隋煬帝，姓楊名廣，隋朝開國皇帝隋文帝楊堅的次子，在弑父殺兄的疑雲中登上帝位。在位時，修馳道、掘長塹，四方巡遊，宣揚國威，加強統一；為更有效地控製關東和江南地區，營建東都洛陽；開鑿運河，打通南北水路交通，順應並推進了經濟重心南移的曆史大趨勢；積極進行了一係列的製度創設和改革，尤其是科舉製的確立，不僅適應了當時社會階層變動的需要，也奠定了選拔人才的基本標準，影響了一千多年的曆史。隋煬帝繼承其父文帝楊堅家業，積聚了大量財富，隋亡時，“天下儲積，可支五十年”，正如宋元時人所雲：“古今稱國計之富者，莫如隋。”同時，也因三征高句麗、三遊江都、屢起興造、征伐不已、不恤民力而引發內叛外亂，在席卷全國的農民起義和各地貴族軍閥群起割據的夾擊中，他即位短短十四年，盛極一時的隋王朝便土崩瓦解，隋煬帝本人也命喪江都。晚唐詩人羅隱的“君王忍把平陳業，隻博雷塘數畝田”(《煬帝陵》)，流露出詩人對煬帝生前赫赫偉績與淒涼結局而生出的無限感慨之情。當然，詩人不會想到，時隔一千三百九十五年後的今天，又因新發現的隋煬帝墓誌而引發新的風波。
少年顯英才
公元581年，北周小皇帝的外祖父楊堅篡周建隋，僅12天之後，年僅13歲的次子楊廣，也就是後來的隋煬帝，就被封為晉王。這是一個異常出眾的皇子，不僅外表俊秀，上天還賜予他超乎常人的能力。20歲時，他統軍50萬南下，平滅陳朝，自三國至南北朝長達400年的南北分裂局麵在他手中輕鬆結束了。第二年，舊陳全境爆發叛亂，他廣泛收納江南人士，拉攏江南佛教界的頭麵人物，不流血地將南方民眾反隋的情緒化為烏有。種種優異表現終於令父親作出決定，廢掉他的哥哥，立他這個次子為皇儲。3年後，隋文帝楊堅駕崩，楊廣繼位。在挑選新年號時，新皇帝圈定了古往今來年號中最大氣磅礴的兩個字：大業。
心高氣盛的楊廣對父親留下的帝國並不滿意。他廢掉了父親嚴苛的法律，新修的《大隋律》是中國曆史上最為寬大的法律之一。他取消了連坐法，開創了中國法律史上一個獨一無二的先河。他大赦天下，普免天下全年租稅，在位14年間，還一再降低稅率。
楊廣即位不久便擴容最高教育機構國子監，還興辦了十幾類專門學校，培養法律、算學、醫藥、天文曆法等各種人才，全國在校人數近20萬，平均每6戶中就有1名子弟上學。大業三年，他更是下詔建進士科，在中國古代史上正式創立了科舉製度，成為以後1300多年曆代王朝的選官製度。
到大業五年(公元609年)，由於楊廣的善政，大隋帝國內財富迅速增加，人口不斷高速增長。號稱中國第一盛世的“貞觀之治”期間，田地開墾量隻有隋朝的1/3，朝廷控製的戶口還不到大業年間的一半。
幾項大功績
然而年輕的皇帝心中依然沉重。從表麵上看，大隋四海安寧，人民樂業，但400年南北分裂造成的種種隔閡，並沒有隨著軍事征服而消彌，兩地相視，幾如異族。刁鑽的江南大族不甘失敗，很可能再次滋事反叛。而遼東的高句麗也正在積極與北方凶悍的突厥相勾結，遙相呼應，威脅中原的統一王朝。
他需要一條溝通南北的大動脈，一條大運河，既為了方便迅速地鎮壓南方可能發生的叛亂，也為了將軍隊、武器、糧食等物資運往北方，征伐高句麗。而一座新的都城——洛陽將是這條運河中樞。同時，他還設計了一條寬100步、長達3000裏、從陝西榆林直通北京的馳道，作為將來征討高句麗的陸上運輸線。
一場轟轟烈烈的建設運動在隋帝國開展起來。周長近60裏的東都洛陽竟然僅僅不到10個月就出現了輪廓，而大運河的一期工程通濟渠用時更短，這段千餘裏長、40步寬的河道，僅用了171天。
工程安排得差不多之後，楊廣又開始了馬不停蹄地巡遊，南下江都、北出塞外、東赴涿郡、西出青海……在位14年，隋煬帝僅在京都居住了一年。
遠征高句麗成滑稽大遊行
大業七年(公元611年)，準備停當的隋煬帝下詔討伐高句麗，中國曆史上空前規模的對外戰爭爆發了。四麵雲集而來的113萬征討大軍浩浩蕩蕩地踏上征途。如果再加上200多萬民夫，真可謂是漫山遍野似的殺向遼東。