清乾隆年間，有一個畫家叫鄭板橋。他在揚州靠賣畫生活，名氣很大。鄭板橋的真名叫鄭燮，板橋是他的號。因為他在為別人寫字、畫畫的時候常常寫上“板橋”二字，所以人們都習慣地叫他鄭板橋。
在鄭板橋3歲的時候，他的母親就死了，是奶奶辛辛苦苦把他帶大的。他從小就對窮苦人有感情，對富人卻十分厭惡。。乾隆元年，鄭板橋考中了進士，被派到山東濰縣當了知縣。
鄭板橋做官時，經常當著老朋友的麵說：“如果整天作畫不能休息，便要罵人；三天不動筆，又想畫一幅，來抒發胸中的鬱悶。”這話雖然說是玩笑，但卻反映出了他的脾性與喜好。
他在一首詩中曾經說過：十天不能下筆寫詩作畫，便關門在家靜坐，這樣靈感就會來，好的作品也就出來了。可是，有一次已經十多天了他竟然沒讀一行書，沒寫一個字，沒作一首詩，也沒畫一竿竹。每天從衙門回到家裏，除了拖著妻子喝酒之外，就是在房內踱著圈兒生悶氣。他剛到濰縣做官時，曾命人將縣衙的高圍牆鑿出許多大洞，說是“散放衙門臭氣”，以表示他清廉的決心。 有一天晚上，鄭板橋讓妻子幫他磨硯，妻子從水盂中往硯上舀水，問他是否要畫竹子。
板橋隻說寫字，但似乎還沒定下來該寫什麼。
待妻子磨好墨，他的目光漸漸發亮。他猛地從畫筒中取出一張四尺宣紙，展開鋪在書桌上，從筆筒中取出一支“抓筆”，蘸飽墨，舒膀運腕，從右向左，寫下四個大字“難得糊塗”!寫後，又在大字下麵，加了幾行小字：“聰明難，糊塗難；由聰明而轉人糊塗更難。放一著，退一步，當下心安，非圖後來福也!”
鄭板橋做了十多年官，他一直努力做個清官。可他放限望去，身邊都是些倒行逆施的小人，可他偏又學不會視而不見的本領。於是隻能在書畫中抒發“難得糊塗”的感慨了。