周赧王五十五年(公元前260年)，秦趙兩國大軍相距長平，秦兵雖然勇武善戰，奈何趙軍老將廉頗行軍持重，堅築營壘，等待時機與變化，並不與秦兵決戰。秦軍上下焦躁萬分，卻又束手無策。昭王問計於範雎：“廉頗智多，知秦軍強不輕易出戰。秦兵道遠難以持久，戰事如久拖不決，秦軍必陷泥沼之中而不能自拔，為之奈何。”範雎早已清醒地看到了事態的嚴重，作為一個出色的謀略家，他很快便找到了問題的症結。他對對方文臣武將的優劣掌握得清清楚楚，秦師如想速勝，必須去掉廉頗。於是，他向昭王獻了一個“反間之計”。秦王大喜。
範雎遣一心腹門客，從便道進入趙都邯鄲，用千金賄賂趙王左右親近之人，散布流言說：“廉頗老而怯，屢戰屢敗，現已不敢出戰，又為秦軍所迫，不日即將出降。秦軍最懼怕的是趙將趙奢之子趙括，年輕有為且精通兵法，如若為將，銳不可當!”趙王聞之，將信將疑。廉頗早已損兵折將，現又行“堅壁”之謀，趙王派人催戰，仍不肯出戰。趙王於是不辨真偽，相信流言，匆忙之間即拜趙括為上將，賜以黃金彩帛，增派勁旅20萬，持節前往以代廉頗。
趙括雖為趙國名將趙奢之子，確也精通兵書，然而隻限於紙上談兵，不諳變通，又驕傲自大，一旦為將，便威風凜凜，將趙王所賜金帛悉歸家私，到了前線盡改廉頗往日約束，軍壘合並成大營，易去舊將換成自己親信，並發布命令說：“秦兵若來，各要奮勇爭先，如有得勝，便行追逐，務使秦軍一騎不返!”
範雎探知趙國已經中計，上了圈套，便與昭王奏議，暗派武安君白起為上將軍，連夜奔赴長平，傳令軍中秘密：“有人泄漏武安君為將者斬!”
武安君白起是戰國時期的名將，智勇雙全，久經戰陣，聲名赫赫。昭王，範雎之所以秘密其事，目的是使敵方鬆懈其誌，以期出奇製勝。兩軍相交，白起佯敗。趙括大喜過望，窮追不舍，結果被秦軍左右包抄，斷了糧草，團團圍困於長平。昭王聞捷，親自來到長平附近，盡發農家壯丁，分路掠取趙人糧草，遏絕救兵。趙括被圍困46天，軍中無糧，士兵自相殺食。趙括將軍隊分成四隊，輪番突圍，均被秦兵亂箭射回，趙括本人亦於亂軍中中箭身亡。
秦軍獲取了空前勝利，俘虜趙兵40萬，除老弱年幼者240人放還外，其餘全部坑殺。長平之戰，秦軍先後消滅趙軍45萬人，極大地挫傷了雄踞北方的趙國的元氣，使之從此走上了衰敗滅亡之路。戰後的秦國更加強大，雄視天下。
白起乘勝進軍，周赧王五十六年(公元前259年)，秦軍攻克韓國重鎮上黨，力拔十七城，又率大軍氣勢洶洶地殺往趙都邯鄲。趙王恐，問計於群臣，皆無所對。趙王弟平原君門客蘇代，乃戰國時著名說客蘇秦之弟，他欲往秦都鹹陽，挽救趙國之傾亡。
蘇代詭計多端，尤善說詞，他對應侯範雎說：“武安君白起用兵如神，收城七十餘座，斬敵首過百萬，伊尹、呂望之功亦不過如此。今又舉兵欲圍邯鄲，邯鄲城落，趙國必亡，秦一統天下之大業成矣。屆時論功行賞，秦國第一功臣恐怕不是你範丞相而是白將軍了!”心胸狹窄的範雎果然被其說中，蘇代接著為其出謀劃策：“丞相不如準許韓、趙兩國割地求和。這樣一來，割地之功在於丞相，又可解除武安君白起之兵柄，先生的地位則可穩如泰山了。”
範雎不顧秦之根本利益，從一己私欲出發，進諫昭王：“秦兵在外日久，已勞苦，宜休息。不如使人趙、韓，準其割地以和。”昭王準兵所奏，召回白起，宣布罷戰。
白起連戰皆勝，正欲進圍邯鄲，忽聞班師之詔，知出範雎之謀，妨嫉自己之功勞，從中作梗，乃與之結怨。白起怨憤積胸，不能自解，其後曾幾次拒絕昭王之命，堅不掛帥出戰，終於惹惱昭王，將其貶為士伍，逐出都城。範雎再進讒言於昭王：“白起怏怏不服，大有怨言，此行如去他國，定為秦之禍患。”白起行至高郵時，昭王使者從後追上，賜昭王之利劍，令其自裁。一代名將就這樣結束生命，飲血黃沙，成為統治階級互相傾軋的犧牲品。