1尋找明主，入秦重用
在魏國鬱鬱不得誌的公孫鞅，及時調整了方向，得以遇到明君秦孝公，兩人相見恨晚，從此攜手變法。公孫鞅在泰國力排眾議，堅決實施變法，他下達的政令法規深入人心，連婦女和孩子都能講得頭頭是道。秦國在商鞅的變法下迅速壯大了，從而改變了戰國時代的國際格局。戰國時期，中原地區經過無數次戰爭與兼並，逐步確定了七個國家對峙的局勢，在齊、楚、秦、燕、趙、魏、韓這七個國家中間，最強大的是齊、楚。
公元前400年左右的秦國已經從昔日的春秋五霸之一，蛻化成衰敗而落後的小國家，不為別的國家所重視。但隨著秦國新國君秦孝公(贏渠梁)的即位，秦國的命運從此發生了巨大的轉變。而這一切，皆歸功於慧眼識珠的秦孝公和勇於變法的政治家公孫鞅。
公孫鞅，也就是曆史上著名的商鞅，他是衛國人，“少好刑名之學”。為了謀求發展，他投在魏國宰相公叔痤府上當了一名門客，職務是中庶子。公叔痤很欣賞他的才略和膽識，就想把他推薦給魏王，但沒想到，公叔痤卻在此時病倒了，並且病情越發嚴重，隻能臥床不起。魏惠王親自前來探視公叔痤，見其病勢危急，不禁黯然問道：“萬一你的病難以康複，那麼宰相一職有誰可以接替呢?”
公叔痤立即舉薦了公孫鞅，說：“公孫鞅年輕有為，其才能在我十倍之上，完全可以勝任宰相一職。若我死後，可請他接任宰相，輔佐國政，將來魏國的前途勢必不可估量。”
魏惠王聞言，覺得公叔痤一定是病糊塗了，怎麼給自己推薦一個年紀輕輕的人當宰相呢?他不好反駁重病的公叔痤，卻有些不悅地轉身對隨從說：“公叔病甚，悲乎，欲令寡人以國聽公孫鞅也，豈不悖哉!”
公叔痤注意到了魏惠王的神情，心裏很清楚魏惠王對自己的推薦不以為然，於是吩咐眾人離開，隻餘下自己和魏惠王，他壓低聲音叮囑道：“大王，若您不願意任用公孫鞅，那就請您一定不要讓他離開魏國，最好處死他，以免他為別的國家效力，以致成為魏國之心腹大患。”
公叔痤出此計策，也實屬無奈，他不希望公孫鞅為別的國家服務，將來對魏國不利。但他的告誡並未能引起魏惠王的重視，雖然魏惠王點頭答應了，但那不過是敷衍公叔痤而已，並沒有當真。
魏王離開之後，公叔痤馬上找來了公孫鞅，把自己與魏王之間的談話內容和盤托出，並說：“魏王將來是不會重用你的，你還是趕緊逃走吧，以免被他殺死。我是為國家前途考慮，才請求他殺掉你!”
公孫鞅不慌不忙地回答說；“我不會逃走的，既然魏王不願意聽信您的推薦讓我做宰相，我想他也不會聽信您的話處死我的。”
聽了這話，公叔痤有些驚訝，但覺得公孫鞅說得很有道理，於是，再不提及讓他逃走的事情。
不久，公叔痤病逝，果然不出公孫鞅的預料，魏惠王沒有讓他當魏國宰相，但也沒有將他處死。大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏惠王推薦，但魏惠王仍然不予接納。公孫鞅看出自己在魏惠王這裏無法得到重用，因而決定去別的國家，另擇明主，施展自己的才幹。
公元前361年，年僅二十一歲的秦孝公即位了，當時，秦國是戰國七雄中，在政治、經濟、文化各方麵都最落後的諸侯國，而且還屢遭魏國的入侵，搶走了河西一大片肥沃的土地。
秦孝公對秦國的處境非常焦慮，他決意奮發圖強，將秦國建設成為富強、實力雄厚的國家，恢複到300年前他祖先的霸業。他上任後第一件事情，就是詔告天下，廣納人才。他發布了誠懇的求賢令：“其他諸侯國都看不起我們秦國，這是我們的最大的恥辱!隻要是能夠幫助秦國強大的人，不論是秦國人還是別的國家的人，我都封他為官，給予豐厚的賞賜。”
正打算另投明君的公孫鞅聽說秦孝公求賢若渴，不覺有些動心。他先是分析了秦國的現狀：秦國雖然實力不濟，是個小國，可是秦孝公卻是一位有追求的可輔之君，長久下去，秦國必然大有發展。公孫鞅下定決心，離開魏國，去為秦孝公效力，為自己的遠大誌向找一個得以實現的地方。
公孫鞅立刻打點行裝，趕到了秦國。他先去拜訪了秦國大臣景監，在其引薦下，公孫鞅見到了秦孝公。但是一連見了三次，做了三次長談，公孫鞅才引起了秦孝公的興趣和重視。