地“怎麼這麼晚呢？”含嗔撒嬌令他喜出望外，低頭再看不禁苦笑，原來隻是一句囈語。
今夜聽來，似甜卻苦，他長歎一聲，平生的無力都在此時了。
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熱、熱、熱，熱浪滾滾。
未語抬頭一看，天上明晃晃的都是太陽，汗滴滴答答地流在地上，想抬手，手卻無力，往下一看，連腳也動彈不得，這是什麼地方？她的喉嚨好象被堵住了，一個字也吐不出來，四周突然漆黑一片，她驚駭萬分。
“阿語”是叔叔，她喜極而泣，腳步輕飄，跟了過去，一片怪石，有水聲淙淙，“叔叔，有水。”她開心地叫，好似有一次爬山發現有瀑布驚喜莫名，叔叔回過身，她一嚇，哪裏是叔叔，竟是宣德帝，未語慌忙後退，“砰”地一聲，她摔倒了，定睛一看，卻無人影，她又著忙，怎麼一會兒就不見了呢？她想喊，眼前一黑，墜入黑暗之中。
坐在方藤椅上的宣德帝放下折子，走到床邊，床上的未語把被子蹬得歪七扭八，剛才頭磕到床沿上，昏睡中的她蹙緊了眉毛，額前的頭發黏住了，摸摸她的脖頸，汗滋滋的，這已是第三次了，他放下心來，應該不會再有熱度，他走出房間，令高青傳熱湯伺候，以免未語收了汗，傳太醫進來侯著隨時看脈。
淩晨，他抱了未語回到乾清宮，未語已經渾身發燙，陷入昏迷，待命的恒衝仔細診脈，察顏觀色，反籲了一口氣，請他寬心，原來和冰魄接觸最長體力最弱的未語之所以最後一個發病，一是中毒時間還不算太長，十日中她不是整日呆在西次間，第二個也是主要原因，是因為她體內有一股柔和的內力抵消了大部分毒性的侵入，之所以帝皇和高青、紫衣等人沒有中毒也是因為他們擁有的內力深厚，足以排斥冰魄之毒。恒衝言道貴妃隻需每隔一個時辰服用解毒湯藥，三次起伏後燒退則毒清。而這股內力是中秋以後宣德帝見未語體質未有起色，每晚待她入睡後就灌輸內力給她，期望有助益她的身體，宣德帝當時一聽，欲再施內力給未語，恒衝勸止，說貴妃已經開始發熱，這個時候施予內力不但無助，相反還會延長體內拉鋸的時間，宣德帝這才打消念頭。
於是一碗碗的湯藥由高青親手送進東暖閣，發著高燒的未語昏迷中胡亂掙紮，宣德帝摒退了宮女，親力親為，強迫把藥灌進她的嘴裏，折騰了大半夜和一個上午，未語退了燒，比預計的要快了許多。
幸得重陽第二日，京城乃至國中尚在慶餘，沒有例行的朝會，遞牌子的大臣不多，高青回了宣德帝，宣德帝令三省首長先行裁定擬旨來看，高青見宣德帝隻字未提周、薛兩家，心中更加不安，隻嚴厲吩咐了乾清宮的宮女太監們，不得張揚，畢竟按製隻有皇後才可在乾清宮長居，他倒不怕興慶宮，這個時候想必是坐立難安，他怕的是外邊那幫清流老爺不知輕重遞本進言，白白來充炮灰。
這會兒乾清宮上下總算喘出一口大氣，高青暗叫恒衝去知會紫衣一聲，待服侍妥當了，又親自到禦膳房傳了午膳，端了薄薄的粥衣湯，往回走時正看到刑部和吏部、禮部的尚書從乾清宮出來，心不由一跳，走進殿裏，就聽宣德帝在東暖閣裏說：“是高青嗎？”
小太監打起簾子，高青領了太監們在臨窗的如意圓桌上擺好午膳，這張桌子還是因為宣德帝和未語常常在此用晚膳才擺設的。宣德帝接過粥碗進去，良久才出來，新換的絹袍上有點點的新漬，他拂了拂，坐到圓桌邊。
“貴妃尚在昏睡中，她身邊的宮女叫兩個過來服侍。”宣德帝意態悠適，輕描淡寫交代未語將在乾清宮居住，“把西暖閣整理出來做貴妃的書房。”
“是。”高青猜度剛才禮部長官在此，大家定是令他改動儀製，以堵住眾人之口。
“午膳後你去辦趟差事，給永和宮挪個地方，然後，”他一挫，雙瞳裏凝聚著煞氣，高青一激靈，“傳旨朕要到興慶宮問疾，聽說太後病了，令德妃前去侍奉。”
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一道閃電劈過，撕裂了半空，雷聲隆隆，喀喇一聲這傾盆大雨鋪天蓋地的倒了下來，興慶宮外侍衛執戟肅立，宮內皆惴惴不安，正殿的周氏，坐在楠木交椅上的德妃，死氣沉沉，侍立的宮女太監都掩不住的驚慌，德妃不時舔著嘴唇，也沒人奉茶。
天色越來越陰沉，自昨晚洪達如斷線的風箏沒了音訊，這宮中人人自危，淩晨時宮庭突然增加了警衛，每個人都嗅到了異樣，一早隻有寥寥幾個低級的婕妤才人前來請安，太後的兩個甥女不見蹤跡，周氏忍不住，試探著派人出去，倒無人阻攔，回來說的消息是大家至今未見朝臣，也沒見貴妃的輕輿出乾清宮。
剛用了午膳，龍騎尉押著德妃的轎子進了興慶宮，德妃一下轎嚇得語無倫次，人有些失控，“母後，救救我，我不要死，我不想死...”連哭帶爬，周氏忙問“怎麼回事？”德妃哭哭啼啼，說了半天，才知龍騎尉押著轎子特意到東內的永和宮繞了一圈，聽到永和宮內杖打聲，淒厲恐懼的哭聲，嚇得德妃魂不附體。周氏一聽，頓時心涼了半截，喃喃地說了聲“完了，完了。”便不再作聲。
一個太監閃進，把一本冊子恭謹地放在周氏身邊的玉幾上，退出。是邸抄，周氏打開一看，臉如死灰,冊子從她手中滑落，德妃撿起，攤開，“轟”地一聲驚雷，德妃軟跌在地，風吹冊子，嘩嘩翻動，朱筆鉤絕，“鄭國公薛鍵，奸惡不竣，與子同謀...殘害後宮，更欲圖謀不軌...是謂罪不可恕...薛氏父子處以絞刑，婕妤薛氏廢為庶人，杖三十，送交宮人斜管束，男丁送遼西世代為官奴，女子官賣永為娼妓...”
德妃痛哭失聲，“赫赫薛家就這麼完了。”周氏可憐地看著德妃，“很快就輪到周家了。這是我的兒子，我的報應啊。”
“官家駕臨。”宣德帝走了進來，高青隨侍，捧著一個錦盒。
周氏悚然，不禁站起，德妃已軟癱在地，渾身顫抖。
周氏強擠出幾分笑容，“皇兒，德妃知道錯了，她一時鬼迷心竅才...”
“錯了？”宣德帝陰沉沉地接話，“雇傭殺手刺殺朕和貴妃，母後，依您說這該當何罪？”
德妃涕泗橫流，“臣妾不敢，臣妾冤枉啊，臣妾隻是想...”她忽地噎住，看著宣德帝冷森的雙眸，牙齒抖動如篩糠一般。
周氏咬了咬牙，“我讓文元父子對皇兒有個交待，至於德妃，你看在娘和景浩的份上就饒了她，放過周家。”
宣德帝看著他的母親，顏色憔悴，細紋密密地爬在臉上，他站了起來，握住拳，轉身走到殿口，他沒有回頭，“母後，興慶宮潮悶，您年紀大了，和太妃們一起遷到慈寧宮去吧，我為您修了慈寧花園。”