兒童的心理隻局限於他所見的事物麼？不，他還有一種超越具體事物的心理。他擁有偉大的想象力。隻有憑借特殊的高級心理能力才能想象出那些沒在眼前的實物。假若人的心理隻局限於實際的所見所觀，那麼其視野就會極其枯燥乏味。我們並非僅僅用眼睛觀看，文化也並非僅僅由我們所看見的一切所構成。拿我們關於世界的知識來說吧，即使我們的視野內沒有碧藍的湖泊和皚皚的白雪，但我們可以在“心靈的眼睛”中看到它們。不過，隻有憑借某種心理活動才能看到它們。
我們都知道兒童有豐富的想象力，但究竟有多麼豐富卻無法知道。為了給出答案，我們對6歲兒童進行試驗。我們給兒童講解地理知識，不是從河流、海灣、海島開始講起，而是給孩子一個地球儀，告訴他們：“這是地球。”
兒童沒有從周圍環境裏獲得任何關於世界的感官印象。因此，即使他形成了關於世界的觀念，那也隻能歸功於他那無形的心理能力即想象力。我們給兒童呈現一個小地球儀，地球儀上的海洋是一個湛藍的平滑表麵，陸地則是一個由閃亮的細粉做成的粗糙表麵。地球儀上雖然沒有通常的標記、名稱或地點，但兒童們立即開始說：
“這是陸地。”
“那是海洋。”
“瞧，這是美國。”
“這是印度。”
地圖很受孩子們的歡迎，大多數孩子都在房間裏掛上了地圖。3-6歲的兒童不僅能區分事物，還能想象出沒有看見過的東西。在兒童的心理活動中想象力占有重要的地位。世界上的人都喜歡給兒童講神話故事，好像在有意培養他們的想象力，可是，既然我們都認為兒童喜歡想象，為什麼隻給他們講神話故事呢？既然兒童能夠通過想象理解神話，為什麼就不能想象美洲呢？與語言交流不同，觀察地圖可以給兒童一個直觀印象。思想不是被動的，它永遠需要靈感的火花。
有一次，一群6歲的兒童正站在地球儀四周討論，這時，一個3歲半兒童擠上前來說：“讓我瞧瞧。這是世界麼？”
“是的，”其他兒童回答，他們有點吃驚。
“現在，我搞懂了。我叔叔曾環行地球三次！”他並非不知道這是一個模型，因為他知道世界很大。他一定是從無意中聽到的談話中逐漸形成這一觀念的。
另外一個5歲半的男童也要求看看地球儀。他仔細地觀看了它，聆聽了一些年長兒童關於美國的討論，他們沒有注意到他也在場，突然，他插話說：
“請問，紐約在哪兒？”其他兒童感到非常吃驚，不過還是指給他看了。接著他又問：“那麼，荷蘭在哪兒？”這使其他兒童更為吃驚，但是，他們指給他看以後，他說：
“噢，這就是海洋！”聽到這，他們全都懷著迫切的好奇心開始詢問他，於是，他講述了下麵這樣一個故事。
“我爸爸每年都要到美國去兩次，住在紐約，他一走，媽媽就說‘爸爸現在在海上’，過了幾天，媽媽就說‘爸爸到紐約了’，再過一些天，媽媽又說‘爸爸又到海上了’，當媽媽說‘爸爸已經回到了荷蘭，我們到阿姆斯特丹去接他’的時候，我就非常高興了。”
這個兒童聽到了很多關於美國的情況，因此，當聽到別人把它和地球儀聯係在一起的時候，他立即駐足觀看，他的表情似乎在說：“我發現美國了！”
如同看地圖那樣，兒童要將這些符號形象化需要一個過程。就像兒童以前認識物質世界一樣，在這個過程中，兒童把抽象的詞彙與真實的東西聯係了起來。
正如他以前在物質世界中所做的那樣，在思維世界中，他獲得洞察力的嚐試失敗以後，想象客體事物對他肯定是一種巨大的安慰。在講之前，他隻能胡思亂想，胡亂猜測他所聽到的單詞，通常，兒童隻能這樣做。
人們向來認為，玩積木和聽童話是該年齡兒童的兩種主要需要。他們認為，第一種活動可以在兒童的心靈和周圍的環境之間建立起直接的聯係，從而使他能夠認識它，駕馭它，使他能夠得到長足的發展。他們認為，第二種活動表明，兒童遊戲中傾瀉出來的想象力極其豐富，但是，如果我們給兒童提供某種可以在其上運用此種強大力量的真實事物，那麼我們就可以認為，他得到了巨大的幫助，因為此時他的心靈與外部世界也有接觸了。