第十一章
兩國議和以後，夫差仍然迷戀女色，不理朝政；他大興土木，為西施修建了一座特別豪華的宮殿，又耗費了大批財力，造成了國庫空虛，與此同時，吳國連年遭受水旱災荒，百姓流離失所，怨聲載道。勾踐探得此消息後，又找範蠡進宮商議。範蠡說：“機會到了，大王可舉傾國之兵，一口氣滅掉吳國。”
公元前476年3月，越王命範蠡率右軍，文種率左軍，他自率中軍大張旗鼓地進攻吳國。臨出兵前，範蠡代表越王告示全軍將士：“父子二人當兵的，父回家。兄弟二人當兵的，兄回家。有父母無兄弟的獨生子，也回家。”這一舉措贏得了廣大將士的心：該回家的也不回家了。大家萬眾一心，士氣昂揚，不報國仇誓不回家!
越國大軍攻進吳國境內。夫差派兵倉促應戰，三戰三敗，傷亡慘重，被迫退守都城，被越軍圍得水泄不通。夫差沒有辦法，命伯嚭再次去越軍求和。伯嚭推病不去。夫差改派王孫駱去當求和使臣。王孫駱見到了越王說：“我國國君，從前在會稽山本來可以殺掉大王，滅掉你們國家的，但以仁義為重，允許了兩國的和議。如今希望大王投桃報李，準許我國的求和。我國會用大批的財帛美女作為報償。”
勾踐想起了夫差當初的不殺之恩，不覺就動了心，意欲準和。範蠡急忙勸諫說：“不可!不可!大王十年生聚，十年教訓，臥薪嚐膽，曆盡艱辛，才有今天。千萬不要學什麼婦人之仁，而功虧一簣呀!”勾踐聽了，就不許求和。
夫差求和不成，又眾叛親離，連自己最寵信的伯嚭都出城投降了，這仗實在沒法打了。夫差走投無路，不得已而拔劍自殺了。臨死前，他叫人用三層布帛遮蓋他的頭，說是死後沒有麵目去見大忠臣伍員。
5功成身退，經商致富
勾踐終於滅亡了吳國。他興高采烈地滿載著數不清的勝利品班師回國。他天天都沉浸在勝利的喜悅中，遲遲不見封賞功臣，卻派人四處去尋找西施。有人回報說：“西施已死於亂軍之中。”有人悄悄回報說：“西施被王後沉江了，怕的是她又會來迷亂大王。”勾踐聽後，感到十分惋惜。
有一天，範蠡進宮找到勾踐，提出要功成身退，辭官做隱士。他說：“古書上講，主辱臣死，當年大王你遭了會稽山之辱，臣我沒有死，是想留下一條命來幫助報大王之仇。如今，吳國已滅了，夫差已死了，假如大王能夠赦免我當初的死罪的話，就請放我歸隱江湖去做一個閑雲野鶴一樣的自由人吧！”勾踐感到非常意外，就多方挽留。範蠡去誌已堅，不可改變。勾踐說：“範愛卿，你是寡人我滅吳複仇的第一號大功臣。今天，我正要大大地獎賞你的時候，為什麼要棄我而去呢?如果留下，我就與你共享榮華富貴，如果不留，我就要殺掉你的全家!何去何從，你再好好地考慮考慮吧！”
範蠡從容地說：“生死有命，富貴在天。一切全憑大王主宰。微臣我是定走無疑了!”
範蠡在一個晚上神秘地失蹤了。第二天，勾踐差人去探望，未找到人，就很不高興地對文種說：“範蠡還可以追得回來嗎?”文種說：“人各有誌，不能強留。根據臣對範大夫多年的了解，他認定的事情，就是10條牛也拉不回來的。他既然功成身退，不願當官，大王你就成全他的高風亮節吧！”勾踐為此感歎不已，就命人用黃金為範蠡塑了一尊像，立在朝堂，以作長久的紀念。
再說，文種於範蠡走後的當天，就收到了範蠡的一封親筆信。信中說：“狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡。越王的長相是長脖子，尖嘴巴，隻可共患難，不可共安樂。你要不走，必然遭禍。”文種認為言過其實了。他相信越王決不會忘掉他這個功臣的。可是，事過不久，勾踐怕文種功高震主，以後產生叛亂之心，就找了個借口，逼他自殺了。文種臨死才後悔當初沒有聽從範蠡的忠告，落得個死不瞑目。
範蠡到底到哪裏去了呢?在他出走的夜晚，太湖上的艄公看到了一個絕色的美女，出現在他的船艙中。此美女就是天下聞名的，滅吳的另一個大功臣西施。
範蠡攜帶西施由太湖入東海去到齊國，改名為鴟夷子，做起了商人。他經營有方，薄利多銷，童叟無欺，很快就成了巨富。齊王聽說後，派專人拿著相印去請他做宰相。範蠡把家財散給了窮人，掛上相印，又到了陶地定居，自號陶朱公。他經商再次成了巨富。他還埋頭寫了一部《致富奇術》的書流傳天下。據說，這些成就的取得，還虧了他的好妻子、大美人西施的大力協助哩!
五、致力變法的政治謀略家：商鞅
公孫鞅（約前390~前338年），又名衛鞅，商鞅。春秋戰國時衛國（今河南境內）人。出身於沒落貴族家庭，先後任魏國中庶子、秦國左庶長、大良造。倡導法治強秦，後被誣謀反，車裂而死。後人稱其為戰國變法第一人，著名軍事家、政治家。