第十五章
3躋身秦廷，語激昭王
範雎到了鹹陽後，沒有機會麵見秦昭王，盡管王稽作出了許多努力，仍絲毫無進展。範雎無奈，居於下等客舍，鬱鬱而不得誌。
當是時，秦昭王已在位三十六年，國勢強盛。秦軍南伐楚國，力拔鄢、郢兩座重地；秦軍向東，大破強齊；數困魏、韓、趙“三晉”之師，使魏、韓二國俯首聽命。秦廷上下人材濟濟；“四貴”掌權，排除異己；秦昭王深居王宮，又被權臣貴戚所包圍。戰國時期，風雲變幻，在政治舞台上馳騁的謀士說客多如過江之鯽，難免魚龍混雜，良莠不分。一時之間，在秦國上層統治集團中，對來自諸侯各國的賓客辯士沒有多少好印象，以為無可信者居多。因而盡管範雎用盡心機，還是難以躋身秦廷，一展平生之所學。
無可奈何之中，範雎派人向秦昭王侈報家門，說道：“現有魏國張祿先生，智謀出眾，天下奇才。他要拜見大王，聲稱秦國危如累卵，失張祿則危，得張祿則安。然非麵陳大王不可。”顯然，這是故作驚人之舉，危言聳聽，以期引起秦昭王的重視。然而秦昭王卻以為天下策士辯客，往往如此，所以並不理睬。就這樣，在焦慮煩躁中，粗茶淡飯，範雎挨過了一年的時光。
然而範雎並不是一個遇有挫折便萎靡不振的人。他知道時機有時需要等待，而時機一旦成熟，便要緊緊地抓住它，爭取一舉而成功。周赧王四十五年(公元前270年)丞相穰侯魏冉欲率兵跨越韓、魏去攻打齊國，占取綱、壽二地。範雎認為，這是天賜良機，完全可以借題發揮，打動秦王，從而躋身秦廷。魏冉和華陽君是宣太後之弟。昭王年幼未冠時，宣太後臨朝決政，便委任魏冉為丞相，封穰侯，使其次弟為華陽君，並專國用事。後昭王年長，乃封自己同母弟為涇陽君和高陵君，意欲分宣太後之權。這樣一來，宗親貴戚專權專利，其私家富有甚至超過了王室，使昭王如芒刺在背，有苦難言。這次穰侯欲攻齊國占領綱、壽二地，也是因為二地緊鄰穰侯的封地陶，擴充以為己有，其結果勢必進一步增強魏冉的實力，助長枝繁幹弱，尾大不掉的弊端。鑒於這些錯綜複雜的情況和一年來對昭王內心世界的了解、分析和判斷，範雎果斷而大膽地再次上書昭王，闡明大義，直刺時弊而又緊緊抓住昭王的心病。
範雎在信中說道：“我聽說英明的君王執政，對有功於國者給予賞賜，有能力的人委以重任；功大者祿厚，才高者爵尊。故無能者不敢濫職，有能者亦不得遺棄。昏庸的君王卻不然，賞其所愛罰其所惡，賞罰無據，全憑一時感情使然。我聽說善於使自己殷富者大多取之於國，善於使國家殷富者大多取之於諸侯。天下有了英明的君王，那麼諸侯便不能專權專利，這是為什麼呢?因為明主善於分割諸侯的權柄。良醫可以預知病人之死生，明主可以預知國事的成敗。利則行之，害則舍之，疑則少嚐之，自古以來，舜、禹這樣的聖君明主都是這樣做的。有些話，在這封信裏我是不便深說的，說淺了又不足以引起大王的注意……我希望大王能犧牲一點閑暇時間容我直言，如果我所講的對於治國興邦之大業無效，我願接受最嚴厲的懲罰。”
範雎的這封信，表達了兩點頗為可貴的思想和見地。其一，範雎主張選賢任能，賞罰皆以功過而論，反對用貴任親，賞罰皆以好惡用之。這在血緣關係紐帶又粗又長的早期封建社會裏，無疑是難能可貴的閃光思想。其二，範雎抨擊了權臣專權的現象，指出了枝繁幹弱的危害，這對於加強中央集權，鞏固君王的統治地位，是很有見地的說詞。秦昭王是個有雄心有作為的帝王，然而王室中顯親貴戚盤根錯節，對他厲行富國強兵之大計多有掣肘，這正是他多年來難與人言的一塊心病。範雎一語中的，不能不使他為之一震。尤其妙在範雎在信末所傳達的含蓄的隱晦之語，誘使昭王浮想聯翩，吊起他的胃口；緊接著又信誓旦旦地保證自己有治國的奇謀良策，這樣便足以使秦王不得不召見他。由此可見，範雎不但胸藏治國韜略，而且工於心計。
秦昭王見信，果然心動，甚為高興，傳人立謝王稽薦賢有功，派專車將範雎接入王宮。
一個智謀出眾的人在機會沒有出現時，可以忍受難熬的寂寞；機會一旦出現了，就會煞費苦心地充分加以利用。範雎進入秦宮後，一個出乎常人意料的驚人之舉，已經在胸中形成了。範雎過了離宮，佯裝不知地走入宮圍禁地“永巷”。這時昭王從對麵被人簇擁而來，一個宦官快步趨前，怒斥他說：“大王來了，還不回避!”範雎並不懼怕，反而反唇相譏地回答說：“秦國隻有太後和穰侯，哪裏有王?!”說罷，繼續前行不顧。範雎此舉，是冒著一定風險的。在封建社會裏，向來把王宮和君王看得十分神聖，稍有不恭，輕則治罪，重則殺頭。然而範雎的一句表麵上看起來頗有冒犯的話，卻恰恰擊中了昭王的要害，其弦外之音收到了出奇製勝的效果。昭王非但不怒，反而將他引入內宮密室，屏退左右，待之以上賓之禮，單獨交談。