自那以後，孟小冬演戲的機會就少了。一是身體越來越不好，不能長時間演戲，還有一個就是時局動蕩，看戲的人少了，演出的機會自然就少了。不過，孟小冬雖然不經常上台了，但她對藝術的追求從來都沒有停止過。而且，仿佛隨著時間的推進，變得越來越熱烈了。
孟小冬開始了自己的又一次拜師計劃。
孟小冬是拜過很多師父的，像給她啟蒙的仇月祥，後來的鮑吉祥，還有著名的京劇票友蘇少卿等。孟小冬的這些師父雖然也都是名家，不過真正能夠稱得上大師的，怕是不多，甚至沒有。而且，孟小冬拜他們的目的，也不過是取長補短，因此也便不要求對方一定要在藝術造詣上全方位高出自己。隻是有一兩個方麵有自己值得學習的就好。但這次她要拜的師父卻不一樣了，這絕對是一位大家，是真正的大師。孟小冬想要拜的師父是餘叔岩。
這個想法孟小冬早就有了。我們前麵曾經講過，孟小冬跟梅蘭芳成親不久，就曾讓梅蘭芳帶著自己去過餘叔岩的家，想要拜餘叔岩為師。後來餘叔岩沒有答應，才給她推薦的鮑吉祥。不過，雖然那次沒有成功，但孟小冬並沒有想過要放棄，她一直都在堅持，都在找合適的機會，拜入餘叔岩門下。
餘叔岩是我國著名的京劇表演藝術家，在中國的京劇史上算得上是一個開宗立派的的人物了。他的“餘派”唱腔，曾經紅極一時，是人們爭相模仿的一種唱腔。孟小冬最近這些年，便是一直用餘派唱腔演唱的，而她最近幾年拜的幾位師父，也基本都是餘派唱腔中有所成的人。但是，想學習餘派唱腔，自然是跟餘叔岩本人學才好。
不過餘叔岩對於收徒弟，好像並不熱衷。餘叔岩名第祺，祖籍湖北羅田，於1890年出生於北京。餘叔岩出生在一個京劇世家，他的爺爺是京劇初成時期的著名老生餘三勝。而且，餘叔岩少年剛出道的時候，藝名就是“小小餘三勝”，當時在天津演出。
前文曾說過，餘叔岩年幼的時候，曾和同樣年幼的麒麟童周信芳打過擂台，就是這段時間。後來，餘叔岩因為生病加上倒倉，不得不回北京。這期間，他的嶽父資助他，拜訪了很多名家，進行學習深造。他曾跟錢金福、王長林等學習武功，跟姚增祿學習昆曲，同時還跟一些譚派唱腔的人學習了譚派的唱法。讓餘叔岩得益最多的是後來拜了譚派創始人譚鑫培為師，跟師父學習了很多東西。而且，每當譚鑫培上台演出的時候，餘叔岩總是到場，在下麵仔細觀摩、學習。更為重要的是，他不僅跟譚鑫培學習，還跟譚鑫培身邊的人學習。像譚鑫培的琴師、鼓師等人，他都很熟悉，並經常向他們請教。正是憑著這份好學和努力，餘叔岩的藝術造詣得到了很大的提升。
1917年，已經年屆古稀的譚鑫培被逼著為軍閥唱堂會，結果嘔血而亡。一時間，老生行業裏群龍無首。人們都為此惋惜，但也都覺得自己出頭的日子到了，昔日的須生之皇離去，正是產生新的須生之皇的時刻。於是，各路英豪無不賣力演出，希望能夠通過自己的努力得到觀眾和戲評人的認可，接班做新的須生之皇。餘叔岩本身就曾拜譚鑫培為師，是得到過譚鑫培親自指點的，也算是對譚派唱腔掌握得比較全麵和深刻的人。不過，他卻沒有出山，原因是那段時間嗓音還沒有恢複，而是依然在家苦苦練習。
一般人，在麵對名和利的誘惑時，多半會迷失自己，從而貿然行事，在非最佳時機的時候出現，從而錯過了成功的機會。但餘叔岩經受住了，所以最後他成功了。
那段時間，餘叔岩經常去“春陽票友會”，那裏差不多可以說是譚派票友的聚集地，很多對譚派唱腔有極深研究的知名票友都聚集在那裏。餘叔岩樂於交友，跟他們自然是好朋友，也經常向他們請教。
譚鑫培生前收徒極少，就是餘叔岩這種正式拜了師父的，也沒有教授太多。不過，有一群人卻是譚派的絕對繼承人，譚派表演方式的精華，他們悉數掌握了。他們就是常年跟譚鑫培合作的人。像譚鑫培的琴師陳彥衡就是其中一位，譚鑫培晚年的時候，一直都在跟陳彥衡合作，他的很多秘不傳人的好腔，也都被這位細心的琴師記下了，後來，很多熱衷於譚派的人都常去向陳彥衡請教，餘叔岩自然也是其中之一。
除此外，餘叔岩還經常去找那些跟譚鑫培合作的演員，像楊小樓等，跟他們請教譚派。這些人本身就是名角兒，對京劇的東西看一遍，便有所領悟。跟譚鑫培合作了那麼多年，對譚鑫培的很多特點及唱腔自然了然於胸，便教給了餘叔岩很多東西。
就這樣，餘叔岩靠著向各方學習，竟然能夠做到譚之十分六七了。雖然還不及譚鑫培那般火候老到，但跟其他人比起來，已經算是得到譚派精髓的人了。更為重要的是，餘叔岩精通文墨，且思想很新。那些未能繼承譚鑫培的地方，他便結合自身的特點，加以創造。
這樣一來，跟那些完全繼承、模仿譚鑫培的人比起來，餘叔岩身上就有了更多的亮點，而且，他將不足的地方演繹出自己的特色，也相較別人更少缺點。更為重要的是，當時譚派已經被人們捧到了一個極高的高度，因此差不多走進每一家戲園，聽到的都是譚派的唱腔。一種唱腔，哪怕再是高明，人們總有聽膩的時候，更何況這時候那真正的開創者已經離去，剩下的都是些模仿這種唱腔的人呢？
因此，當餘叔岩出現在眾人麵前的時候，人們不禁眼前一亮，這個年輕人繼承了譚派的精華，又跟其他的譚派演員有很多不同，再加上他有自己的特色。所以餘叔岩一下子就脫穎而出了。
一時間，餘叔岩轟動了北京城。不過那時候餘叔岩的嗓子還沒有完全恢複，因此隻是參加些票友的活動，偶爾演演堂會，正規的戲園演出，他是很少去的。因為他心裏明白，劇院演出跟堂會不一樣，自己現在的嗓子恐怕不是參演劇院的最佳時機。這便是餘叔岩最大的過人之處，他總是能夠理智地思考，懂得自己在什麼時候該幹什麼事情。
沒想到，餘叔岩的不經常演出，反而為自己迎來了更多的關注。人們都知道有這樣一個年輕人，譚派唱得極好，但卻不經常登台。餘叔岩的神秘引起了人們的好奇心，因此他能夠長期引起別人討論。這些都為他正式複出造足了勢。
1918年秋，餘叔岩正式複出參與營業性演出，他沒用過去的“小小餘三勝”的藝名，而是以餘叔岩的名字重返舞台，而跟他同台表演的，則是梅蘭芳。
二人合演的第一出戲是《遊龍戲鳳》，這出戲反響極好，甚至有人覺得它已經超越了譚鑫培和餘紫雲合作的版本，這個評價可謂極高了。
從那以後，餘叔岩逐步將所學譚派的心得結合自身特長不斷摸索，境界猛進，從而一舉成名，轟動北京城。當時，北京的戲迷們稱餘叔岩、楊小樓、梅蘭芳為“三大賢”，是當時北京四九城內最為耀眼的明星。同時，這三個人也代表了二十世紀二三十年代中，老生、武生和旦角的最高水準。
後來，隨著自身技藝的提高，餘叔岩逐漸完成了譚派精髓與自身特色的完美結合，形成了與譚派不盡相同的餘派。
隨著時間的流逝，人們漸漸不再對譚派那麼追捧了，轉而去聽餘派。這時候，餘派唱腔又成了當時的流行。不過，人們雖然喜歡餘派，真正能夠聽到正宗餘派的機會卻是不多的，原因是餘叔岩並不經常上台唱戲。
餘叔岩不經常登台，不是他不願意唱，也不是沒人請他唱，而是他的身體不好，經常得病，不得不歇息。可以說，跟其他的開宗立派宗師比起來，餘叔岩的成就是絲毫不讓眾人的，但藝術生命則要短了許多。他的老師年逾古稀依然能夠上台，可他年歲稍大一點之後，就基本不怎麼露麵了。
正因為餘派流行，所以孟小冬才那麼向往，並在晚期改成學習餘派。因此，她夢想著拜餘叔岩為師也就不奇怪了。
1934年的12月，楊梧山由上海調到北京擔任陸軍次長。他到京不久，便在泰豐樓宴請自己的老朋友餘叔岩。當時餘叔岩的母親陳淑銘老人剛去世不久，他正是熱孝在身，本不想出席宴會的。然而，楊梧山多次致函，堅持要請他，最後盛情難卻，隻好帶著次女餘慧清，父女二人左臂帶著黑紗出席。