楊梧山雖然身在政壇，但非常喜歡京劇，會拉京胡，他跟餘叔岩是多年的老友。當初餘叔岩去上海演出的時候，他也曾幫忙出了很多力氣。這也正是餘叔岩不好推辭的原因。在那次的宴會上，作陪的是孟小冬。
其實，這次宴會並不是楊梧山的主意，而是他臨行前，杜月笙對他的請托。原來，孟小冬曾多次跟杜月笙、姚玉蘭等人提起自己想要拜師餘叔岩的事情。杜月笙早就對孟小冬有好感，自然記在了心裏。後來他聽說楊梧山要去北京上任，他知道楊跟餘叔岩關係很好，便拜托他幫忙說情，請餘叔岩收孟小冬為徒，至少要答應指導一下孟小冬。席間，楊梧山也表達了類似的意思，推杯換盞之間提到了要餘叔岩照顧下孟小冬。
不過，這次餘叔岩依然沒有答應收孟小冬為徒。我們不知道餘叔岩到底在顧忌什麼，如果說資質、努力程度，孟小冬無疑是夠格的，而且在當時學習餘派的人當中，孟小冬不說是佼佼者，也已經差不多了。因此，如果餘叔岩想要將自己的一身技藝傳承下去，孟小冬無疑是一個非常好的人選。可能是餘叔岩有些東西放不下吧。畢竟孟小冬曾是梅蘭芳的妻子，而餘叔岩是梅蘭芳的好朋友。如今二人已經離婚，自己再收孟小冬為徒，在別人眼裏怕不太好看。而且，即使梅蘭芳不說什麼，也難保他身邊的那群“梅黨”們說些閑話，到時候鬧得朋友不愉快，反而不美。
總之，餘叔岩沒有要收孟小冬為徒的意思，不過他給出的借口不是自己不想收徒，而是身體不行，教不了了。這是一個極有說服力的理由，當時，餘叔岩確實已經因為身體問題，很久沒有上台了。
不過，餘叔岩雖然並沒有答應收孟小冬為徒，也沒把路都堵死。他當時說：“切磋技藝，未必就要有一個師徒的名分，如果孟小姐有什麼學習上的問題，盡管來問我，餘某知無不言。”
楊梧山是一個混跡官場的人，見縫插針是看家本領，自然不會放過這個機會。餘叔岩說完這句話後，楊梧山便讓孟小冬當場請教。孟小冬拜師之念由來已久，今日雖然未能成功拜師，但也不想錯過這個機會。於是就請教了一出戲，即《擊鼓罵曹》。孟小冬的這出戲是跟陳彥衡學的，就是譚鑫培的琴師，因此有很好的基礎。餘叔岩聽了小冬的理解之後，給她指點了幾個關鍵處，又將整出戲的大概說了一遍。雖然講得不詳盡，但孟小冬一樣覺得受益匪淺。
雖然這一次孟小冬並沒有拜師成功，不過畢竟當麵向餘叔岩請教過了。更為重要的是，她找到了餘派的源頭，因此除了向琴師陳彥衡學習之外，她還經常去請教曾經在譚家教戲的陳秀華請教。可見孟小冬的學習意識之強，用心之深。
前文曾經說過，餘叔岩曾經偷偷去看過孟小冬的戲，而且頗為讚賞。其實，自那時候起，餘叔岩就已經認同孟小冬了，也覺得如果收徒的話，這是一個極好的人選。可是一直因為種種顧慮，因此沒能收孟小冬為徒。
不過，機會很快就來了。
話說餘叔岩有一個摯友，叫做孫養農，此人長居上海，每次到北京，總是要去餘叔岩家，二人喝茶聊天，縱論天下，是極好的朋友。有一次，孫養農又去北京，跟朋友喝得七葷八素的，半夜才出得門來，之後晃晃悠悠就上了車。司機早就熟悉了他的品性，也沒問直接就往餘叔岩家開去。原來，這孫養農有一個習慣，隻要在北京待著，必定每晚都要去餘叔岩家坐一坐，跟餘叔岩聊會兒天，然後再回去自己歇息的地方。
這天，孫養農晃晃悠悠地跨進了餘家的大門，就聽見裏麵琴聲嘹亮，歌聲動人，他知道這是餘老板又在吊嗓子了。雖然醉醺醺的，不過這孫先生頭腦還清醒，他朝餘家的看門人連連擺手，意思讓他不要聲張，別去報告自己來了，以免打擾了餘叔岩練嗓，那樣不僅煞風景，自己也沒得聽了。
就這樣，孫養農背著手，在餘家院子裏聽了很久，那晚餘叔岩唱得是《賣馬》中的一段。孫養農聽得如癡如醉，不過同時他也悲從中來。自己的這位老朋友，一肚子本領卻常年因病困擾，不能經常演出，實在是讓人惋惜。想到這些，孫養農鼻子一酸，淚水差點掉下來，不過他趕忙就感到自己的失態。於是趕緊調整精神，繼續聽戲，聽到精彩處時，沒忍住大聲喊了聲好。這一聲驚動了餘叔岩，他也聽出了來人是誰，於是趕緊停下不唱，出來迎接這位好朋友。
當天，馮慧仙也在場，他是來為某個票友說項的，那票友想要讓餘叔岩指點一二，自己跟餘叔岩不熟，所以托馮來遞個話。餘叔岩沒有答應馮慧仙，婉拒了。待馮走了之後，餘叔岩和孫養農便聊起了這個話題，餘叔岩說：“現在的人啊，隻想著拜師，從不看看自己是不是那塊材料。找我的，不是材料不夠，就是不懂得努力，教了也是白教，索性一個不收，反倒落個清靜。”
聽了餘叔岩的話，孫養農問道：“那依你看，如今哪個最接近你的戲路呢？”餘叔岩毫不猶豫地回答說：“孟小冬，她是塊材料。”孫養農聽了之後有些詫異：“那你為什麼又拒絕收她為徒呢？”
餘叔岩聽了孫養農的提問，歎了口氣，說道：“教戲的時候，難免要扶手臂、攙手等，小冬是個女性，不方便。更何況她曾是蘭芳的妻子，而我與蘭芳是極好的朋友，如此一來，就更不方便了。”
至此，餘叔岩才說出自己的顧慮，他拒絕收孟小冬，不是因為覺得孟小冬不行，也不是不想收徒弟，而是有太多世俗上的考量。
當晚，二人談了很多。雖然這次談話涉及孟小冬的地方很少，但確實給了餘叔岩一個觸動。他突然感覺到，自己的一身技藝或許真的要找個傳人了，一旦自己身體不行了，或者生一場大病，無法教授徒弟了，那麼自己這一派豈不要斷絕？餘叔岩想法的改變，自然是利於孟小冬日後拜師的。
說來也巧，餘叔岩有一個發小兒，叫李育庠，一次坐火車的時候認識了一個文武老生，叫做李桂春。言談中，李桂春說出自己要去北京，然後找門路幫自己的兒子李少春去拜餘叔岩為師。李育庠一聽，便說了自己跟餘叔岩的關係，並開口許諾對方，幫忙當個中間人，代為介紹一下。不料，李育庠跟餘叔岩說的時候，餘叔岩當場就拒絕了，此時他雖然已經有了收徒的想法，甚至從內心覺得自己確實需要一個徒弟了，但標準依然未改，必須是自己看中的，判定有資質，並肯去努力的。在餘叔岩眼中，這種自己見都沒見過，隻是朋友幫著答應的徒弟，是不值得收的。然而，這李育庠確實是個奇人，他見老夥計竟然如此不給自己麵子，竟然耍上了流氓手段。跟餘叔岩說，我們也算是從小玩到大的，如今你竟如此不給我麵子，既然你無情，我也無義。你今天若是不答應這事，我就吊死在你們家門口。餘叔岩對這個發小兒實在是無奈，最後隻好答應了下來。
李少春的拜師儀式是在1938年的10月19日舉行的。餘叔岩首次收徒，前來祝賀的人非常多，期間很多前來賀喜的客人聊著聊著便聊到了孟小冬身上，不少人都為孟小冬抱不平，覺得餘叔岩太過偏心。人家孟小冬一直對你尊崇有加，見了你畢恭畢敬的，而且天賦又高也懂得努力，可你不收，反而收了個李少春這種條件沒有孟小冬好的。這不是重男輕女嗎？
餘叔岩聽了眾人玩笑式的責問，也有些尷尬，隻得說小冬曾是蘭芳之妻，後又離異，我與蘭芳一向交好，如今雖然往來較少，也不宜介入這種關係。
眾人一聽，說道那好辦，我們就去把蘭芳找來，讓他保證不幹涉，這樣總行了吧？這時候，在場的人已經被此氛圍感染，紛紛玩笑似地七嘴八舌起來，弄得餘叔岩好不尷尬。不過，還得接話，於是繼續解釋道：“你們不要急，聽我說。男師父教女徒有諸多不方便，你們都是梨園行當的人，知道教戲的時候難免有身體碰觸，怕遭人言啊！”