拐到無人的小巷，紀秋放慢馬速。
馬蹄的鐵掌敲著街頭的青石塊路，錚然有聲，一聲一聲象是落在她心上，她的心越來越沉重。剛才對著蘇勒說了一番豪言，但其實她知道自己家族的處境十分危險。父親與舅舅長期執掌興平軍，位高權重，行事難免跋扈，不知道暗中得罪了京城多少權貴人家。舅舅一死，這些人還不得趁機發難，牆倒眾人推，也不知道京城裏的外祖母如何了？一念及此，她恨不得插上翅膀飛到汴梁。
小巷的盡頭，是一家城隍廟，殿裏燒著高高的紅燭，火苗搖曳不定。她正好無錢住宿，便走了進去，尋個幹淨的角落坐著。腦海裏雜念叢生，一會兒悲從心出，一會兒又想著天無絕人之路，想到腦袋欲裂，便依著牆壁，迷迷糊糊地睡了過去。
也不知道過了多久，隱約覺得眼前有光影幌著，還有細微聲響。她睜開眼睛，腫脹的眼皮乍遇強烈的日光，刺得她眼淚都出來了。好一會兒，她才習慣明亮的光線，隻見自己麵前放著一口粗瓷大碗，碗裏盛著一碗白粥。再掃了一眼四周，才發現其他角落裏或蜷縮著或坐著好幾個乞丐，昨晚大概心神恍惚竟然沒看見。有個中年婦人一手拎著裝粥的木桶，一手拿著勺子，正在分粥。
紀秋一開始有點羞惱，自己又不是乞丐，轉念把心性收了起來，端起碗慢慢地喝著。
一碗喝完，那婦人走了過來，慈祥地笑著說：“可要再來一碗？”
紀秋自昨日中午起，就顆粒未進，也著實餓了，不客氣地點了點頭。
婦人舀了粥放到她碗裏，見她眼睛紅腫，分明是哭慘了，柔聲勸解：“少年人，太陽落山明天還會升起，再大的事情總會過去的，別哭壞了身子，留著好身子，沒什麼大不了的。”
紀秋心裏一暖，把碗放下，站起來衝她深深地一揖。
從小到大，多少人絞盡腦汁巴結她，奇珍異寶，多不勝數，她一向覺得理所當然，從沒有感恩過。時至今日，輾轉流落北戎吐蕃數地，飽受各種屈辱，終於懂得沒有誰待自己好是理所當然的，那是上天賜給的，理應珍惜。
離開城隍廟，她去了金店。她身無分文，身上的財物僅剩顧顯送給她的玉佩和辮子上摘下來的寶石，玉是好玉，雕工卻拙劣，賣不起價錢，況且她也不想賣，誰知道將來會不會用上？她將寶石賣掉了大部分，隻留一顆紅寶石，紅線穿上掛在胸口，權作一個記念。
從鎮戎出發，自然是回涇原最近，騎馬四五天便可到。但是回涇原又如何，二叔是個懦弱的，不堪大任的，其他人不過是一群毫無見識的婦孺。她著急想知道外祖母靜敏郡主的近況，於是決定直接去京城。
這一路風餐露宿，辛苦自不必在話下。好在她從小就愛騎射，在興平城時，冬練三九夏練三伏，不曾拉過一天，因此養出一個與閨閣女子不匹配的結實體質。這夜到了孟州，離著京城汴梁僅有二百多裏了。她鬆了口氣，挑了一家熱熱鬧鬧的大客棧住著。這一路行來，她不挑吃，但是選擇住宿時非常講究，非大客棧不住，即使是住大客棧的柴房也無所謂，避免的就是遇到黑店。
剛下馬，旁邊也有輛馬車停了下來，車裏下來一個四十多歲的文士，相貌清臒，頜下五綹黑須，一雙細長的眯眯眼帶著三分天生的笑意。他看到紀秋，微微一怔，上下打量一遍，手拈著胡須若有所思。
紀秋此時仍作少年打扮，隻是換掉了吐蕃衣服，改著大周最常見的青布箭袖短袍，抹黑了臉。她年紀尚小，身材又高挑，額頭圓潤光潔，目光炯炯，別有一股英氣。別人見了，也隻當是個皮膚略黑長相俊美的少年。
“少年人，好相貌。”盯著紀秋良久的文士衝她微微頷首，臉帶笑意，一副有心攀談的模樣。
紀秋正猶豫，如何接話。從客棧裏忽然出來一個人，對著文士拱手說：“劉世兄，多年不見，風采依然呀。”
文士轉眸看著那人，片刻，哈哈笑著說：“姚老弟，竟然是你呀，真是多年不見，沒想到會在此處遇見，真是有緣。”
紀秋這時也看清楚出來那人的長相，也是文士打扮的一個中年男子，麵白無須，額窄眼寬，竟然是她認識的一個人。這人叫姚謙，是她父親從前手下大將吳超的幕僚，很受重用，經常替吳超辦事，因為長得醜，她印象深刻。
姚謙托著劉隗的胳膊，往裏做了一個請的姿勢，說：“劉世兄，咱們難得一聚，今日我做東，房間裏說話。”
“好。”
紀秋起了好奇心，看著他們進了一個房間後，叫來小二，指明要隔壁房間。也是機緣，正好有個隔壁房間空著。她進了房間，摸了摸牆，是木板隔成的，找了一個不起眼的角落，小心翼翼地用匕首戳了個洞。