王邑等一再拒絕了嚴尤的正確建議，下令猛攻昆陽城。進軍的號角吹響了，旌旗揮舞，遮天蔽日，一眼看不到邊；軍士們的喊殺聲，地動山搖，幾十裏外都能聽到。為了加快破城，王邑還下令掘地道，打算從城牆下邊攻入城內，並架起許多“雲車”，向城上猛攻。此外，莽軍還出動了一種巨大的衝車，專門衝撞城門。同時，王邑下令萬弩齊發，箭像雨點一樣飛落到城裏。
莽軍的兵力，的確十分眾多，莽軍的裝備，的確優良雄厚；莽軍的攻勢，也的確異常猛烈。總之，莽軍的這些外貌，的確嚇人。但是，漢軍的主力，是起義的農民。他們有著旺盛的戰鬥情緒。全城人民，又都積極支援守城的漢軍。所以，小小的昆陽城，竟變成一座堅強堡壘。他們一次又一次地打退了莽軍的強攻。就這樣渡過了二十多個日日夜夜，昆陽城始終堅如磐〔pán盤〕石，屹〔yì義〕立不動。
但是，在莽軍方麵，昏庸的王尋，王邑卻洋洋得意，陶醉於這種虛有其表的軍容和陣勢，以為攻破昆陽城隻不過是頃刻之功罷了。因此，他們除了等待捷報以外，不再考慮任何其他可能發生的情況。他們更沒有看到，隨著攻勢一次又一次地受挫，他們率領的軍隊，士氣已經嚴重地低落下去了。
堅守昆陽城，意義很大。不僅把幾十萬莽軍主力牽製在昆陽城下，為漢軍主力攻奪宛城創造了勝利條件，而且爭取了時間，使劉秀等人能按照預定計劃，從容不迫地集中外地兵力，選擇反攻的路線和戰術，尋找和創造反攻的戰機。再說持久的堅守，又挫敗了敵軍的銳氣，為下一步全線總反攻，奠定了勝利的基礎。
(6）漢軍反攻
劉秀等人到了定陵，郾城以後，當地一部分將領，貪戀兩城的富饒財物，主張留兵防守，隻分一些兵力去解救昆陽，不同意把全部兵力調去。劉秀堅決主張寧可放棄定陵、郾城，也要把全部兵力調去參加昆陽之戰。他向大家說：“如果能擊破敵人，大功告成，得到的財物會多上萬倍；但是，如果被敵人打敗，我們連腦袋都保不住，財物又有什麼用呢?”大家聽了他的分析，同意了他的意見。於是，劉秀把兩城的兵力全部集中起來，約有一萬人左右，並率部快速前進，趕赴昆陽。
公元23年六月初一，正是守城的將士們望眼欲穿地盼著救兵到來的那一天；也正是攻城的莽軍，在屢攻不下，疲勞已極，像熱鍋上的螞蟻一樣焦躁的時候，定陵、郾城的漢軍趕到了昆陽。
劉秀帶著精銳的步、騎兵一千人，作為援軍的前鋒，最先到達。在距離漢軍主力四、五裏遠的前麵、靠近莽軍的地方，布下陣勢，準備戰鬥。
一向驕傲自大、思想僵化的王邑，哪裏把劉秀帶領的千把人的援軍放在眼裏?他輕率地派出幾千人前去迎戰。在劉秀的指揮下，英勇的漢軍，向敵人展開了猛烈的衝擊，斬殺敵軍幾十人。
第一次接觸，漢軍雖然僅僅取得一個小小勝利，但是部隊受到了勝利的鼓舞，鬥誌愈加昂揚。
初戰勝利，大大振奮了漢軍主力部隊的軍心。漢軍在必勝信心的鼓舞下，劉秀率部領先，漢軍主力部隊全部跟進，向敵人展開了猛攻。經過一陣衝擊，漢軍又斬殺敵兵近千人。王邑派出迎戰的幾千人，連吃幾個敗仗，傷亡累累，垮了下去。
連戰連勝的形勢，鼓舞了漢軍的鬥誌。迎來了主力決戰的時機。
這時，宛城已被漢軍攻占了，劉玄也已經移都宛城，但是，消息還沒有傳到昆陽方麵來，劉秀也還一點不知道。劉秀為了進一步鼓舞漢軍的土氣，動搖敵人的軍心，就製造了一個假情報，宣稱漢軍主力已經奪下宛城。他想法把這個消息傳到昆陽城的守軍那裏；同時，又故意把這個“捷報”，“失落”到王莽軍中。
漢軍占領宛城的消息，像一陣巨大的旋風，攪亂了莽軍的軍心。莽軍將領，人人咋舌，個個吃驚。數十萬大軍攻擊不足萬人防守的昆陽，一個月了，竟不能占領，有重兵防守的戰略重鎮宛城，反而被為數不多的漢軍攻破。兩相對比之下，本來已經十分低落的莽軍土氣，到此更是一落千丈。
勝利的捷報，傳到昆陽城裏，漢軍人人興高采烈，個個勇氣倍增。一個喜訊，給漢軍增加了無窮的力量。
全麵有利的形勢，轉化到漢軍方麵來了。