選擇是一種高級的智力活動
很多事情都有著一定的局限性，人的心裏感覺也不例外，它始終是建立在選擇的機製上的。在兒童思維形成的過程中，選擇就是要走的重要一步。因為在邁出這一步之前，感官要對信息進行加工和篩選，然後通過思維做出選擇，實在是一個非常複雜的程序。在以上選擇活動的基礎上，便形成了某個具體的選擇。這樣，他的注意力才能夠集中在特定的事物上，而不是在所有的事物上，然後經過意誌的控製，就能從眾多可能的行動中選擇必須完成的行動。高級智力活動是通過人自身的注意力和內在意誌活動，提煉出事物的主要特征，並通過對意象的聯想，使之形成意識。這是一個去粗取精的過程，大腦舍棄那些多餘的東西，將獨特的、清晰的、敏感的和重要的東西留存下來，尤其會保留那些對創造有用的東西。如果沒有這項獨特的活動，智力就不能稱之為智力了。如果一個人的注意力處於漂浮不定的狀態，他的意誌在確定某一行動時，也就會遲疑不決；如果一個人的注意力是分散的，他就會浮光掠影，對任何事情都不能夠深入鑽研。
我們之所以可以對事物加以區分和鑒別看，是因為我們能夠將信息進行接收限製，這是一個神秘的法則，每一個生物都有其形式和範圍。我們的內在活動隻是使這種限定更加明確、更加集中，也正是因為如此，我們的內在活動才得以掙脫原始的混沌狀態，並得到不斷地雕琢和改造。毫無疑問，選擇就是對事物進行區分和鑒別，然後做出合理的判斷。例如，我們通過觀察一個圓柱圖，可以知道它是一個支撐物。這一結論是建立在對它的各種特征進、行選擇的基礎之上的。隻有具備了這樣的選擇能力，我們才能夠進行推理。通過這種內心活動，才會形成個人的傾向性。
兒童總是會做出一些很有趣的選擇。一個不到2歲的孩子，有時候會毫無原因地去拿一個他們根本拿不動的東西。比如他們總是喜歡幫助成人擺桌子。他們會不停地把東西拿來拿去，直到累了為止。成年人總是怕孩子勞累，但心理學認為，成年人這時對兒童進行幫助會阻礙兒童的行為，進而影響兒童的心理。很多精神上有問題的兒童都可能受到過類似的打擾。
一件兒童經常做的事情就是爬樓梯。成人爬樓梯是有目的的，兒童爬樓梯卻沒有任何目的。兒童爬到樓頂之後還沒有滿足，他們會跑到下麵再爬上去，如此循環反複。兒童爬樓梯的目的是在勞累中尋找樂趣。通過研究發現，兒童的行為本身並不是他們要達到的真正目的，他們隻不過是要滿足內心的某種欲望。兒童隻有完成準備工作之後才能對成年人進行模仿。隻有到了那時，周圍環境才能激發他。如果他發現有人在清潔地板或做糕點，他就會自己去做。做一些新鮮事可以激發孩子。
在“兒童之家”，一位老師有一天遲來了一會兒，事先她又忘了鎖櫃子。當她到教室後發現，孩子們已經把櫥櫃門打開了。許多孩子圍著它，還有些孩子正取出教具，並把它們拿走。這位老師立即把這看做是偷竊，並認為他們對學校和老師極不尊重，應該嚴肅處理這件事，還通過講一些道德原則來引導這些孩子。事實上這件事恰恰表明了一點：兒童已充分認識了這些教具，並且已經能自己做出選擇！這使兒童開始了一種新的、有趣的活動。孩子們已經可以根據自己的愛好來選擇不同的工作。孩子們所做的這種自由選擇，正是了解他們的心理需要的最佳時機。
在“兒童之家”，老師們做了一個較矮的櫥櫃，以便孩子們能拿到與內心需要相符合的教具。一個有趣的發現是，這些兒童隻選擇提供給他們的教具的一部分，而不是所有。他們總是去選擇一些同樣的東西和一些自己偏愛的東西，而很少去留意其他物件。這無疑表明，對孩子們來說，每一樣東西都應適合其內心需要。隻要讓教具不發生混亂，並且淘汰不需要的用具，兒童的興趣和專注就會被激發。
另一個有趣而重要的發現是，盡管兒童能玩到十分精美的玩具，但沒人願意去玩。老師們因此決心幫助他們玩這些玩具。她們向孩子演示如何拿小碟子，如何在玩具娃娃的廚房裏點火，並且在它附近放一個美麗的玩具娃娃。但孩子們的興趣隻持續了一會兒，就各自走開了。這使老師們認識到，在兒童的生活中，遊戲也許隻占很小的分量，他們之所以選擇玩具，是因為沒有更好的事可做。當兒童感到有更重要的事去做時，他們是不會去做那些在他們認為是瑣碎的活動的。在孩子們的眼裏，做遊戲就像下象棋一樣，隻是閑暇時的消遣。如果強迫他們長時間地做遊戲，他們就會痛苦。在“兒童之家”，正是由於手上總有重要的事情，孩子們對遊戲就不特別感興趣了。這正是孩子的心誌從較低的階段向較高階段邁進的一種表現，由於兒童在不斷成長，他們會對所有有益於自身發展的活動著迷。