至於中醫，1978年出版的《現代漢語詞典》對“中醫”的詮釋是“中國固有的醫學”和“用中國醫學的理論和方法治病的醫生”。可是，在以往的一些詞書中，你卻不一定能找到這樣的解釋。有些詞書，雖然也有“中醫”這個詞，但釋文卻大不相同。其中“中”字的讀音，是念“zhong四聲”，而不是“zhong一聲”，比如《辭源》對“中醫”一詞的解釋就是“符合醫理。漢書藝文誌經方：‘(庸醫)以熱益熱，以塞增塞，精氣內傷，……故諺曰：有病不治常得中醫。’意謂如讓庸醫治病，不如不治為好，故以不治為中醫。”可見，把我國固有的傳統醫學稱為中醫隻是近代的事。
前麵已經講過，中醫已經有幾千年的曆史，在西醫傳到我國以前，因為我們隻有一種醫學，當然也就沒有必要給它標上“中醫”的名稱。我國古代的醫學文獻沒有一部曾是冠之以“中醫”的。l840年鴉片戰爭以後，西醫的大量傳入，在我國逐步地形成了自己的體係，到了l9世紀末，為了同西醫相區別，中醫的名稱才逐步出現。在我們稱謂中醫的時候，首先要明白，中國是一個多民族的大國，在中華民族的傳統醫學中，還有藏醫、蒙醫、維吾爾醫等等醫學流派存在，並且至今尚在發揮作用。因此，目前所謂的“中醫”，稱為“漢醫”可能恰當一些(實際上是指“漢醫”)。其二，我們還應知道，中醫發展過程中也吸收了某些國外醫學知識及經驗，它並不是什麼完全的“國粹”，如中藥裏的血竭、西洋參、乳香等都是從國外引進的藥物。而且隨著中醫進一步與外界的交流，其“民族性”可能會進一步縮小，而“世界性”會進一步擴大。如果在這種情況下，還把傳統的漢醫理解為“中國的醫學”，恐怕不太恰當。
綜上所述，所謂“中醫”和“西醫”這兩個名稱都不夠恰當。五屆人大通過的憲法第二十一條中提到“國家發展醫療衛生事業，發展現代醫藥和我國傳統醫藥”，以“現代”和“傳統”來區別存在於我國的不同醫學體係，這應該是比較科學的，那就是說，對於“西醫”，應稱為“中國的現代醫學”；對於“中醫”，應稱為“中國的傳統醫學”。這兩者都是我國醫學中不可分割的組成部分。
顯然，把中醫視為“祖國醫學”，而把西醫視為。非祖國醫學”，是一種錯誤的理解，特別是衛生工作者，更是要摒棄門戶之見，取對方之所長，棄自己所短，共同為祖國醫學及人類的康健，做出自己應有的貢獻。
第三節 關於兩種醫學的曆史由來
一、古代醫學——中醫的曆史由來
首先，讓我們來看一看中醫的起源，人們常說，中醫是幾千年來勞動人民同疾病作鬥爭的經驗總結。那麼，中醫的年代到底有多久呢？
中華民族的曆史，應該從炎黃開始談起，中醫作為中華民族文明史上的一枝奇葩，當然也不應例外。炎黃指妁是炎帝和黃帝，他們是離現在四五千年以前傳說中的兩個皇帝，是我們民族的始祖。
炎帝，就是神農，又稱烈山氏。他生長在薑水，因而姓薑，是薑姓部族的首領。據古書記載，傳說遠古時代的人，吃的是禽獸的肉，到了炎帝時代，人白增多，而禽獸減少，情勢所迫，神農就製造了農具，按照一定季節，教百姓種地收糧。從此人們才不愁吃穿，人們為了感激他，稱之為神農。神農不但發明了農具，在醫藥的發明上，也有他的功績。傳說：神農氏曾發明一種“赭鞭”的神鞭，去鞭打“百草”，經過鞭打，各種草木都顯露出自己的本性——有毒無毒，能否治病，是寒性還是熱性(中醫的名詞)，以及屬於什麼味道(同前)。然後總結，加以推廣，人們才懂得了用草藥去治病。當然傳說很多，還有另外一種比較流行的說法是：古書記載神農“嚐味百草，宣藥療疾，救天傷人命”。就是說：他曾經親自品嚐許多草藥的味道，尋找能夠治病救人的藥物。在“嚐百草”中，神農不顧個人安危，“一日而遇七十毒”甚至有“一日百死百生”的情況。當然，這兩種傳說都是認為中藥是神農發現的。正因為如此，以後許多有關中藥的書都被加上“神農”兩個字。比如，我國最早的一部中藥文獻，書名叫《神農本草經》，以後又有《神農本草屬物》、《神農食忌》等等。
講完炎帝，就讓我們看看黃帝。黃帝相傳姓公孫，名軒轅，是有熊國國君少典的兒子。相傳黃帝初生之時，很小就會說話，長大後，更是聰穎異常。古書中關於他的傳說更是不勝枚舉，說他發明了很多東西，比如製作武器，造舟車弓箭，染五色衣裳等等。古代的學者，總是把古代的發明創造，都收歸到黃帝的名下。並視之為中國文化的始祖，醫學的發明也不例外。據說，黃帝周圍的大臣，不少是醫學家，黃帝正是在向他們的不斷谘詢、訪問當中，受到啟發，而創新並發明了針道、脈理、醫理等。所以我國現存最早的中醫理論文獻，都是以黃帝和歧伯、雷公等幾位大臣對話的體裁寫成的，書名也叫《黃帝內經》。在當時與後來的一些醫學文獻，書名冠上“黃帝”兩字的，也為數不少。
那麼，中醫藥學到底是不是神農、黃帝這些聖人們發明的呢？當然不是。應該說，不論神農也好，黃帝也好，這些傳說中的人物都不過是原始社會中一定曆史階段的代表，而傳說中他們“創造”醫學的事跡，隻是反映了人類早期醫療保健活動的一些史實。醫藥絕不可能是哪幾個聖人、智者、預言家發明出來的，而是人類長時期的集體創造。。
按照馬克思主義觀點來看，人類曆史上一切科學知識的產生和發展，都和生產勞動有著密切的關係，都是人類在同大自然的鬥爭中積累起來的，醫藥知識也不例外。
前麵講了“神農嚐百草”之事，神農不一定就真有其人，但“嚐百草”的事，肯定是有的，而且不可能是一個人。在原始社會初期，生產力非常低下，人們不懂得耕作收獲，而隻能從自然界尋找現存的東西拿來充饑，“饑則求食，飽則棄餘”是人的本性。可以想象，人們在采集野菜、種子以及植物根莖充饑之時，有可能吃到一些有毒的植物，而發生頭痛、嘔吐、腹瀉等症狀。當然，也可能出現相反的情況，正在感冒發熱時，無意中吃了某種植物，發熱緩解了。這樣天長日久，日積月累，人們就逐漸地懂得了哪些東西可以吃，哪些東西不能食用，甚至到後來，有可能有意識去專門尋找某一些植物來緩解自己的病痛，這樣，經過長時間的實踐、總結藥物也就出現了。“神農嚐百草”的傳說，正是人民群眾這種實踐的反映。魯迅先生曾在其文集《南腔北調集》中說道：“大約古人一有病，最初隻好這樣嚐一點，那樣嚐一點，吃了毒的就死，吃了不相幹的就無效。有的競吃到了對症的就好起來了。於是知道這是對於某一種病痛的藥。這樣地累積下去，及有草刨的記錄，後來漸成為龐大的書，如《本草綱目》就是。”魯迅先生這段話，實在是人類發明醫藥的深刻總結。
除了內服藥物以外，外治法的出現大體也經曆了這樣一種體驗摸索的過程。在原始社會中，人和野獸雜處在一起，難免引起搏鬥而導致外傷；當采集和獵取食物時，因碰撞、跌倒或由高處墜下而引起身體損傷的事也時有發生。當這些外傷出現時，人們有可能不自覺地去按摩、捶搓以減少其痛苦，或者隨手用泥土、樹葉、蘚苔等敷在患處止血、療傷等。久而久之，也就發現了能夠減輕疼痛或者可以止血的東西。這就是某些外治法及推拿術的起源。
至於針法及灸法的出現，過程也大抵如此了。在內蒙古一帶，還流傳著一則有關熨法灸法起源的傳說：古代有一老牧人，經常腰腿疼痛，找不到治療方法。有一次，他上山放羊，山上很冷，他便烤火取暖，接著在剛燒過的石頭上睡了一覺，那熱乎乎的石頭，居然使他經年不愈的腰痛減輕了許多。接著他又在燒過的石頭睡過幾次，腰腿痛竟然好了。老人把這一“偉大”的發現告訴了別人，人們互相轉告，反複試用，並在這基礎上發明了灸法及熨法。
從上述的藥物、外治法以及針灸法的出現過程，我們可以看到：醫藥起源於人類勞動生活的實踐。原始的醫藥衛生，是原始人類長期與自然和疾病作鬥爭的經驗積累，正是這些早期經驗為以後醫藥的發展和醫學理論的形成打下了基礎。
從上麵談到的醫藥起源來看，人類掌握初步的醫療保健知識，到現在已經有了很漫長的曆史。那麼，為什麼人們常說中醫隻有幾千年的曆史呢？這個“曆史”時期是怎麼算的呢？原來，我們所說的中醫學發展的曆史是從中醫成為一種知識體係、一門科學的年代來算的。在這以前，人類醫療衛生知識的掌握和積累，雖然和中醫學的產生有密切的關係，但兩者終歸不一樣。那麼，中醫發展成為一種知識體係，是以什麼為標誌的呢？簡而言之，是在實踐基礎上的理論體係的形成和確立，總結人類長期的醫療實踐，升華為係統理論，這種理論反過來又能有效地去指導醫療實踐。隻有這個時候，才能稱其為科學。而作為中醫理論體係確立標誌的，則是《黃帝內經》這一部不朽著作的問世。