第十章
4割愛獻美，破吳複仇
秋天的早晨，晴空萬裏，排排大雁成人字形向南方飛去。越王君臣一離開姑蘇城，就像三隻出籠的鳥兒，大口大口地呼吸著自由的空氣。三年的囚徒生活，可把人憋壞了。
範蠡執鞭，親自駕著一輛豪華的馬車。車內坐的是穿戴了王冠王服的勾踐夫婦。馬蹄嗒嗒，車輪飛轉。他們還嫌不快，恨不得一步就回到離別了三年的故國。
會稽城的文種知道了越王歸國，率領文武百官遠道相迎40裏。君臣相見，如同隔世。大家都流下了熱淚。越王感慨萬分地說：“寡人今天能夠活著回來，都是範大夫的功勞啊！”範蠡說：“這全靠大王忍辱負重的堅強意誌。但願大王不要忘了三年石室之苦，勵精圖治，富國強兵，那麼，吳國之仇就完全可以報了!”
越王回宮後，沒有貪圖片刻的安樂。他遵循“君子報仇，十年不晚”的信條，一切都從頭做起。他命範蠡為軍事長官，擴大兵員，苦練精兵。他命文種主持國政，開源節流，增強國力。在兩位大臣的輔佐下，越王尊賢敬士，敬老憐幼，發展生產，鼓勵生育。他自己粗衣疏食，臥薪嚐膽；每天都叫人提醒他：“勾踐，你忘了會稽之恥嗎?”
範蠡主持修補都城城牆，城高壕深，城牆的西北部特意不用城門，並揚言：“越國永遠臣服於吳國，不敢關閉了進貢的大門。”夫差聽說後，就更加相信越國不會反叛了。
隨著時間的流逝，越國君臣一心，軍民一致，發展了生產，訓練了軍隊，人丁也一天天地多了起來。有一天，上朝的時候，勾踐就對文武大臣說：“寡人由吳歸國已經四年了，現在能夠出兵伐吳，報仇雪恨了嗎?”
範蠡出班奏道：“大王，性急喝不得熱粥。伐吳報仇乃是個大事，不能操之過急。而今，夫差還在想問鼎中原，爭奪霸主寶座。吳國的勢力還很強大。名將伍員還在統帥軍隊。上天還沒有賜給我們有利的時機啊！”文種出主意說：“我們要想辦法去腐化敵人的內部，消磨其意誌，消耗其財力，等待有機可乘了，再說伐吳不遲。”勾踐說：“二位大夫言之有理。寡人就聽你們的。”
文種進一步說：“臣聽說，高飛的鳥死於美食，深水的魚死於香餌。我們可投敵人之所好，使敵人自我消耗。”範蠡說：“聽說夫差要大興土木，擴建豪華的宮殿，被伍員阻止了。我們國家有的是高樹大材，可派人入山選取最大最好的伐了送去，以促使夫差擴建宮殿，消耗財力的決心。”
勾踐當即點頭，派了3000名精壯勞力進山伐木。
文種又說：“夫差最好女色。我們越國山清水秀，地靈人傑，有的是秀色可餐的絕色美女。大王可派人下功夫挑選幾個進獻給夫差。這一來表示了我們的忠心，二來讓夫差沉溺於女色，在溫柔鄉裏消磨意誌。這種力量可比得上10萬甲兵哩！”範蠡接口說：“文大夫出的主意太好了。這件事就交給臣去辦吧?”勾踐說：“行，範愛卿經常深入民間，恐怕心中已有人選了吧?”
這時，範蠡的思緒就插上翅膀飛到了苧蘿山下的苧蘿村中去了。他想起了那年在小河邊與美女西施的遭遇。他知道西施非常鍾情於他。他也很鍾情於西施。要不是國家突然遭到吳國人的進攻，沒有來得及表白感情的話，說不定二人早已結成了連理，成了恩愛夫妻了。自己與大王一道入吳當人質三年，西施的影子時常出現在腦海中。但是，一想起國家與個人的性命都不一定得到保全時，就顧不得兒女私事了。回國以後，國家是百廢待興，個人可說是日理萬機。這一來是抽不出空餘時間，二來也感到作為國家的首席大臣，國仇未報，個人的事也提不到日程上來。再說，事隔多年，西施恐怕已經美人遲暮，早已嫁做他人婦了吧?這次受命選美，西施美豔絕倫的影子又老在腦海中盤旋。反正浙東出美女，不妨再到苧蘿村中去走一回吧！