第二十九章
1869年秋，北路清軍劉鬆山部進抵靈州，9月8日攻占吳忠堡東麵的郭家橋。中路清軍則由固原、平涼北進，左宗棠進駐平涼，從而形成對金積堡的大包圍態勢。
在南線，清中路軍占領預望城、黑城子、李旺堡等村堡，守衛該地區的陝西回民起義軍紛紛向西撤離。甘肅回民起義軍馬萬春部無法阻止清軍前進，同心城、韋州堡一帶起義回民大部投降清軍。中路清軍於11月中旬進至金積堡西南秦渠一帶，距金積堡僅5公裏。
北路劉鬆山部在中路清軍策應下，奪取靈州城，打通了後路，從而完成了對金積堡地區的包圍。
從12月起，清軍在金積堡外圍與起義軍展開了激烈的爭奪戰。清軍采取步步為營的方針，相繼攻占了吳忠堡周圍和金積堡北麵的堡寨。回民起義軍依托秦漢二渠，挖壕築牆，步兵憑牆防守，騎兵則主動出擊，忽東忽西，不斷襲擊敵人。12月11日，總兵簡敬臨率楚軍突入回民軍陣地，被起義軍包圍，士卒死傷甚眾，簡敬臨等也被擊斃。
但是，起義軍的處境非常困難。金積堡東西兩麵的險要地永寧洞和峽口均落入清軍之手。峽口在堡的西麵，是黃河青銅峽口，也是秦漢二渠的渠口，永寧洞是山水溝(今山水河)通過秦渠涵洞的地方，秦漢二渠在此彙合，北流至黃河。1870年2月12日，起義軍從河西履水過河，奪回峽口，並打敗前來進攻的清軍。
與此同時，回民起義軍在永寧河方向也發動進攻。1870年2月9日晚，起義軍千餘人從金積堡東南突然進至秦渠南，占領石家莊和馬五寨幾個村堡，搶修防禦工事。石家莊扼秦渠之要。劉鬆山得知石家莊被占，連夜率部來攻。起義軍退至馬五寨繼續抗擊。2月14日，劉鬆山在進攻馬五寨時中彈而死。
清軍進攻連連受挫，士氣日低，起義軍乘機發動反攻。起義軍一部由馬正綱率領由寧州、正寧進入陝西三水，馬朝元也率部由金積堡出寧條梁(今陝西靖邊西)，兩支隊伍在甘泉會合，東攻韓城、邰陽。與馬化龍有聯係的河州、狄道回民軍也攻占渭源，直逼鞏昌，使甘肅戰局為之一變。形勢對起義軍十分有利。
但是，由於起義軍缺乏統一的領導和指揮，各自行動，不能有效地協同配合，所以有利形勢逐漸喪失。進入陝西的起義軍在清軍的追堵下，力量受到很大削弱，隻得退回甘肅。在金積堡地區，馬化龍對清政府抱有幻想，幾次向清軍“求撫”，遭到拒絕後，又分兵四出，沒有集中兵力給敵人以致命打擊，對永寧洞水口的幾次進攻也未得手。
起義軍的失策，給了清軍調整部署的時間。左宗棠一麵調兵截擊入陝起義軍，並奏調郭寶昌進攻花馬池、定邊，以打通金積堡東路糧道，一麵命劉鬆山的侄子劉錦棠接統老湘軍，重新組織對金積堡的進攻。劉錦棠一麵加強對永寧洞的防守，一麵在黃河兩岸夾河築壘，保護河西通道，並將靈州至吳忠堡之間堡寨逐一攻占。
為從南麵進攻金積堡，左宗棠命令黃鼎、雷正綰率中路軍奪取峽口，並攻占金積堡西麵漢渠內外20餘座起義軍營壘，直逼金積堡西南的洪樂堡。
在清軍的大舉進攻麵前，起義軍毫不畏懼，頑強抵抗。清軍付出了沉重代價，才攻下金積堡周圍各堡寨。清軍在金積堡四周挖掘長壕兩道，壕深幾米，寬十幾米，壕邊築牆，高達丈餘，兩壕一防堡內起義軍突圍，一防堡外義軍救援。清軍沿壕分段駐守，金運昌部駐北麵，劉錦棠部駐東、南兩麵，雷正綰部駐西南，黃鼎部駐西麵，徐文秀部駐西北麵。
在清軍的嚴密包圍下，河州回民起義軍派出的兩支援軍被阻截，金積堡防禦形勢日趨惡化。
1870年12月31日，起義軍糧盡援絕，陳林率部分起義軍向黃鼎、雷正綰“求撫”。6天之後，馬化龍親赴劉錦棠營中請降，表示願以一人“抵罪”。馬化龍及其子馬耀邦向清軍交出各種火炮56門、各種槍千餘杆，並寫信向王家疃莊的回民起義軍勸降。1871年3月2日，清軍攻入王家疃莊。劉錦棠以馬化龍藏匿槍支為借口，將馬化龍父子殺害，金積堡之戰遂以起義軍的失敗而告結束。
金積堡是陝甘回民起義的核心堡壘。金積堡之戰的失敗，使整個西北地區的反清形勢受到極大影響，清軍從此掌握了西北地區的主動權。金積堡之戰失敗的原因主要有兩點：一是起義領袖馬化龍出身於回族上層，他的反清主要是為了保持和加強其原來的宗教、政治特權和經濟地位，並不是要推翻清朝統治，因而沒有提出鮮明的政治口號，更沒有鬥爭到底的決心，時時想“求撫”，最終還是請降，這是金積堡之戰失敗的根本原因。二是起義軍沒有統一領導，力量分散，形不成強大、集中的打擊力量，各部之間的協同也不好。所以往往是各自為戰，被敵各個擊破。當然，作戰指揮上也有原因可找，沒有抓住有利戰機適時集中兵力奪回永寧洞水口就是一大失策。