《紅樓夢》是中國古代四大名著之一，在中國文學發展史上有著不可替代的地位。這本書的作者就是清代文人曹雪芹。
曹雪芹原來是一個貴族家庭的子弟，十幾歲時家道中落，家庭遭到這樣大的變故，給他幼小的心靈帶來了很大的創傷。
生活困頓的曹雪芹隨家人到北京西郊，在幾間簡陋的屋子裏讀書，有機會接觸一些窮苦百姓，想起小時候家裏的豪華生活，免不了生出許多感觸。後來，他便根據自己親身體驗寫出了一部反映當時社會生活的小說——《紅樓夢》。
曹雪芹在《紅樓夢》裏，寫了一個貴族大家庭——賈家從興盛到衰敗的故事。在那個貴族家庭裏，多數是一些揮霍享樂、放債收租的寄生蟲。有些人表麵上道貌岸然，內心卻肮髒刻薄。小說裏的主人公、賈家的公子賈寶玉和他的表妹林黛玉是一對厭惡貴族習氣、反對封建禮教的青年。在那個環境裏，他們想擺脫舊禮教的束縛，但不能成功。結果林黛玉受盡歧視，生病死去；賈寶玉也離家出走。而那個貴族大家庭，在享盡榮華富貴之後，也像腐朽的大廈一樣倒塌了。
曹雪芹用充滿同情的筆調描寫了這—對青年男女和一些受壓迫淩辱的婢女的不幸，曲折又滿懷氣憤地揭露了封建貴族的腐朽和罪惡。
曹雪芹在北京西郊，花了十年時間寫這部小說，辛勞和困苦把他折靡得衰弱不堪。
小說稿本經過朋友們傳抄，漸漸流傳開來。讀了這本小說的人，又是讚賞，又是感動。直到現代，大家仍公認它是我國古代最傑出的長篇小說。