第十三章
3新法治國，強秦稱霸
公孫鞅將變法分為兩次進行，雖然新法有嚴酷的一麵，但還是成功地達到了其主要目的：發展生產，富國強兵。在公孫鞅掌權秦國的二十多年裏，在秦孝公的支持下，將新法貫徹實行。
（1）第一次變法
公孫鞅的變法是分兩次進行的。第一次開始於公元前356年，第二次開始於公元前350年。公元前356年，公孫鞅在秦國實行了第一次變法，其主要內容是：
①登記戶籍，實行連坐法。以往秦國的鄉、邑、聚(村落)都是自然形成居住區，大多沒有登記戶籍。而新法首要就規定了將居住區作為國家的基層行政單位。每戶居民都要登記戶籍，並以五家為一伍，十家為什，這種形式和後代的保甲製度很相似。什伍內各家互相糾察。一家作奸犯法，別家若是隱瞞不告的，就要同罪連坐。同時詳細規定了：不告發奸人者處以腰斬；告發奸人者與斬敵人首級者均獲賞；藏匿奸人者，與投降敵人者受同等的處罰。而且新法還規定了旅客登記製度，必須持有相關證件才能住宿，否則一且查出違規，客舍主人也要治罪。
公孫鞅主張輕罪重罰。在他看來，隻有重刑才能起到威懾百姓的作用，使得人們小心行事，不敢觸犯一點法律，輕罪都不敢犯，重罪自然更加無人敢犯。公孫鞅為了保護私有耕牛和馬，對盜竊牛馬的人竟一律判以死罪；為了統一度量衡，還規定“步過六尺者有罰”。
②崇本抑末，鼓勵農業生產，抑製商業。新法規定，一戶凡有兩個以上成年男子就必須分家，各自成立一戶，違者賦稅加倍。糧食和布帛生產多的，可以免除勞役以示獎勵；因為懶惰而受窮的人，全家都要被罰作“官奴婢”。公孫鞅鼓勵發展一家一戶，男耕女織的生產形式，促進了封建生產力、生產關係的發展。而以一家一戶為基礎單位的小農經濟，也逐漸成為封建社會的經濟基礎。
在鼓勵農業生產的同時，公孫鞅主張抑製末利，即限製商業發展。在《商君書·墾令》中連續列舉的二十條鼓勵墾荒的措施，其中不少都是起到抑製商業的作用。規定市上酒肉稅額比成本高達十倍之多；規定加重關卡和市場上的商品稅，不準私自販賣糧食以牟利。還規定經商之戶必須如實登記家中奴隸(廝、輿、徒、童)的姓名和數目，以方便官府攤派徭役。另外，公孫鞅還主張“一山澤”，即由國家統一管理山澤之利。這一切抑製商業的嚴厲措施，都是為了扶持小農經濟的發展。
③獎勵軍功。立軍功者按照功勞大小獲得爵賞；私鬥者按照犯罪輕重受到不同刑罰。將士官爵的提升和斬首敵人的數目是緊密相關的。並廢除了那些從未立過軍功的宗室子弟的名位，重新按照軍功確定尊卑爵秩。
④焚燒儒家經典，禁止遊宦之民。經過第一次卓有成效的變法，秦國的農業生產得到了極大發展，軍事力量也增強了。秦國重新開始了對外擴張，並入侵了魏國西部，從河西打到河東，直撲魏國都城安邑，將其攻陷，魏國不得不將國都遷到大梁(今河南開封)。
公元前352年，秦孝公將公孫鞅提升為大良造，這是相當於相國兼將軍的重要職位。
（2）第二次變法
公元前350年，根據秦國的政治、經濟、軍事的發展狀況，公孫鞅調整了策略，進行了第二次變法。這次變法的重點在於進一步改革經濟和政治，以求得富國強兵之路。其主要內容為五點：
①廢除井田製，“開阡陌封疆”。公孫鞅“為田開阡陌封疆而賦稅平”，“決裂阡陌，教民耕戰”。“決裂”就是為了廢除井田製。公孫鞅這一次的土地改革，先是廢除了井田製，即“壞井田，開阡陌”，同時重新設置了新的阡陌封疆，並用法令形式保護封建土地所有製。
②推行縣製。將原有的鄉、邑、聚(村落)合並為縣，當時秦國共設置了四十一個縣，設縣令、縣丞等官，還設有縣尉。縣令是縣之長，縣丞掌管民政，縣尉掌管軍事。公元前349年，“初為縣，有秩史”，在縣官以下，設置有俸祿的職位低微的官吏。推行縣製的最主要作用就是形成了中央集中製的管理，體現了君主專製。